踏出杜北豐的書齋，林彥秋喚來馬夫王小二，與他道︰“你且歸家歇息兩日，待我使人傳訊再趕車來。”
目送王小二駕馬車離去，林彥秋翻身上了自己的青鬃馬。他自然清楚，與張思及肖花蘭之間那些晦暗情愫，若教旁人撞見，最是惹禍上身。
這世道，常因些微末節敗壞大事。
馬蹄得得，未及半炷香時辰，林彥秋便馳回桐城故宅，徑直穿過儀門，未在屯田司停留。
進得庭院，他從雕花檀木幾上取了玉煙嘴，正自悠然品吸，便听外頭傳來急切的環佩叮當。
張思已是換了身月白紗裙，發間金步搖晃個不停，風風火火闖進來，順手帶上門，急切扯著裙擺下擺，嬌嗔道︰“墨卿小郎君你個死冤家，可算記掛著我，這些時日真是苦煞奴家了。”
她幾步挪到林彥秋身前，裙擺早已褪至膝彎，下頭只余一雙墨色羅襪與白色裘褲。那羅襪觸感滑膩如綢，裘褲半掩著點點春色，在雪白腿肉間若隱若現。
林彥秋穩穩坐在金瓖玉坐榻上，含笑望著眼前佳人。
張思雙手叉腰，嘴上埋怨︰“墨卿郎君每次都這般清閑，就不能主動些麼？”
林彥秋慢悠悠起身，舒展腰肢︰“思娘子既要主動，那便依你。”
說著彎腰將人橫抱而起，大步往臥房走去。
入得繡帳，張思主動褪去褻衣，僅余貼身肚兜。
林彥秋褪去長衫，剛要俯身，卻被她勾住脖頸︰“別動，就躺著，我自有辦法。”
說著俯身下探，玉蔥手指靈活探入林彥秋腰間。
林彥秋輕哼一聲，撫上她腰間軟肉。張思口中含糊不清︰“《洞玄子》上說，女上位能采陽補陰......”
話音未落，已被林彥秋翻身壓在身下。她痴痴嬌笑，主動挺起腰身，玉體橫陳間，帳內春色正濃。
......
林彥秋策馬抵達桐城府衙時，眾人早已在儀門前候齊，唯獨李文杰尚未現身。
容光煥發的張思先到一步，見林彥秋翻身下馬，不由笑對田恆與許柯打趣道︰“哈哈，我的馬夫來了，倒省得我自己趕車辛苦了。”
許柯聞言莞爾︰“李大人的意思，咱們入臨安城還是低調些好，連馭手都無需帶。田大人，咱們輪替執鞭便罷。”
正說著，李文杰攜陳軍從衙署踱出，望見林彥秋正解馬韁，便揚聲喚道︰“墨卿不必下馬了，即刻啟程！”
于是許柯的青驄馬打頭，接著是李文杰的棗紅駿騎，最後是林彥秋的烏騅馬。
三騎穿過衙署朱漆大門，沿著青石官道疾馳而去。
馬背上，張思盈盈一笑，依偎過來︰“此番入臨安城，晚上尋個由頭出去逛逛可好？”
林彥秋斜睨她一眼︰“晚上撫台大人的宴席怕是脫身不得。”
張思吐了吐舌頭︰“宴席散了呢？”
林彥秋額角微跳，想起肖花蘭與齊芝怡，暗忖這二位若也出席宴席，豈不麻煩？
“唉，今夜必有她人，怕是與你無關了。”
林彥秋意興闌珊地答道。
張思頓時撅起嘴來，卻忽地轉身笑道︰“我也不願離了墨卿你，要不，今夜咱們皆同宿？”
果真是三十如狼，四十如虎。張思如今年近三七，卻已是如此。
林彥秋手中韁繩一顫，好在官道平坦，烏騅馬並未失蹄。
“你這婆娘，莫要拿這些話打趣我！”林彥秋沉聲斥道，馬鞭輕揚，驅趕開紛擾心緒。
臨江客棧的雕花朱漆大門在夜風中微微作響，珊瑚珠簾後的廳堂里燭火輝煌。
林彥秋將張思送至客棧側門，便調轉馬頭往旁的馬廄而去。
那田恆與陳軍二位公子爺卻只將二十文擲于守門的祗候，大搖大擺踱進客棧。
待林彥秋送完汗濕的健馬回到正門時，恰見李文杰一行人已跨過門檻。他正暗自喟嘆這幫舊友的性急，卻听有女子聲喚道︰“咦，那不是林彥秋麼？”
說話間，兩名脂粉濃施的女子挽著宮絛緩步而來。那朱砂描就的眉眼在燭火下顯得幾分妖嬈，偏生又叫人瞧不真切原貌。林彥秋眯眼辨認半晌，才認出是昔日同窗沈佳寧與李幽微。
此時的林彥秋正落魄得緊︰發髻歪斜了青絲帶，身著的月白長袍被馬韁蹭出幾道褶皺，下擺沾了馬廄的草屑。手中攥著的韁繩還沾著汗腥氣，白底皂靴上沾著斑駁泥漬。
這般狼狽相，叫他如何不心生羞赧。
“喲？”沈佳寧輕撫著鎏金項圈，縴指摩挲間的翠玉珠子脆響作聲，“怎的，墨卿這是在哪家王府當馬夫呢？”
這位沈佳寧，正是當年國子監內林彥秋念念難忘的女子。
彼時她于杏壇之下明眸流轉，引得無數士子折扇暗搖。林彥秋鼓起勇氣以詩箋遞情，她竟輕啟朱唇︰“太學三年苦讀無趣，尋個解悶人罷了。再說墨卿容貌不俗，倒也讓我和姊妹們有了談資。”
那年沈佳寧生日，林彥秋踏遍十數條街巷，覓得一對羊脂玉墜。哪知佳人接過只匆匆一瞥，便隨手遞與旁側眼饞不已的李幽微︰“好生精致的玩意兒，幽微既喜歡，便送你了罷。”
李幽微哪敢去接，玉墜墜地的脆響里，林彥秋只覺胸中那點熱絡寸寸熄滅。他轉身解下玉墜置于案上︰“佳寧姑娘，這物件與你半點緣分也無。”
說罷揚長而去，將身後佳人的錯愕與幽怨都拋在腦後。
落日的余暉斜斜切進客棧前堂，將滿地金磚映出幾分明暗錯落。
林彥秋正愣在原地，腦海里憶事飛速掠過，昔年杏花疏影下同窗的笑語、科舉落第後流離的奔走、替人掌書信時被輕蔑的目光......
皆在須臾間幻化成那兩個熟悉的身影。
沈佳寧身著月白蜀錦襦裙，領口精致的雲肩下透出藕色紗衫，挽著李幽微的藕色羅裙緩步而來。發間金步搖隨著步伐輕顫，卻掩不住眉間幾分倦色。
林彥秋喉頭微動，終究按捺住那聲驚呼︰\"沈姑娘，李姑娘......\"