酉時三刻，林彥秋方從冗長的堂議中脫身。青緞官袍已被汗水浸透，剛跨進縣衙儀門，就撞見滿臉陰郁的石主簿。
“石兄何故愁眉不展？莫非俸銀遭了剪徑？”林彥秋打趣道。石主簿如見救星，急忙上前作揖︰“大人明鑒，那簡家婢子實在刁鑽...”
听罷原委，林彥秋心知這是商賈慣用的欲擒故縱之計。只得安撫道︰“此事本官知曉了，容我尋個時機與簡東家說道。”說罷望了望漸暗的天色，匆匆上樓更衣，還要趕在城門關閉前啟程赴吳城。
酉時剛過，林彥秋便換了身靛青直裰，獨自駕著馬車出了滄山縣城門。此去吳城有六十里路，少說也要兩個時辰。臨行前，他讓書童給陳府送了張短箋，上書︰“今夜當至。”不多時，陳府丫鬟送來回帖，素箋上只有娟秀的二字︰“候君。”
天色漸暗，陳府後院的庖廚里飄出陣陣香氣。陳舒窈揭開砂鍋看了看煨著的火腿雞湯，吩咐廚娘︰“文火慢炖著。”說罷匆匆回到閨房，對銅鏡抿了抿鬢角，又換了身新裁的藕荷色羅裙，這才提著燈籠來到前院。
朱漆大門前，陳舒窈將燈籠掛在影壁上。夜風拂動裙裾，她不時踮腳望向官道盡頭。
十余丈外，林彥秋就瞧見了那盞在風中搖曳的燈籠。待馬車駛近，但見燈下佳人羅裙翩躚，恍如等待夫君歸家的妻子。他不禁心頭一熱，掀起車簾輕喚︰“舒窈，我來了。”
燈籠光暈里，陳舒窈身子微微一顫，慌忙拉開大門。待馬車駛入院中，她竟像受驚的雀兒般轉身便走，只丟下一句︰“灶上還煨著湯...”話音未落，人已消失在回廊轉角。
林彥秋笑著搖頭下車。唯有在陳舒窈面前，他才能卸下縣丞的威嚴，露出最柔軟的模樣。這世間情意，本就是付出幾分，便得幾分。
林彥秋輕步踏入庖廚，但見陳舒窈背對著門，藕荷色羅衫下的肩頭微微顫動。灶台火光映著她單薄的身影，他心頭驀地一疼，悄聲上前，將下頜輕輕抵在她雲鬢間。
“莫鬧...”陳舒窈回眸時，眼角猶帶胭脂暈開的痕跡，雖拭了淚，肌膚卻透著涼意。她以手背輕拍林彥秋前額︰“還有兩道小炒，且去花廳候著。”
林彥秋低嘆一聲，雙臂環住那不盈一握的縴腰。忽地含住她珍珠般的耳垂輕舐，陳舒窈頓時嬌軀一顫，手中銅鏟當啷落在灶台上。慌忙用最後氣力將柴火撥散，整個人便如春雪消融般軟在他懷中。
對林彥秋的撩撥，陳舒窈從來無力招架。但覺他指尖掠過頸後某處，便似有電流自脊背竄過。紅燭高燒間，羅帶已悄悄松解...
灶間柴火漸熄，林彥秋將臉埋在陳舒窈頸間，嗅著那縷縷沉水香。旬日未見的思念化作掌中力道，青衫下早已劍拔弩張。指尖挑開交領上襦，捻住那點朱櫻輕揉慢捻。
陳舒窈驀然回首，杏眼含霧尋到郎君雙唇。素手環頸，丁香暗渡。林彥秋攬著柳腰往粉牆一抵，掀起月華裙，扯落綾絹小衣。情動的佳人玉足輕勾，將褪至膝間的褻褲踢落，一條腿已被托起盤在腰間。
“嗯......”素來隱忍的陳舒窈忽溢出一聲嬌啼。或許是灶台余溫烘著，不過數時便花枝亂顫，只能如菟絲般纏繞郎君，任那狂風驟雨接連不休。
原該申時用的晚膳，至今仍擺在食盒里。最叫陳舒窈心驚的是這小冤家竟似著了魔，從庖廚到繡樓，從廊柱到牙床，始終不肯分離。兩具衣衫凌亂的身子如交頸鴛鴦，直到林彥秋喉間滾出低吼，閨閣方重歸寂靜。
菱花窗外月色朦朧，映著帳中模糊輪廓。陳舒窈摸索著點燃床頭的纏枝燈，卻見郎君仍戀戀不舍地輕啄她雪頸。她抽出繡帕為身上人拭汗，雲鬢散亂地嗔道︰“冤家...妾身去溫些粥來可好？”說罷忍不住在那俊臉上印下一吻。
“姐姐還有氣力？”林彥秋把玩著她緋紅的耳垂。
“縱是沒了氣力...”陳舒窈眼波流轉間帶著幾分央求，“終究是婦人本分。”
林彥秋笑著輕咬她鼻尖，翻身取出枕邊鎏金匣。點燃水煙深深吸了一口，望著佳人強撐酥軟身子披衣下床。那抹踉蹌背影，恰映在滿地狼藉的羅裳上。
亥時三刻，二人方用晚膳。陳舒窈已無力張羅，只將香粳米飯傾入火腿雞湯中，煨熱後端到拔步床前。雖只是湯泡飯，卻吃得格外香甜。
兩日光陰如白駒過隙。臨別時，林彥秋瞥見妝奩旁那碗未收的湯藥，心中悵然，這看似柔弱的女子，骨子里竟這般執拗。
回到滄山驛館，卻見隔壁廂房亮著燈燭。簡麗推門而出，絳色裙裾在夜風中輕揚︰“東家，明日便可簽契了。”林彥秋頷首︰“此事全權交由你處置。”
簡麗忽湊近嗅了嗅，媚眼如絲︰“這兩日身上沾的脂粉香...”話未說完，林彥秋已沉下臉︰“休要僭越！莫當離了你，這生意就做不成。”說罷拂袖而入，留簡麗怔立廊下。
翌日堂議，林彥秋剛踏入議事廳，便見吏房主事葉明宇與刑房主事鮑成耳語。待眾人到齊，杜北豐目光在林彥秋身上略作停留，方緩聲道︰“今日有本官一議...”
話音未落，田大暉與方俊琪已變了臉色。方俊琪偷眼去瞧身旁吞雲吐霧的林彥秋，卻見他只顧盯著手中水煙袋，恍若未聞。
花梨木的議事堂內，幾位由布政使司派來的佐貳官眼觀鼻、鼻觀心，嘴角卻噙著若有似無的笑意。這些外來的官員在滄山縣毫無根基，此刻正樂得看本地官員明爭暗斗，巴不得他們斗得兩敗俱傷才好。
“本府提議，這‘新政督辦司’由林彥秋總攬。”杜北豐此言一出，滿座嘩然。幾位桐城里派來的官員交換著眼色，暗自揣測這林彥秋是否已投靠了杜北豐一派。方俊琪和田大暉則不約而同望向林彥秋，眼中滿是憂慮。