林彥秋展開素帛，卻見其上密密麻麻記載著滄縣山川形勝與林木分布。
隨著指間推移，他濃眉越皺越緊︰“下官查過地方志，這滄縣雖是藥材寶地，奈何當地官吏近十年來只顧著營造假山奇石討好上司，竟把正經的林木養護給荒廢了...”
李文杰輕輕挑起油燈的燈芯，昏黃的燭光在朱漆雕欄的窗欞上投下斑駁光影。
他身著玄色官袍，腰間玉帶垂下的流甦輕輕擺動，袖間露出的素綾帕子繡著暗紋。
“原來，這滄縣的爛攤子皆因劉坤那廝鬧騰的。”
“那廝署理滄縣知縣時，一意孤行推行所謂‘山林生計圖強’之策。這劉坤，堪稱世間一大笑柄。”
“往昔推行諸般項目，全然不問市井行情，只顧追逐虛名。今朝種桃林，明朝栽梨樹，後日又跟風種葡萄。待到瓜果成熟之時，百姓卻只能望著滿倉的果子徒嘆奈何。”
“市集上無人問津，商賈皆避之不及。如此折騰數回，苦果皆由百姓吞下。那劉坤倒好，得了政績升遷，獨留百姓徒剩滿倉賣不出去的果子。”
“百姓最是實在不過，幾番折騰下來，官府再如何鼓動，已然無人響應。此次永樂醫肆相中滄縣的靈秀山水，提出要在此地開闢藥田。這是永樂醫肆在桐城建藥坊的首要條件。楊清風那老匹夫，非要眼見藥苗下土，方肯簽下契約。”
“如今的棘手之處在于，百姓的心氣已被消磨殆盡。滄縣的壯勞力多半已遠赴京畿謀生。若要開闢藥田，卻無百姓依仗，豈非痴人說夢？”
擺在林彥秋面前的，確是一道難題。若赴任滄縣，自是得挑起這副重擔。若不去，這機遇便拱手讓人。然若真能扭轉乾坤，日後仕途必是順風順水。
“大人，若縣衙相信在下，墨卿願往滄縣一試！”
林彥秋略一沉吟，便已起身抱拳，語氣堅定。
“好！年輕人果然有沖勁！”
李文杰先贊一句，旋即話鋒一轉，“只是有個難處，府庫撥付的專項銀兩尚不能足額到位。如今能撥給你的，只有二百萬兩紋銀。你到滄縣後，暫任同知一職，專司農桑林牧諸事。”
林彥秋听聞此言，只覺眼前一黑，險些栽倒在地。
滿打滿算，這銀子恐怕不過是敷衍了事。李文杰這老賊，分明是打算見風使舵，稍有不妥便斷了糧草。
此時此刻，林彥秋退無可退，只能硬著頭皮接下這燙手山芋。
李文杰推開窗欞，夜色如潑墨般浸染了整個府衙。
遠處炊煙已散，唯有官道兩旁的槐樹傳來沙沙輕響。
林彥秋的身影在月光下顯得愈發清瘦，玄色官袍隨風輕擺，胸前的雲雁紋繡在月色中若隱若現。
他躬身作別時，袖口滑露出一截素綾帕子，那是母親傳下的信物。
“這天，這地，皆是黑沉沉的啊！”
林彥秋踏上青石階時，忽然想起祖父當年述職時的嘆息。
李文杰挖的坑，雖覆著錦繡緞面，底下卻是燒得通紅的鐵蒺藜。他隱隱覺察到，背後那雙操持著府台印匣的手，實則連通著更高的廟堂。
拾級而下時，腰間懸著的玉佩撞在欄桿上，清脆的聲響驚飛了檐角的宿雀。
李文杰站在二層游廊憑欄而望，月光將他斑白的鬢發染成銀色，手中把玩的端硯在夜色中泛著幽幽青光。
“罷了，那楊清風果真狡似老狐。”他輕捋長須，“罷了，罷了，年輕人，就沖那老匹夫去吧。”
話音剛落，廊下的蝙蝠陡然振翅飛散。
回到內室，李文杰挑亮了書案上的油燈。
雕花檀木案幾上，堆疊著尚未批閱的折子，最上面壓著一方捎來的信箋，正是李樹堂昨夜傳來的密札。
他提筆蘸了蘸狼毫，淡墨在宣紙上洇開︰“墨卿之事，已依汝等意旨知會。”
寥寥數語，便將兩人這場桐城官場博弈化作雲淡風輕。
與此同時，林彥秋所乘的油壁車正轔轔駛過護城河。
車帷被晚風掀起一角，露出他腰間佩戴的墨竹紋玉牌。
這是當年任柳州知府的祖父臨終前留下的信物，此刻正與衣襟下的奏章一起輕輕作響。車窗外，一盞盞河燈隨波逐流，倒映出他昏黃的面影。
“大人，”隨從在車外輕聲稟告，“李府的燈火還亮著。”
林彥秋掀起車帷，望著那座飛檐翹角的宅邸，暗紅的燈籠在夜風中搖曳。
他知道，此刻李府書房的案頭，必定擺著剛剛從府台送來的那份通牒，上面密密麻麻蠅頭小楷，記載的正是滄縣歷年虧空的細賬。
林彥秋踏入屯田司的文案房時，張思正從案頭堆疊如山的田籍圖冊中直起腰身。
官服上銀線繡的雲紋在燭光下浮動著碎金，她下意識地撫了撫衣擺的金線滾邊，起身相迎︰“恭喜賀喜，同知大人！這滄縣同知雖不算顯貴，好歹也是正八品餃。”
“別提了。”
林彥秋將手中油紙包好的調令擱在八仙桌上，玄色官袍下露出的緋色腰帶隨動作晃動，“這滄縣就是個無底洞。劉坤那廝任知縣時，弄出個所謂的‘山林生計圖強’項目，什麼桃林梨樹葡萄園，結果百姓的果子堆得發霉也賣不出去。百姓衣食無著，縣庫空虛，如今連稅糧都難收齊。”
張思聞言氣得雙目赤紅，案頭的青瓷茶盞被她重重叩下︰“劉坤這個沒腦子的！李文杰更是老狐狸精，你幫他把賈氏染坊那檔子爛事收拾干淨，他倒上癮了？”
她猛地起身，官袍後擺掃落一地朱砂墨寶，“這分明是拿你當替罪羊使喚！”
林彥秋苦笑著拍了拍腰間佩著的墨竹紋玉牌，玉佩在雕花木窗灑下的月光中泛出青光︰“急什麼，我是誰啊？像有我辦不成的事麼？”
他順勢將玉牌在張思眼前晃了晃，那是祖父任柳州知府時留下的信物。
待張思安撫下情緒，二人又在青磚漫地的廳堂里盤桓良久，商議後續事宜。
林彥秋手按著文案房正中的黃楊木案幾，指節敲擊著新繪的滄縣地形圖︰“我這主簿外調是板上釘釘，副主事我看好葛妮。至于副司長，我覺得何晉可堪大任。這人沉穩，日後我即便遠在滄縣，調兵遣將也不用多費口舌。”
戌時末，暮鼓剛歇，屯田司的皂隸已在院中備好四輪馬車。
張思親自將林彥秋送到朱漆大門外，看著他登上蒙著黃緞的雲紋車廂。
林彥秋掀開繡著暗花的車帷，對著張思拱手︰“我且先去吳城陳府那邊，桐城這邊還得多仰仗你周旋。”
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