話語里沒有委屈，只有一種陳述事實的疲憊，這種平靜之下的暗流卻讓九艉心頭揪緊。他無聲地收緊了搭在辭穆腰間的手臂，將這個看似溫和卻渾身是刺的人類圈得更牢。他低下頭，用冰涼的嘴唇貼上辭穆的耳朵，喉間發出一串安撫的、低沉的輕鳴︰“找妹妹……”
辭穆的脊背松弛下來，他低不可聞地嘆息︰“如果……我還能回去的話。”
他掩飾般地將碗里最後一口湯喝盡，然後把空碗放到一邊，抬頭看向九艉和阿紫，臉上重新掛起了溫和的笑意，仿佛剛才的失落從未出現過。“好了，阿紫去切肉，九艉負責清洗，我來烤。我們多準備些，還能帶回去給那些魚苗啃著玩。”
他頓了頓，眼底閃過一絲促狹的暖光︰“正好給那些小家伙磨磨牙。”
肉干還沒串上幾串，洞口便猛地灌入一陣疾風，吹得篝火烈焰搖曳，火星四濺。一道 白色的流光幾乎是撞了進來，在洞穴中央倏然停住，現出飛雲那張因激動而漲紅的臉。他頭發被風吹得倒向一片，眼眸亮得驚人，像兩顆被火焰點燃的星辰。
“成了！成了！”他甚至來不及喘口氣，一把撲向阿紫，將他連人帶碗整個抱進懷里，興奮地轉了個圈，“阿紫！我們不用餓肚子了！辭穆，你簡直是我們的福星！”
阿紫被他撞得差點灑了手里的肉湯，卻也顧不上了，同樣驚喜地抓著他的胳膊︰“真的？天父同意了？”
“何止是同意！”飛雲將他放下，語速快得像連珠炮，“我們羽族的消息網有多快你是知道的！我才剛把這法子跟族長一提，一眨眼的功夫就傳遍了所有山頭！現在各族都行動起來了，沿著賽程必經的山隘和水源，都設了補給點！”
“祭司大人親自去問了天父，”飛雲的聲音低沉下來，帶上了幾分肅穆與後怕︰“所有人都屏著呼吸，生怕天父降下旨意，說這是作弊。你知道嗎？祭司在神壇下站了很久，可天上……什麼回音都沒有。”
他頓了頓，長長地舒了一口氣，那種劫後余生的慶幸感染了洞中的每一個人。
“沒有回應，就是最好的回應。天父默許了！”飛雲的聲音重新揚起，充滿了劫後余生的狂喜，“那些家伙都快哭了，說總算不用擔心渴死累死在半路，白白丟了性命。這下好了，大家都能放開手腳，真正比拼實力了！”
他說完，才感覺腹中空空，一把拿過辭穆給他準備好的肉湯，大口灌起來。
辭穆被他看得有些不好意思，他把一串烤得外焦里嫩的肉遞給九艉，才對飛雲溫聲道︰“既然如此，我們的補給可不能輸給別家。”他拍了拍身邊堆著的一大塊鮮肉，眼底的促狹暖光一閃而過︰“阿紫，我們加把勁，讓他們看看，什麼才是最好的補給站。”
翌日清晨，天際剛泛起魚肚白，巨大的號角聲便撕裂了山谷的寧靜，沉悶而悠長，宣告著那場萬鳥期待、令天父垂青的漫長賽程正式拉開序幕。
懸崖邊的看台上早已擠滿了各族的身影，而最靠近起飛平台的一塊平整巨岩上，阿紫正手腳麻利地鋪開一張干淨的獸皮。辭穆則將一串串色澤紅亮、泛著誘人油光的肉干整齊地碼在上面。他們昨夜準備的實在太多，肉干堆成了一座小山，濃郁的煙燻和香料氣息混雜著，引得周圍不少參賽者的親友頻頻側目。
“我們的位置最好，”辭穆一塊木牌立在最顯眼處，木牌是辭穆用碳畫的熊貓飛雲“白鶴亮翅”表情包，那促狹的暖光又在他眼底亮起︰“保證飛雲一低頭就能看見。”+
這木牌自然是為了逗阿紫，實際上，這更像一個公開的售賣攤。
阿紫緊張地攥著拳頭，目光死死鎖定在下方準備區里那道熟悉的身影上。飛雲換上了一身便于飛行的勁裝，白色的羽翼在晨光下舒展，每一根羽毛都仿佛淬了光。他仰頭，視線精準地在人群中找到了他們，隨即咧開一個燦爛的笑，用力揮了揮手。
而在看台的另一側，靠近水潭的邊緣，九艉接過辭穆遞來的一大包用草葉裹好的肉干，辭穆對他安撫地笑了笑，兩人的嘴巴子就黏在一塊兒了。
要不是沈河盯著，辭穆的紗褲一定會掛在九艉那個狂徒的腰上。
只見九艉指尖在包裹上輕輕一點，一個晶瑩剔透的、仿佛琉璃凝成的氣泡便憑空生出，將那包肉干完美地囊括其中，隔絕了所有水汽。他轉身如一道優雅的影子滑入幽深的水潭，水面僅泛起一圈微小的漣漪，隨即恢復平靜。他將潛行于賽道下的水路，在約定的地點，為飛雲送提供最及時的補給。
號角聲再起，成百上千的羽族選手如離弦之箭般沖天而起，翅膀扇動的巨大聲響匯成一股洪流，瞬間遮蔽了初升的朝陽。
“飛雲！加油！”阿紫再也忍不住，沖著那群白色鳥影放聲大喊。
飛雲的身影在空中劃過一道漂亮的弧線，繞著起始點盤旋。按照賽程，他需要低速將三次經過這里，每一次都是對體力和意志的巨大消耗。而阿紫和辭穆的小小攤位，就擺在這條必經之路的最前端，像一座溫暖的燈塔，用食物的香氣和無聲的守候，為他照亮前路。
對于習慣了翱翔天際、追風逐電的羽族來說，這種被勒令的慢速飛行無疑是種酷刑。賽程規定，選手們必須以一種近乎懸停的姿態，緩慢地、優雅地繞著山峰盤旋，每一寸前進都耗費著巨大的體力與耐心。開始還有幾分新奇，但很快，有性子急的選手便按捺不住了。一只羽翼呈燦爛火紅色、素以速度見長的賽鳥，在第二次盤旋時顯然失去了耐心，他雙翼猛地一振，肌肉賁張，試圖化作一道流光，將這磨人的環節甩在身後。
然而，他快，天威更快。