晨光斜斜地穿過窗欞，灑在林彥秋月白長衫的下擺上。
他微垂的眼睫在青磚地上拖出影子，手中把玩的白玉冠在指間輕輕旋動。
這是他第一次踏入李府的會客廳。
李大人闔上朱紅封皮的奏折，將案幾上的水晶摘下，水晶上折射的晨光晃了晃，像一尾掠過水面的銀魚。
“林彥秋這年輕人倒是與傳聞大相徑庭。”李樹堂望著廊下青瓷茶盞里蒸騰的霧氣，丹田處飄來的龍涎香氣里，他听見自己輕捻胡須的聲音。
下人們奉上的宜興紫砂杯還帶著余溫，林彥秋將茶水抿成一線注入喉中。
他注意到雕花窗欞投在湘妃竹椅上的陰影，正以極緩慢的速度挪動。
而李大人的視線，像淬過冰的劍鋒，在他腰間白玉佩、袖間金線繡的雲紋間游走。
“李大人明察。”林彥秋的嗓音裹著茶香，卻透著寒鐵的質感。他看見對面老者的瞳仁里，自己的倒影正隨著雲紋羅袖的微動泛起漣漪。
李樹堂突然想起前日收到的飛鴿傳書。
信封右角的火漆印尚未褪色，那是揚州李家獨門的燙金雲紋。他暗自思忖，這年輕人端坐在黃花梨木圈椅上的姿態，竟與李文杰信中所述的“喧賓奪主”判若雲泥。
窗外的重檐滴水聲突然密集起來，李大人的目光落在少年腰間懸掛的犀角書刀上。
那上面刻著的“青萍”二字，正是當年他為友人之子舉薦進京時，從御書房外的夾竹桃枝上摘下的露珠顏色。
“李文杰大人此番將墨卿派往滄縣，實乃重任加身！”
隨著李樹堂話音落下，原本縈繞在書房的寒氣竟如冰雪消融。
蒼松紋的玄色官袍下，油亮的烏木扇骨輕叩案頭，原本如刀削的面容微微舒展，滿是溝壑的掌心摩挲著的如意銅鎮紙。
林彥秋將手中折扇收起，月白直裰上繡著的雲雁紋在晨光里泛著銀光︰“李大人明鑒，此乃朝廷對晚生的砥礪。臣聞《周禮》有雲，‘凡命士以上，皆有試用之期’。”
透過雲母石窗格，李樹堂望著少年眉間舒展的劍氣，想起昨日府門外那五十七級石階。平日里連縣丞遞折子時都抖若篩糠，這後生卻能在自己遞來的御賜紫毫筆下，將《縣城戶籍簿》批注得一絲不苟。
“年輕人有沖勁是好事。”話雖如此，官帽下垂的珠旒仍輕輕晃動，案幾上未干的朱批奏折被他推到青瓷筆筒旁，“只是滄縣的局勢......”
李樹堂三根手指扣在書案上，篤篤三響。
林彥秋不待話音落地，袖中早備好的涇縣宣紙便遞了過去。
窗外的銅壺滴漏聲突然嘈雜起來，李樹堂拈須的手指停在半空，寫滿“清正廉明”的鎏金匾額在晨光里泛著冷光。
“李大人，下官的兩個條件甚為簡單。”
林彥秋輕搖折扇，月白直裰下擺掃過地上斑駁的苔痕，腰間犀角書刀寒光乍現，“其一，望縣丞大人明令，滄縣所有撥款銀兩的動支權，唯下官一人可決斷。”
他將手中的湖州貢緞奏折展開，宣紙上朱批的“準奏”二字躍然紙上。
“其二，”他從袖中取出一枚銅符節，滴落在青石板上，“請大人允準現任城南巡檢祝知禮，調任滄縣主管巡防一職。”
李樹堂眉心的川字紋舒展又蹙緊，烏木扇面輕叩案幾，發出空靈的木響。
“這便是你的全部要求？”
書房外的雨打芭蕉聲漸濃，他透過斑駁的窗紙望見林彥秋發間珠玉微垂，竟與當年恩師就任知府時的意氣如出一轍。
“大周朝廷用人之際，理當人盡其才。”
林彥秋將奏折上的墨跡撫平，“滄縣匪患非一朝一夕可除，若能得祝捕頭協同，再配以晚生的理財之術，或可扭轉頹局。”
他望著李樹堂眼角堆起的魚尾紋，突然想起昨夜在府衙外數過的石階，共九十九級，終無一人能與他並肩。
李樹堂將案上的南海獻螺推至一邊，螺口泛起的漣漪倒映著窗外連綿的細雨。
“墨卿此言差矣。”
他故意將折扇合起，扇柄上的青玉螭龍正對著林彥秋腰間金飾，“朝廷調兵遣將自有成法，你這等點將之舉，未免有失體統。”
林彥秋雙眉微挑，袖中卻已將早備好的推薦書攥緊。
“李大人明鑒，”
他起身長揖，袍角掃過地上干涸的墨跡，“《唐律》有雲︰‘用人當疑，疑人當用’。若無祝捕頭坐鎮，晚生恐難在百日內平定匪患。”
書房內的檀香突然變得濃重起來，李樹堂望著少年眉間隱現的劍氣，想起早朝時收到的奏折。
淮北鹽課虧空，江南糧道滯緩，這年輕人竟連京師糧價都在奏折上批了朱砂朱批。
“罷了罷了，”他將雲母石硯台推了回去，硯池中正泛著昨日未干的墨漬。
“第一個條件，本官會與戶部侍郎周大人合議。至于人事任免，”他將烏木扇面展開，扇上《清明上河圖》的絹絲紋路在燭火下流轉，“你可先去面見知縣李文杰，听候周旋。本官倒是有意讓你主理滄縣鹽課，而非那等冗繁的農桑事務。”
林彥秋直起腰來，月白袍上的雲雁紋在燭光中若隱若現。
“李大人教誨，下官謹記。”
他垂首時，發間墜著的玉珠輕輕晃動，像極了當年在御書房外候命時，恩師帽檐上的那枚朝珠。
林彥秋輕捋頷下短須，烏金冠下的眉目舒展間帶著淺淺笑意。
他並未料到此節，原本只思慮如何妥帖處置眼前事務，未及深究後續繁雜。
李樹堂的提點恰似醍醐灌頂，令他眼底泛起感激的光暈。
“李大人，那下官便先行告退。何時赴任，但憑朝廷差遣。”
林彥秋起身作揖，玄色官袍上泥金繡的雲紋隨著動作輕輕晃動。
對于李樹堂未即刻應允之事，他面上未露絲毫憾色。
這般沉穩，教李樹堂暗自頷首，心下對他的評價又添了“不驕不躁”四字。
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