踏出李府的朱漆大門，林彥秋眉間微蹙，苦澀之意浮上眉梢。
此時他方明白，李文杰此舉實則暗藏機鋒，意在給他心中種下芥蒂。
他輕笑出聲，自嘲道︰“呵，老賊竟把我當初入官場的雛兒了。”
昨夜在吳城可不止是和陳舒窈顛鸞倒鳳，在榻上陳舒窈與他說起官場套路，他才驚覺自己方才的舉措頗顯稚嫩。
通常接手這種棘手差事，被指派者往往可以借機大肆提條件，可他卻因一時沖動，未加權衡便貿然應下。
林彥秋早有定計，不可立刻趕赴滄縣，得先拖延幾日，暗中打探那里的虛實。
尤要查明滄縣那處知縣與縣丞的性情為人、關系脈絡，這些信息對他日後施政有著關鍵的借鑒意義。
思忖片刻，他首先想起祝知禮。
讓祝知禮去向祝文探問滄縣情況。
祝文曾是桐城主官，在人事上想必門清。
祝知禮如今雖是巡檢使，但能否順利出任滄縣巡防一職，仍在未定之天。
桐城現今財政吃緊，只要他不索要銀兩，上面一般不會橫加刁難。
張思曾言，提要求是一碼事，是否應允又是另一碼事。
但有一條，祝知禮必須帶在身邊。否則去了滄縣，舉目無親，那才真叫寸步難行呢。
林彥秋再至李文杰府邸時，心中已無太多波瀾，這不過是一場過場罷了。
李文杰出言試探，旁敲側擊，試圖探听李樹堂與林彥秋所言何事。
彥秋淡然一笑，如實相告。
李文杰听聞李樹堂那近乎挑撥的話語，又見林彥秋面色如常，心中暗罵不已，卻也無計可施。
林彥秋心中對李文杰的家底了然。
他知道，李文杰提及人事之事，雖有私心，但李樹堂的建議卻甚為中肯。
想到此，林彥秋心中對李文杰的不滿稍有緩和。
畢竟，赴滄縣一事，雖是接手爛攤子，何嘗不是一次機會？
“李樹堂大人言之有理，人事之事還需從長計議。此事我等還需再斟酌，另外，可否請劉坤一見，他對滄縣之事頗為熟悉。”李文杰道。
林彥秋心中對去見劉坤並無多大興趣，此時前去，怕是不會有什麼好結果。
于是，他便以交接屯田司事務為由，向李文杰請求一周後再赴滄縣。
李文杰听聞，未有遲疑，痛快應允。
出了府衙，林彥秋徑直遣人去尋祝知禮，約定了會面的地點。
月影斜斜地灑在敬亭茶苑的青瓦飛檐上，檐下的風鈴隨著夜風輕輕搖曳，發出清脆的聲響。
林彥秋率先踏入這處幽靜的所在，尋了一處臨窗的雅間，憑欄而坐。
他身著一襲淡青色的儒衫，腰間束著玉帶，衣袂隨風輕擺，顯得格外儒雅飄逸。
不一會兒，祝知禮急匆匆地趕來，額頭上還掛著細密的汗珠。
他身著一件深藍色的官袍，腰間佩戴著一塊雕刻精美的玉佩，顯得格外沉穩。
見了林彥秋，他不禁一聲嘆息，說道︰“墨卿兄弟，近日可頗多煩憂？”
林彥秋聞言，心中明白祝知禮定是听聞了些風聲。
他微微一笑，伸手虛引道︰“何出此言？坐下細談。”
祝知禮坐下後，臉上露出一絲無奈，撇了撇嘴說道︰“你還蒙在鼓里吧？如今，有人欲將你這兩不沾的雛鳥邊緣化。你可察覺到宋歡歡的異常？往昔她對你甚是依戀，近日卻音信全無。”
林彥秋心中一驚，宋歡歡的突然冷淡確實讓他感到意外。
他輕聲問道︰“宋歡歡怎的了？”
祝知禮神色復雜，低聲說道︰“她與她父親大吵一架，如今已去了河南道查案，據說因紀律嚴明，鴿哨皆要上交。”
“不過，上次城北巡檢司柯平一事，宋遠道倒是施以援手。如今柯平已扶正，正尋機報答你呢。”
從祝知禮的話語中，林彥秋捕捉到關鍵信息。
宋遠道既已認可他當初遞消息的情，分卻因反對女兒與他走得太近，才導致宋歡歡的離去。
宋遠道身為桐城縣衙刑房主官，在滄縣巡防的人選上頗有話語權。
想必在堂會上察覺到異樣，才將宋歡歡調離，以免林彥秋與宋歡歡的親密關系引發誤會，進而影響到自己。
畢竟宋遠道新任刑房主官不久，且素來行事中庸。
祝知禮一臉倦怠，身為巡檢使，此職之上難有太多話語權。
林彥秋心中明了，故意調侃道︰“你這憊懶樣，可知廉頗雖老，尚能飯否？可有想過另謀高就？”
祝知禮臉上微微抽搐，看著林彥秋悠然自得的模樣，眼中閃過一絲驚訝，湊近低聲說道︰“你莫想不是讓我調任？我也想調去京城，可家父不同意。他近日正忙于續弦之事。他那把老骨頭，也該再續風流了。”
祝知禮故作輕松，試圖以玩笑掩飾內心的不安。
然而，他的眼神卻緊緊盯著林彥秋，等待著回應。
林彥秋見狀，不由輕笑出聲，說道︰“與我共赴滄縣，干出一番事業，一同嶄露頭角。我曾言，兄弟齊心，其利斷金。無論何處，我都不會拋下你。”
祝知禮聞听“滄縣”二字，眼神瞬間緊縮，凝視林彥秋許久，才緩緩說道︰“你莫要拿我尋開心。那可是個無底洞，你跳進去也就罷了，還想拉我一同陪葬？我可不想一同深陷囹圄。”
林彥秋輕撫著案頭的折扇，朱唇微揚間露出促狹的笑︰“你這迂腐書生。面上裝作不拘小格，實則精明算計。有話便直說，莫要故作吞吐之態。”
被拆穿的祝知禮尷尬地整理著玄色直裰，倒是來了精神。
他端正地坐在黃花梨木椅上，恭恭敬敬地拱手道︰“滄縣如今雖是泥潭深沼，可若能澄清那方濁水，以墨卿顯赫家世，日後高就指日可待。在下別無所求，若來日墨卿在滄縣折戟沉沙，還請帶上小弟同行。”
林彥秋氣結地挑了挑眉，折扇輕敲在案幾上發出清脆聲響︰“你以為本公子是那等莽撞之人？且听我說，若真在滄縣出師不利，吳城、金陵任君挑選。”
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