立秋後的夜，已有了幾分涼意。
李天明在書房里翻閱著上月的案卷，
油燈的光亮在紙面上投下跳動的影子。
窗外不時傳來幾聲知了的叫聲，把這夜稱托得更安靜了。
突然，一陣陰風呼嘯著刮開窗戶，吹滅了油燈。
李天明手中的毛筆一頓，墨汁在紙上暈開一片。
他抬頭望向窗外——黑沉沉的夜空里，連月亮都不自覺地躲開了。
“大人！大人！不好了！”
趙無雙像一只受驚的兔子一樣，提著燈籠跌跌撞撞地闖了進來。
他的步伐踉蹌，仿佛被一股無形的力量追趕著，
燈籠的光在他臉上投下晃動的陰影，使得他的面容顯得有些猙獰。
“城東的王秀才說看見鬼燈籠飄進老鹽倉了！”
趙無雙的聲音帶著明顯的恐懼，他的眼楮瞪得大大的，
好像那鬼燈籠就在他眼前一般。
“什麼是鬼燈籠？”李天明放下手中的案卷，抬起頭來，一臉疑惑地看著趙無雙。
趙無雙咽了口唾沫，結結巴巴地解釋道︰
“不太清楚，估計就是那種不太正常的燈籠吧，
可能會自己飄來飄去，或者發出詭異的光……”
李天明皺起眉頭，若有所思地說︰
“上個月我們查封私鹽船時，是不是有漏網的鹽梟？”
趙無雙點了點頭說，
“有可能，那些鹽梟為了躲避追查，什麼手段都使得出來。”
“可那鹽倉鬧鬼已經有十幾年了……”
趙無雙的聲音有些發顫，
“自從前朝鹽稅使一家在那里遇害後，就沒人敢靠近那地方了……”
話音未落，遠處傳來"轟"的一聲巨響，連窗戶都在震動。
李天明立刻起身說道︰"走，去看看！"
兩人帶著幾名差役匆匆趕往城東。
夜風漸緊，吹得路邊的枯草沙沙作響。
轉過一個街角，遠遠就看見廢棄鹽倉上空飄著幾盞幽綠的燈籠，
在夜風中詭異地擺成圓形，忽明忽暗，如同鬼火般嚇人。
“大、大人……”
一個書生打扮的年輕人，像只受驚的兔子一樣，從暗處狂奔而出。
他的臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔，嘴唇也在微微顫抖著。
“子時三刻燈籠現，活人見了要丟魂——
這可是老輩們口口相傳的話啊！
您……您還是別過去了……”
王秀才的聲音帶著明顯的恐懼，仿佛那燈籠里藏著什麼可怕的怪物。
然而，李天明對這警告卻恍若未聞，
他的目光緊緊地盯著地面，似乎在尋找著什麼。
“王秀才，昨夜可曾下雨？”
李天明突然開口問道，聲音平靜得讓人有些意外。
王秀才顯然被這突如其來的問題弄得有些發懵，
他愣了一下，然後才結結巴巴地回答道︰“沒……沒有啊……”
“那這青苔上的水漬是哪來的？”
李天明的眉頭微微一皺，他蹲下身子，
手指輕輕地抹過牆根處那片反光的痕跡，然後將手指湊到鼻尖聞了聞。
“嗯……這味道……”
李天明的臉色變得有些凝重，“還是咸的。”
趙無雙見狀，也連忙蹲下來，仔細地觀察著那片水漬。
“大人，這痕跡看起來……
像是有人拖著濕漉漉的東西經過這里……”
趙無雙的語氣中透露出一絲疑惑和不安。
就在這時，一個白影突然從鹽倉二樓窗口掠過，
速度快得幾乎看不清輪廓。
差役們突然發出一陣驚呼，其中幾個膽小的更是像見了鬼一樣，
不由自主地向後退了幾步。
"哼！"李天明見狀，冷笑一聲，厲聲說道，
"都給我振作起來！
不過是些裝神弄鬼的把戲罷了，有什麼好怕的？
給我進去搜！"
在李天明的呵斥下，差役們雖然心中仍有些發 ，
但還是硬著頭皮沖進了鹽倉。
沒過多久，鹽倉里就傳來一陣嘈雜的聲音，
緊接著，差役們押著一個渾身涂滿磷粉的小乞丐走了出來。
那小乞丐年紀不過十一二歲，
身材瘦小，手里還緊緊攥著半截麻繩，
在燈籠發出的詭異綠光映照下，他的身體不住地顫抖著，顯得十分害怕。
"說！是誰指使你在這里裝神弄鬼的？"李天明怒目圓睜，喝問道。
小乞丐被嚇得臉色蒼白，結結巴巴地回答道︰"是……是有人給錢讓俺扮鬼的……"
"哦？"李天明眉頭一皺，追問道，"什麼人？把事情經過一五一十地給我說清楚！"
小乞丐戰戰兢兢地說道︰
"那……那船老大說，只要俺在這兒演一晚，
就給俺二十文錢……他……
他還教俺怎麼在繩子上抹磷粉，甩起來就像鬼火一樣……"
"船老大？"李天明的眼楮眯了起來，"什麼樣的船？"
"烏篷船......就停在河岸蘆葦叢里......"小乞丐指向東邊的河道。
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李天明立刻派差役前去搜查。
不多時，蘆葦叢中傳來打斗聲和喊叫聲。
等李天明趕到時，差役們已經截住一條烏篷船，
艙底整整齊齊碼著數十包私鹽，每包上都印著片梧桐葉標記。
被抓的船老大是個滿臉橫肉的壯漢，被按在地上還在掙扎叫罵︰
"狗官！壞我們好事，當心......"
話未說完，他突然瞪大眼楮，口吐白沫栽倒在地。
李天明一個箭步上前捏住他的下巴，卻為時已晚——
船老大的嘴角已經流出黑血，瞳孔開始擴散。
"中毒！"李天明厲聲道，"掰開他的嘴！"
趙無雙用帕子包著手，強行掰開船老大的嘴。
李天明用小木片在舌下一挑，取出一片薄如蟬翼的銀葉子——
正面刻著"漕"字，背面是只栩栩如生的蠍子。
"大人！"趙無雙突然想起什麼，聲音壓得極低，
"這標記......像是......"
李天明抬手制止他，轉頭望向北方漆黑的夜空。
那里，隱約可見幾點燈火正順流而下，如同潛伏在黑暗中的野獸眼楮。
回到縣衙，李天明命人將私鹽和尸體妥善安置，
然後獨自在書房研究那片銀葉。
燈光下，銀葉上的蠍子圖案泛著冷光，尾鉤高高翹起，仿佛隨時會蜇人。
"大人......"趙無雙輕輕敲門進來，手里端著熱茶，
"查到了。這銀葉標記，是漕幫"蠍子堂"的信物。"
李天明眉頭緊鎖︰"漕幫不是只管漕運嗎？怎麼插手私鹽了？"
"近幾年運河淤塞，漕運不景氣。"
趙無雙低聲道，"听說蠍子堂暗中接手了不少見不得光的買賣......私鹽只是其中之一。"
李天明將銀葉放在燈下轉動，忽然發現蠍子腹部刻著極小的數字︰
"這是......船號？"
趙無雙湊近一看，臉色驟變︰
"大人，這是漕幫的貨船編號！
看這數字，至少還有三條船..."
話音未落，外面突然傳來急促的敲門聲。
一個差役慌張跑進來︰
"大人！河面上出現好幾條大船，正在往碼頭靠！"
李天明和趙無雙對視一眼，同時起身。
李天明抓起官帽戴上，又取下牆上的佩劍︰
"召集所有差役，帶上火把和繩索，立刻去碼頭！"
夜色更深了。
碼頭上，幾條黑影正悄無聲息地靠岸。
每條船上都掛著幽綠的燈籠，與鹽倉上空的"鬼燈籠"一模一樣。
船上人影綽綽，正忙著卸貨。
"果然是用"鬼燈籠"打信號......"
李天明藏在暗處觀察，
"無雙，你帶人繞到後面截住退路。我正面過去。"
"大人小心！"趙無雙擔憂道，"蠍子堂的人心狠手辣..."
李天明已經大步走出陰影，朗聲道︰
"本縣李天明，前方何人深夜靠岸？可有官府批文？"
船上的人影頓時僵住。
片刻寂靜後，一個陰冷的聲音從最大的船上傳來︰
"原來是李大人......深夜勞您大駕，實在過意不去。"
一個瘦高的身影走到船頭，綠燈籠的光照在他臉上——
慘白的皮膚，狹長的眼楮，活像一條直立起來的毒蛇。
"在下漕幫蠍子堂副堂主白六。"
那人皮笑肉不笑地拱手，
"這些船都是漕幫的貨船，運的是正經官鹽，有批文為證。"
李天明冷笑︰"是嗎？那為何要假扮鬼燈籠嚇唬百姓？
又為何要毒殺被捕的同伙？"
白六的臉色變了變，隨即又擠出笑容︰
"大人說笑了......什麼鬼燈籠？
這不過是漕幫夜間行船的規矩——
掛綠燈籠避邪罷了。"
就在這時，趙無雙帶著差役們從後方包抄過來。
白六見勢不妙，突然吹了聲尖銳的口哨。
船上的人立刻抽出明晃晃的兵刃，雙方頓時劍拔弩張。
"李大人，"白六陰森森地說，
"有些渾水， 不得。
蠍子堂的買賣，連知府大人都睜只眼閉只眼，您這又是何必呢....."
"本官眼里容不得沙子！"
李天明厲聲打斷，"所有人放下兵器！否則以謀反論處！"
白六眼中凶光一閃，猛地揮手︰"走！"
船上的人立刻砍斷纜繩，大船開始離岸。
李天明一個箭步沖上前，卻被幾個持刀漢子攔住。
差役們與漕幫的人打成一團，碼頭上頓時刀光劍影。
混亂中，白六站在漸行漸遠的船頭，陰冷的聲音飄過來︰
"李大人，咱們後會有期......"
李天明眼睜睜看著幾條大船消失在黑暗中，拳頭捏得咯咯響。
這一夜，他們雖然截獲了一小船私鹽，卻讓大魚溜走了。
回到縣衙，天已蒙蒙亮。
李天明疲憊地坐在書房里，手中摩挲著那片銀葉。
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趙無雙端著熱茶進來，臉上還帶著打斗留下的擦傷。
"大人，接下來怎麼辦？漕幫勢力龐大..."
李天明將銀葉重重拍在桌上︰
"查！一查到底！從那個梧桐葉標記開始查！"
窗外，第一縷陽光穿透雲層，照在銀葉上。
那只蠍子在晨光中猙獰可怖，仿佛在向李天明發出無聲的挑戰。
晨光初現，李天明將銀葉子收入袖中，起身對趙無雙道︰"備轎，去府衙。"
趙無雙一驚︰"大人，白六那話分明是說知府......"
"正因為如此，才要當面問個明白。"
李天明眼中閃過一絲銳利，
"若真有勾結，此刻他必定心虛。"
知府衙門內，張知府正悠閑地品著明前龍井。
見李天明求見，臉上閃過一絲不自然，很快又堆起笑容︰
"李縣令這麼早來訪，有何要事啊？"
李天明直接掏出銀葉子放在案上︰
"下官昨夜查獲私鹽數船，犯人供出與漕幫有關。
此物是在服毒自盡的犯人舌下發現的。"
張知府的手微微一顫，茶水濺出幾滴。
他強作鎮定道︰"這漕幫也太猖狂了！本府定會上奏朝廷......"
"大人，"李天明突然打斷，
"下官斗膽一問，上月查封的那批私鹽，如今存放在何處？"
"自然是.....在府庫嚴加看管....."
李天明突然拍案而起︰
"那為何今早下官派人查看，府庫中的鹽包全都變成了沙土？"
張知府臉色刷地變白，手中茶盞"啪"地摔得粉碎。
就在此時，屏風後突然閃出四個持刀黑衣人，將李天明團團圍住。張知府獰笑道︰"李大人，你太不識趣了！"
李天明臨危不亂，突然吹響腰間竹哨。
衙門外頓時喊聲震天，趙無雙帶著二十余名差役破門而入。
原來李天明早有準備，暗中調集了全縣衙役。
"張大人涉嫌勾結漕幫，走私官鹽，即刻收監！"
李天明一聲令下，差役們立刻將面如死灰的張知府拿下。
三日後，李天明設下埋伏，
在漕幫運送私鹽的必經之路上截獲五艘大船，
生擒蠍子堂三十余人。
白六負隅頑抗，被李天明親手射中右腿就擒。
公堂之上，李天明將銀葉子重重拍在案上︰
"白六，這銀葉上的編號，與我們在船上查獲的賬冊完全吻合！你還有何話說？"
白六陰笑道︰
"李大人，你以為抓了我們幾個，就能斷了這條財路？
告訴你，朝中......"
"閉嘴！"李天明厲聲打斷，
"本官不管背後牽扯何人，見一個辦一個！
來人，將一干人犯押入大牢，等候刑部發落！"
退堂後，趙無雙憂心忡忡道︰
"大人，白六話中有話，恐怕......"
“定是上面有人，才敢如此，不過如今事已然這樣了，就先這樣吧。”
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