眾官聞言，無不脊背發涼。杜北豐如此力推此制，自有盤算︰一來新政本是林彥秋首倡，二來若成，便是滄山縣衙一大政績。屆時呈報按察使司，豈非顯得他杜某治吏有方？
滄山縣呈報的“舉薦生員充任里長”的條陳，到了巡撫衙門卻如泥牛入海。杜北豐親赴桐城面稟，李樹堂只淡淡道︰“雖有前朝‘三老’舊制，然此事牽涉甚廣。藩台大人以為，暫且壓一壓為好。”
林彥秋听得杜北豐轉述，心中雪亮︰李樹堂雖為一方大吏，卻尚未能完全懾服本地豪強。那些盤根錯節的鄉紳勢力，仍在暗中較勁。要破此局，尚需時日...
時值仲夏，蟬鳴聒噪。驛館內悶熱難當，林彥秋只著一件素紗中衣，在油燈下批閱公文。汗珠順著脖頸滑入衣領，他擱下狼毫，取過案頭新到的邸報解悶。
忽地，一則《禮部、吏部關于舉薦生員赴州縣任職的詔令》躍入眼簾。林彥秋猛地直起腰背，連手中蒲扇跌落也渾然不覺。待逐字讀完，唇角不由浮起一絲笑意，這不正是他先前所倡“生員充里長”之策麼？
欣喜之余，林彥秋下意識去摸案頭名帖，想尋人共慶。指尖在厚厚一疊名刺間徘徊，最終抽出一張灑金箋，那是陳舒窈的拜帖。
此時陳府別院中，陳舒窈正倚著雕欄望月。她身著藕荷色羅衫，縴指間把玩著一盞琉璃杯，杯中青梅酒映著遠處州城的燈火。忽聞侍女來報︰“林大人遣人送信來。”
展開信箋，但見筆走龍蛇，將朝廷新政道來。陳舒窈讀罷掩唇輕笑，提筆回書︰“墨卿慧眼獨具，此策若成，當為江南道表率...”寫著寫著，一滴墨暈染了箋紙。
不知怎的，听著信使轉述陳舒窈的夸贊，林彥秋心頭那團火卻漸漸涼了。他望著窗外一彎殘月，突然對信使道︰“且去回話，就說本官休沐日當赴吳城訪友。”
那廂陳舒窈接到回音，手中琉璃杯“當啷”落在青石板上。她望著碎了一地的琉璃，忽然淚如雨下，這番情意，終究是錯付了麼？
五更鼓剛過，杜北豐便頂著晨露趕到府衙。方更衣坐定，就見師爺捧著巡撫衙門的火漆急件匆匆進來︰“大人，柳師爺差人傳話，說知府大人要滄山縣即刻去臨安城詳稟‘生員充里長’一事。”
與此同時，林彥秋正在簽押房整理文書，忽聞門外馬蹄聲急。杜府家丁翻身下馬，遞上杜知府的親筆手札︰“速備詳案，隨本府赴臨安城面稟。”
青石板官道上，兩頂官轎一前一後疾行。及至知府衙門，李樹堂已在花廳備茶相候。听聞滄山縣近來新政皆出自林彥秋之手，李樹堂捋須打量這位年輕御史，眼中閃過一絲贊許。倒不是為那些條陳，而是此人深諳為官之道。前番杜北豐數次稟報，都說這林彥秋雖對下嚴苛，卻從不越級邀功，事事皆以主官名義上呈。
杜北豐額間細汗密布，奏對時字斟句酌。他心知肚明，自己早被打上“李系”烙印，今日一言一行，皆關乎林彥秋在知府心中的分量。這位大吏最惡下屬鋒芒畢露，縱使林彥秋有京中靠山，若不知收斂，亦有百種法子將他調任閑職。當初將林彥秋放到滄山縣，未必沒有這層算計。
花廳內檀香裊裊，杜北豐侃侃而談，林彥秋偶爾補充，倒顯出一派上下相得的景象。李樹堂輕叩茶盞道︰“滄山縣新政，布政使司甚為嘉許。‘吏治考成法’已呈報京師，擬在全道推行。至于‘生員充里長’...”說到這里，他意味深長地頓了頓，“不妨先在滄山縣試行，若成效顯著，再推廣不遲。”
這番話看似含糊，卻讓林彥秋心頭雪亮，李數堂，終究是動心了
匯報畢，二人自巡撫衙門告退。行至儀門外拴馬樁前，杜北豐忽駐足，朝一株老槐樹下擺了擺手︰“墨卿且留步。”
林彥秋青袍微振，拱手道︰“大人有何示下？”
但見杜北豐雖面色如常，眼神卻略有游移，撫著腰間玉帶低聲道︰“為貫徹知府鈞旨，本府欲設‘新政督辦司’，專司‘考成法’推行及‘生員充里長’一事...”話到此處略頓，“想請賢弟總領其事。”
林彥秋聞言心下了然，此乃得罪人之差事。杜北豐欲借他之手整肅吏治，既可得政績，又可讓他做那“惡人”。想那滄山縣胥吏盤根錯節，此令一出，不知要斷多少人財路...
“下官謹遵鈞命。”林彥秋忽展顏一笑，倒讓杜北豐怔住。槐葉沙沙作響，映著二人各懷心思的面容。
“賢弟不再思量？”杜北豐作關切狀。
林彥秋整了整襆頭，目光如炬︰“雷霆雨露，俱是君恩。”
杜北豐無言，只重重拍了拍他肩頭。轉身登轎時，忽聞林彥秋在身後道︰“大人，明日下官便擬章程呈閱。”轎簾落下剎那，杜北豐嘴角掠過一絲難以察覺的弧度。
杜北豐並未急于在堂議上提及此事，而是先遣心腹師爺持帖密訪各位大人府邸。直至次旬初一堂議，方將知府大人關于“生員充里長”的鈞旨和盤托出。
青石鋪就的議事廳內，杜北豐身著緋色官袍，手持《禮部勸學詔》，滔滔不絕講了一個多時辰。從“重農抑商”講到“教化鄉里”，最後歸結到三點︰其一，照常督辦藥材貢賦、農桑課稅；其二，嚴行“考成法”整飭吏治；其三，推行“生員充里長”之制。
此番堂議雖未形成正式文書，但列席的各位大人皆心知肚明，下次堂議，怕是要見真章了。
簡麗收購雲嶺客棧一事，已至收官階段。如今爭執的已非銀兩多寡，而是縣衙能減免多少商稅。因桐城綢緞莊尚有要務，簡麗每日辰時來縣衙議事，未時便乘轎返程。
談判將畢，卻在伙計去留上起了齟齬。石主簿執意要留用二十名本地伙計，簡麗卻搖著團扇道︰“既已買斷地契，用人權自當歸我。”
為此小事僵持不下，簡麗竟兩日未至縣衙。年師爺遣人詢問，只推說鋪面盤賬不得閑。