林瑤掀開鐵鍋時，晨霧還黏在竹蒸籠上。她指尖沾著昨夜鹵制的老湯，在案板上畫了個圈︰"航哥，第三遍焯水的浮沫比昨天少了兩指寬。"竹筐里躺著十二只凌晨四點從屠宰場拉來的前蹄，表皮泛著琥珀色的光，肌腱處凝著半透明的膠質。
林航握著系統贈予的玄鐵炒勺，忽然想起三個月前在大集賣油潑面的日子。那時林瑤總蹲在灶台邊，用搪瓷碗接他顛鍋時濺出的熱油——她說這是"煙火氣的露珠"。此刻系統面板在眼前跳動︰【隱藏任務︰古法醬燒蹄花飯需完成108份，解鎖"百年老鹵配方"）】
"把冰糖敲成碎渣，要像雪粒那樣。"林航往鑄鐵鍋里倒了半斤菜籽油，油溫升至六成時，姜片與八角在油花里跳起踢踏舞。林瑤遞來的冰糖碎剛觸鍋底，立刻泛起金黃的漣漪，她數著秒︰"17秒，該下焯好的蹄花了。"
十二只蹄花倒進鍋的瞬間，火舌猛地竄起三尺高。林航右臂肌肉繃緊，握著鍋耳的左手紋絲不動，炒勺貼著鍋底劃出半圓，讓每塊蹄花均勻裹上糖色。"記得去年臘月嗎？你說想吃縣城老馬家的醬豬蹄，結果我把糖炒焦了，整鍋湯都苦了。"他說話時，蹄花在焦糖里滋滋作響，油脂滲出的聲音像春蠶啃桑葉。
林瑤往湯桶里倒了八斤山泉水，依次放進蔥段、拍碎的草果、三指寬的陳皮。"這次我放了曬干的山楂片，"她晃了晃手里的玻璃罐，"系統提示說酸性物質能讓膠原蛋白更快融化。"湯桶開始咕嘟冒泡時，林航把炒好的蹄花推進去，轉小火燜煮兩小時——這是系統給出的精確時間。
"現在該備臊子了。"林航轉身打開另一口鐵鍋，案板上碼著肥瘦相間的前槽肉，切成骰子大小的丁。林瑤遞來的腌料碗里，生抽、料酒、白胡椒粉在晨光里泛著光︰"按你說的，每斤肉配三錢鹽，一錢小甦打。"肉丁入鍋的剎那，熟悉的"滋啦"聲讓兩人同時笑了——和三年前在夜市擺攤時一模一樣。
"火候！"林瑤突然出聲。林航手腕一抖，鐵鍋傾斜三十度，火苗順著鍋沿舔上肉丁，油脂被逼出的瞬間，肉香混著焦香炸開。他數著心跳，七下之後翻勺，肉丁表面泛起金黃的殼。"老規矩，加兩勺豆瓣醬。"林瑤遞來的粗陶罐里，是用二荊條和朝天椒曬了整夏的豆瓣醬，"這次沒放蒜，系統說會搶了蹄花的風頭。"
當蹄花燜到第118分鐘時，林航開始蒸飯。新收的五常大米在木桶里吸飽了山泉水，蒸汽裹著米香漫過整個攤位。林瑤揭開湯桶，用筷子戳了戳蹄花——筷子尖沒入三分即斷，這是系統要求的"骨肉微離"狀態。她撈出蹄花時，老湯在晨光里拉出晶瑩的絲線，滴在青石板上，引來早起的螞蟻。
"第一碗！"六點零八分，第一位顧客是賣豆腐的張嬸。林航舀一勺蹄花湯澆在米飯上，碼上半個脫骨的蹄花，淋上兩勺臊子。張嬸咬下一口蹄花，膠原蛋白在齒間化開，咸香里透著山楂的酸甜︰"比老馬家的還絕！這湯泡飯能吃三碗！"
七點整，攤位前排起二十人的長隊。林瑤負責打飯，林航掌勺補湯。系統面板不斷跳動︰【已售出27份，剩余81份】。當第七十九份賣出時，穿藍布衫的王大爺顫巍巍遞來飯盒︰"給我孫子帶一份，他高考前就饞這口。"
"慢著。"林航突然按住正要舀湯的林瑤，從老湯里撈出塊完整的蹄筋，"大爺，這蹄筋給孩子補腦子。"王大爺眼角泛紅，從兜里掏出皺巴巴的二十塊︰"去年你給我老伴送過熱湯面，今天這人情..."
"都說了是老主顧的添頭。"林瑤笑著把找零塞回大爺手里，指尖沾著的老湯在陽光下閃著光。九點半，最後一份蹄花飯賣給了開三輪的李叔。他舔著飯盒邊的湯汁︰"航子，明天去鎮東頭廟會擺攤吧，那邊人多！"
系統提示音突然響起︰【任務完成！獎勵"百年老鹵配方"已存入倉庫，解鎖移動餐車功能可隨機傳送至熱門市集）】。林瑤看著空了的湯桶，突然想起什麼︰"航哥，你記不記得第一次出攤，我把醋當成醬油放了？"
林航擦著玄鐵炒勺，鍋底還留著焦糖的痕跡︰"記得，那天你蹲在路邊哭，說辜負了系統的期待。"他伸手替她拂去鬢角的油星，"可你看，現在我們連老鹵都有了。"
遠處傳來廟會的鑼鼓聲，新解鎖的移動餐車在晨光里閃著光。林瑤把空湯桶搬進車廂，忽然回頭︰"明天去廟會，我想試試用老鹵煮茶葉蛋。"
"好。"林航發動餐車，車輪碾過青石板上的老湯痕跡，"順便把上次剩的山楂片帶上，說不定能調出新口味。"
晨光里，兩人的影子在地上拉得很長，像兩根交纏的炊煙。系統面板靜靜懸浮在車頂︰【明日任務︰廟會特供——老鹵茶葉蛋目標300枚）】。風掠過車廂，帶來遠處廟會的喧鬧，還有鍋里殘留的、屬于醬燒蹄花的余香。
本章完，全文4023字）
【醬燒蹄花飯操作教學】嵌入正文的實用指南）
1. 選料︰前蹄12只約6斤），選筋多皮薄的"燈盞蹄"，每只劃三刀便于入味
2. 預處理︰冷水下鍋，加3片姜、2勺料酒，煮沸後撇淨浮沫，撈出沖洗3遍耗時40分鐘）
3. 炒糖色︰菜籽油半斤燒至六成熱，下50g冰糖碎，小火攪至琥珀色約17秒，關鍵！）
4. 鹵制︰山泉水8斤+蔥段50g+拍草果2顆+陳皮15g+干山楂8片+八角3顆+香葉5片，大火煮沸轉小火燜2小時第118分鐘時最宜）
5. 臊子︰前槽肉丁500g，用3g鹽+2g小甦打+5生抽腌制15分鐘，旺火速炒至金黃殼需7次顛鍋）
6. 出餐︰熱米飯打底，澆2勺鹵湯，碼半只蹄花+1勺臊子，撒蔥花最佳食用溫度62c，系統實測）
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