重陽節這天李天明剛踏進衙門，就听見前堂傳來一陣喧嘩。
他快步走去，只見一個大約三十出頭的婦人跪在地上，
雙手捧著一個沾滿泥土的陶罐，周圍站著幾個差役，臉上都帶著驚異的神色。
"大人！"
婦人見李天明進來，連忙叩首，
"民婦張氏，家住城西，昨夜得蛇仙托夢，今早在後院挖出了這個！"
李天明接過陶罐，掀開蓋子一看，
里面整整齊齊碼著十余個銀錠，每個都有巴掌大小，
底部朝上，赫然鑄著"天聖三年官銀"六個字。
銀錠表面泛著幽暗的光澤，邊緣處還沾著新鮮的泥土。
"天聖三年？"
李天明眉頭一皺，手指輕輕撫過銀錠上的刻痕，
"那不是二十年前朝廷賑災的銀兩嗎？"
站在一旁的師爺趙無雙聞言，臉色微變，小聲道︰
"大人明鑒，當年押運這批官銀的，正是..."
話音未落，後院方向突然傳來一聲撕心裂肺的慘叫。
李天明將陶罐往案桌上一放，帶著眾人疾步向後院奔去。
後院棗樹下，一個身材魁梧的漢子倒在地上，
臉色已經發青，右手死死掐住左小腿，那里有兩個細小的牙印，
周圍的皮膚已經呈現出不祥的黑色。
"是劉鐵匠！"
張氏驚呼，指著牆角一處草叢，
"他剛才還在幫我挖土，突然就......那條白蛇又來了！"
李天明順著她指的方向看去，只見草叢微微晃動，似乎有什麼東西剛剛游走。
他蹲下身檢查劉鐵匠的傷勢，眉頭越皺越緊。
"大人，這蛇毒發作得太快了！"
趙無雙擦了擦額頭的汗，"要不要先請大夫....."
李天明沒有回答，他的目光落在劉鐵匠右手虎口處一道新鮮的抓痕上，
傷口細長，像是被什麼尖銳物所傷。
"張娘子，"
李天明突然開口，"你家的貓最近可好？"
張氏一愣，眼中閃過一絲慌亂︰"貓？民婦家中不曾養貓..."
李天明站起身說道︰
"來人，搜查張娘子的臥房，特別注意有沒有馴蛇的工具或者.....貓抓的痕跡。"
兩個差役領命而去。
張氏臉色瞬間變得煞白，雙腿一軟跪在了地上。
不到一炷香時間，差役回來復命，
手中拿著一個竹編的小籠子和一支精致的竹笛。
"回大人，在床底下找到的。
籠子里還有條小白蛇，看著像是被人馴養的。"
差役說著，又拿出一塊沾血的布條，
"另外在門框上發現了這個，像是被什麼動物抓過。"
李天明接過竹笛，放在唇邊輕輕一吹，一陣奇特的嘶嘶聲響起。
幾乎同時，草叢中傳來 聲，一條通體雪白的小蛇探出頭來，吐著信子朝笛聲方向游來。
"好一個蛇仙報恩！"
李天明冷笑一聲，
"張娘子，你是自己招認，還是等大刑伺候？"
張氏癱軟在地，淚如雨下︰
"大人饒命！民婦也是被逼無奈啊！"
原來，張氏的丈夫生前是個盜墓賊，
三個月前在城外的老君山發現了一處隱秘的洞穴，里面藏著這批官銀。
誰知取銀時洞穴坍塌，丈夫當場斃命。
張氏為了取出剩余的銀兩，便與丈夫的同伙王五合謀，編造蛇仙托夢的故事掩人耳目。
"那王五懂得馴蛇之術，便教民婦用笛聲引蛇，
又在劉鐵匠幫忙挖土時，暗中放出毒蛇咬他......"
張氏泣不成聲，
"因為劉鐵匠曾看見民婦與王五密會，我們怕他走漏風聲......"
"所以你就殺人滅口？"
李天明聲音冰冷，
"那些銀兩，究竟從何而來？"
張氏搖頭︰"民婦真的不知，只听丈夫說過，這是二十年前賑災時丟失的官銀......"
退堂時，李天明獨自在書房內反復查看那些銀錠。
陽光透過窗欞，照在銀錠底部"天聖三年官銀"的字樣上，
旁邊還有幾個細小的刻痕，像是某種記號。
"趙師爺，"
李天明突然開口，
"當年負責押運這批官銀的官員，是不是姓周？"
正在整理文書的趙無雙手一抖，
毛筆"啪嗒"一聲掉在地上。
他彎腰去撿，動作明顯有些慌亂︰"大人怎會突然問起這個？"
李天明沒有回答，他的目光被窗外一片飄落的枯葉吸引。
那片葉子打著旋兒落在案幾上，葉脈的紋路在陽光下清晰可見——
那紋路竟隱約組成了一個"漕"字。
"二十年前的天聖三年，"李天明緩緩道，
"青州大旱，朝廷撥下十萬兩白銀賑災，
卻在途經老君山時遭遇劫匪，押運官兵三十余人全部遇難，
白銀不翼而飛。當時的押運官，正是戶部侍郎周明德。"
趙無雙的額頭滲出細密的汗珠︰"大人博聞強記，連這等陳年舊案都..."
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"這不是陳年舊案。"
李天明打斷他，手指輕叩銀錠，
"這些銀兩重現天日，說明當年的劫案另有隱情。
周侍郎一家老小在案發後半月內全部暴斃，官府以"羞愧自盡"結案，但......"
窗外忽然刮起一陣風，卷起地上的落葉沙沙作響。
李天明抬頭望向窗外陰沉的天色，低聲道︰"要變天了。"
趙無雙順著他的目光看去，只見遠處的老君山籠罩在一片烏雲之下，
山形如臥虎，仿佛隨時會撲向整個縣城。
"大人，"趙無雙聲音發顫，
"此案既然已經查明是張氏與盜墓賊勾結所為，不如就此......"
"就此結案？"
李天明轉身問道，
"趙師爺在衙門二十余年，可曾听說過"斧頭幫"？"
趙無雙臉色大變，連連後退︰
"大人慎言！斧頭幫勢大，與朝中......"
話未說完，門外突然傳來急促的敲門聲。
一個差役慌張進來︰"大人！不好了！牢里的張氏.....張氏她死了！"
李天明與趙無雙趕到牢房時，張氏已經氣絕多時。
她雙眼圓睜，嘴角流出黑色的血，脖子上有兩個細小的紅點——
與劉鐵匠腿上的牙印一模一樣。
"又是蛇毒..."
李天明蹲下身，從張氏緊握的右手中取出一片碎布，上面用血畫著一條扭曲的蛇形。
趙無雙倒吸一口涼氣︰"這是什麼......斧頭幫的標記！"
李天明站起身，面色凝重︰
"看來，有人不想讓我們繼續查下去了。"
當天夜里，李天明獨自在書房研究那些銀錠。
燭光下，他注意到每個銀錠底部的刻痕雖然看似隨意，
但若將幾個銀錠並排擺放，那些刻痕竟能連成一幅簡略的地圖——
指向老君山深處某個位置。
"大人！"趙無雙慌慌張張推門而入，"衙門起火了！"
李天明迅速將銀錠包好塞入懷中，
剛沖出房門，就看見前院已經火光沖天。
更令人毛骨悚然的是，火場中隱約傳來此起彼伏的蛇嘶聲。
"快走！"李天明拉著趙無雙向後門奔去，
"這不是意外！"
兩人剛逃出衙門，就听見身後傳來轟然倒塌的聲音。
回頭望去，整個衙門已經被火海吞噬，火光映紅了半邊天空。
遠處屋檐上，一個黑影一閃而過，隱約可見他手中握著一支竹笛。
衙門大火的余燼尚未冷卻，李天明和趙無雙已換上便裝，
借著月色向老君山進發。山風嗚咽，吹得兩人衣袍獵獵作響。
"大人，我們這是去送死啊！"
趙無雙氣喘吁吁地跟在後面，
"斧頭幫的眼線遍布全城，怕是早就......"
李天明從懷中取出銀錠，借著月光指向那些刻痕︰
"你看，這些線條連起來，分明是老君山的地形圖。
這個交叉點，應該就是藏銀的真正地點。"
趙無雙突然抓住李天明的手臂︰"大人听！"
遠處傳來 的聲響，像是無數條蛇在草叢中游動。
月光下，十幾個黑影正從四面八方圍攏過來，
他們手中的兵器泛著冷光。
"走！"
李天明拉著趙無雙鑽入一條隱蔽的山路。
身後的追兵越來越近，忽然，一支箭矢破空而來，
擦過李天明的臉頰，釘在前方的樹干上。
兩人跌跌撞撞來到一處隱蔽的山洞前。
洞口被藤蔓遮掩，若非有銀錠上的地圖指引，根本無法發現。
洞內陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股腐朽的氣味。
李天明點燃火折子，火光映照出洞壁上斑駁的血跡和刀劍砍痕。
"這...這是..."趙無雙的聲音顫抖著。
"二十年前官銀被劫的現場。"
李天明蹲下身，手指撫過地面一道深深的溝壑，
"三十多名官兵，就是在這里遇害的。"
深入洞穴，眼前豁然開朗。
一個巨大的石窟中央，整整齊齊碼放著數百個木箱，
半數已經空置，剩下的里面全是銀錠。
"天啊！"趙無雙驚呼，"這至少有五萬兩！"
李天明卻走向石窟角落的一具白骨。
白骨身上還掛著殘破的官服，胸前插著一柄匕首，
手指深深插入地面，似乎死前曾拼命寫下什麼。
"周...明...德..."李天明辨認著地上模糊的刻痕。
在白骨身下，他發現了一塊銅牌，上面刻著"斧頭幫"幾個字。
洞外突然傳來雜亂的腳步聲。
數十名黑衣人涌入洞中，
為首的是個面容陰鷙的中年男子，腰間掛著一支精致的竹笛。
“李大人果然名不虛傳啊！”
男子嘴角泛起一抹冷笑，聲音中透露出絲絲寒意，
“二十年了，你竟然是第一個能找到這里的人。”
面對男子的冷嘲熱諷，李天明卻顯得異常鎮定自若，
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他微微一笑，不卑不亢地回應道︰
“斧頭幫幫主親自出馬，李某真是倍感榮幸啊！”
然而，站在一旁的趙無雙卻如遭雷擊一般，
臉色瞬間變得慘白如紙，他瞪大了眼楮，
滿臉驚恐地看著眼前的男子，嘴唇顫抖著說道︰
“斧頭幫幫主陳……陳熊！你……你不是已經……”
“已經死了？”
陳熊突然發出一陣狂笑，笑聲在空曠的房間里回蕩，
讓人毛骨悚然，“那不過是掩人耳目的把戲罷了！”
二十年前，我與戶部侍郎合謀這批官銀，誰知周明德臨時變卦，只好......"
他做了個抹脖子的動作。
"所以你就殺了他全家？"李天明聲音冰冷。
陳熊獰笑︰"怪只怪他太正直。
這些年，我用這批銀子打通各路關節，
如今朝中半數官員都是我的人。
李大人，識時務者為俊杰......"
李天明突然抬手，一枚銅錢破空而出，打滅了洞中唯一的火把。
黑暗中，只听見兵刃相交的聲音和慘叫聲。
當趙無雙重新點燃火折子時，
只見李天明手持一柄軟劍站在中央，周圍倒著七八個黑衣人。
陳熊的竹笛已被斬斷，臉上多了一道血痕。
"好功夫！"陳熊抹去臉上的血，
"不過你以為這就完了？"
他吹了聲口哨，洞頂突然垂下無數條毒蛇，嘶嘶作響。
千鈞一發之際，洞外傳來整齊的腳步聲。
一隊官兵沖了進來，為首的竟是......
"巡撫大人！"趙無雙驚呼。
陳熊臉色大變︰"不可能！你明明收了我的......"
巡撫冷笑︰"本官假意收賄，就是為了今日人贓俱獲！"
他一揮手，官兵們將陳熊及其黨羽團團圍住。
三個月後，陳熊及其黨羽被問斬。
朝中牽扯此案的十二名官員或被革職，或下獄問罪。
周明德一家得以平反昭雪。
深秋的午後，李天明站在修葺一新的衙門後院，
手中把玩著那枚從山洞帶回的銅牌。
趙無雙捧著茶走來︰"大人，張氏的案子已經了結，
盜墓賊王五也在鄰縣落網。只是......"
"只是什麼？"
"卑職總覺得，此案了結得太順利了。
陳熊背後，恐怕還有更大的..."
一片落葉飄到李天明手中的銅牌上，
葉脈的紋路與銅牌上的"斧"字重疊在一起。
李天明微微一笑︰"有些事，急不得。
只要正義不滅，真相總會大白于天下。"
遠處，一群大雁排成人字形向南飛去，天空湛藍如洗。
衙門前，鳴冤鼓靜靜地立在那里，等待著下一個擊鼓之人。
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