馬車沿著護城河駛向吳城時，遍地的府邸已在夜色中亮起魚鱗般的琉璃燈盞。
車輪碾過青石板路，車軸發出規律的吱呀聲。
陳舒窈的府邸已在遠處亮起，深藍色的夜空中繁星閃爍，宛如一片璀璨的銀河。
馬車沿著護城河緩緩前行，車輪在青石板路上發出吱吱呀呀的聲響，與遠處傳來的更夫梆子聲相互交織。
車內的油燈在搖晃中閃爍著溫暖的光，映照出林彥秋那略顯疲憊卻又堅定的面容。
他的官服已被脫去，露出里面的素色中衣，領口處的蘭花刺繡在燈光下顯得格外精致。林彥秋靠在軟墊上，閉目養神，腦海中卻還在思索著接下來的種種事宜。
林彥秋踏入蕪州城時，暮色正將青石板路染成暗藍。
他解下韁繩遞給候在城門的車夫，又從袖囊中摸出幾枚銅錢擲去︰“你且先回桐城去罷，明早再來接我。”
轉身時，玄色圓領官袍被晚風掀起下擺，露出繡著金線的皂靴鞋面。
暮色中，他從懷中取出陳舒窈贈的琉璃鴿哨輕輕晃動，這是她教坊司弟子往來傳遞消息的信物。
遠處傳來更夫的梆子聲，正是戌時三刻，初上弦月已高懸在飛檐翹角之上。
吳城的街巷漸次亮起星星點點的燭火，酒壚邊的說書人正唱到“薛仁貴征東”的緊要處，惹得巷陌間一片叫好聲。
林彥秋立在望月樓前的玉蘭樹下，周身被暮色籠成剪影。
他玄色官袍上素白的雲雁紋在夜色中若有若無，腰間玉帶垂下的流甦輕觸膝頭，正是陳舒窈所贈。
月光透過玉蘭花瓣灑在他肩頭，碎銀般的光影隨著晚風輕顫。
蹄遠處聲漸近，陳舒窈的四輪青蓋車在街角轉出。
馬車周身雕著雲雷紋，車轅上懸著的明月 隨著顛簸輕輕作響。
車門處忽然探出一截繡著金線牡丹的素手，玉簪在月光下劃出一道冷光︰“林大人，這都二更天了，還要教人等多久？”
林彥秋抬眸時正對上車窗里映出的剪影。
陳舒窈身著淺杏色琵琶袖長裙，腰間束著杏黃紗綾帶，鬢邊斜插的赤金鳳凰在燭影里搖曳生姿。她身旁的侍女低垂著眼睫，手中琉璃燈盞映出她半邊清冷的面容。
“勞煩舒窈姐姐久候。”
林彥秋躬身致意，玄色官袍在月光下泛起沉穩的光。他踏上車階時，腰間玉佩輕撞在車門銅環上，清脆的聲響驚飛了檐角的宿雀。
車內檀香裊裊，陳舒窈將手中朱砂筆擱在烏木案幾上，紙上的《本草綱目》草稿被晚風掀起一角。
“李樹堂那老賊精，果然容不得半點變數。”她挑眉看向林彥秋，指腹輕輕摩挲著案上的犀角鎮紙，“你這會兒倒是看清了時局。”
林彥秋解下披風，露出內里繡著暗紋的緋色中衣。他從袖囊中取出一方疊得整整齊齊的絹帕，素白緞面上浸著淡淡的龍涎香︰“若非舒窈姐姐提點，墨卿也險些著了道。”
陳舒窈將手中折扇輕輕一合，發出清脆的聲響︰“這倒不用謝我。”她轉而看向窗外被燈光暈染的街巷，“你可知方才那車把式在說書時唱到哪一折？”
“可是薛仁貴困海東？”林彥秋順著她望去的方向，正好對上街角那家酒壚里說書人高亢的唱腔。
陳窈舒輕笑出聲︰“正是。那薛仁貴身陷異域，卻因天策府的書信而得生機。”
她轉過頭來，月光透過車窗將她側臉勾勒得如玉雕般清冷，“只可惜，天策府的書信，並非人人都能等到。”
林彥秋微微頷首︰“舒窈姐姐的意思，墨卿自是明白。”
他看向窗外被燈光暈染的街巷，街邊的酒壚里說書人正唱到“薛仁貴征東”的緊要處，惹得巷陌間一片叫好聲。
他收回目光，看向陳舒窈。
“為避人口舌，我先歸府，馬車會載著你去往小門。”
陳府的飛檐在月光下投下婆娑的影子。
馬車終于停在了陳府的朱門前，車夫輕聲稟告，陳舒窈緩緩起身，整理了一下衣衫，推開車門走了下來。
陳府的僕役早已等候在旁，見她下車，立即迎了上來。陳舒窈微微頷首，便隨著他們，穿過前廳，去了書房。
陳舒窈先下了車。
車夫盤旋了幾圈，林彥秋掀開繡著暗花的車帷，只見陳舒窈已在府門口迎候。
她換了身淺杏色長裙，裙擺繡著金線流甦，腰間束著淡青紗綾帶，發間斜插的玉簪在夜色中泛著幽光，身後跟著的侍女皆是青衣素緞，手持紗燈，將小徑照得恍若白晝。
“即便到了滄縣，也斷了與府台的聯系？”
陳舒窈引著林彥秋穿過月洞門，踏入堆滿書卷的書房。
陳舒窈輕揮衣袖，做了個請坐的手勢︰“墨卿不必拘禮，且先歇息片刻。”
她輕啟雕花木窗，夜風將滿架的線裝書吹得沙沙作響，牆上懸掛的《本草綱目》拓片輕輕晃動。
待林彥秋在雕花木椅上落座，她才緩緩開口︰“關于滄縣之事，我略知一二，你且說說看，打算如何著手？”林彥秋眼神堅定，開始詳細述說自己的計劃與想法。
書房內，一襲素雅長裙的陳舒窈正站在案前，手中執筆寫著什麼。
林彥秋解下披風，將腰間玉佩輕輕擱在梨木茶幾上︰“那倒不至于，只是此去滄縣，怕是要靠自己多些。”
听到動靜，她轉過身來，臉上露出淺淺的笑意︰“墨卿，一路勞頓了。”
林彥秋抱拳回禮︰“舒窈姐姐客氣了，這都多虧了你的提點，墨卿才不至于在亂局中迷失方向。”
他望著陳舒窈案頭攤開的《農桑輯要》，指尖滑過書頁上朱批的注腳，“這藥田之事，雖是燙手山芋，但若真能做成，日後仕途必有轉機。”
陳舒窈轉身從博古架上取下一只青瓷茶盞，倒上新煮的龍井，茶香在檀木香中裊裊升騰︰“你且安心，吳城錢莊的張掌櫃與我交情匪淺，明日我便去通融。這二百萬兩銀子雖是杯水車薪，倒也不至于讓你寸步難行。”
她將茶盞輕輕推到林彥秋面前，“只是這老狐狸李文杰和那牆頭草李樹堂，日後總要找個機會……”
林彥秋接過茶盞，看著水面倒映的自己的影子︰“嗯，這筆賬，自有清算的一日。”
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