芒種這天，烈日當空，曬得田里的稻苗都蔫了。
李天明戴著斗笠，正在田里幫姐姐李芳干活。
"姐姐，這稻子得抓緊插秧，
過了芒種再種，秋收可就要減半了。"
李天明一邊干活，一邊對旁邊的李芳說
︰“土還有點干，得再放些水。"
李芳連連點頭，正要答話，
忽見遠處幾個農夫慌慌張張一邊跑一邊喊︰
"大人！大人！不好啦。
挖、挖出死人骨頭了！"
李天明心頭一跳，立刻從田地里面出來。
那幾個農夫跑得氣喘吁吁，
領頭的農夫臉色煞白，結結巴巴地說︰
"在、在新打的井里...挖泥的時候挖出來的..."
"帶我去看看。"李天邊說邊跟著農夫們往村西頭走去。
新打的井邊已經圍了一圈人，見縣令來了，紛紛讓開一條路。
井邊的泥土還濕漉漉的，顯然是剛挖上來不久。
李天明走近一看，不由得倒吸一口涼氣——
一具完整的白骨保持著向上攀爬的姿勢，
指骨深深摳進井壁的泥土里，仿佛死前還在拼命掙扎。
更令人心驚的是，尸骨的右手指節上套著一個已經變形的銅環，
上面隱約可見一個"寶"字。
"這井打了多深？"李天明問道。
"回大人，剛打到三丈就挖到了這個..."
負責打井的匠人戰戰兢兢地回答。
李天明蹲下身，仔細查看那具白骨。
尸骨保存完好，衣物早已腐爛殆盡，但從骨骼姿勢來看，
死者是被活埋的，而且死前曾拼命想要爬出井口。
"二十年前，這一帶可有人失蹤？"李天明站起身，環視四周。
人群突然安靜下來，所有人的目光都不約而同地轉向村里的一個老者。
老者臉色變了變，猶豫片刻才走上前來︰
"回大人，二十年前...確實有人失蹤。是城里瓷器行的周老板..."
說到這里，老者的眼神不由自主地往人群里瞟了一眼。
李天明順著他的目光看去，只見一個穿著綢衫的胖子正悄悄往後退，
試圖躲到人群後面去。
"這位是？"李天明指著那胖子問道。
老者壓低聲音︰"是現在開綢緞莊的孫員外...
當年他和周老板...有些生意往來。"
李天明點點頭，不動聲色地記下這個細節。
他命人小心地將尸骨和井壁上的痕跡都畫下來，
又讓人把尸骨抬回縣衙，準備進一步查驗。
回到縣衙後，李天明立刻召集仵作驗尸。
仵作仔細檢查後確認，死者確實是被人活埋致死，
死亡時間大約在二十年前。
死者右手無名指上的銅環已經變形，
但內圈刻著的"天禧三年"字樣還清晰可辨。
"天禧三年..."李天明喃喃自語，"正是二十年前。"
夜深人靜，李天明獨自在書房里就著油燈的光亮，用軟布仔細擦拭那個銅環。
銅環上的"寶"字已經模糊，但內圈的"天禧三年"卻越發清晰。
正當他沉思之際，趙無雙端著茶走了進來。
"大人，查到了！"趙無雙放下茶盞，從袖中掏出一本泛黃的賬冊，
"這是二十年前瓷器行的賬目抄本。
周老板失蹤前，確實與現在開綢緞莊的孫員外合伙做過一筆大生意。
後來周老板突然失蹤，那筆貨款也不知去向。
再後來，孫員外就用那筆錢開了綢緞莊..."
李天明眼楮一亮︰"可有證據證明孫員外與周老板的失蹤有關？"
趙無雙搖搖頭︰"時隔二十年，物是人非，難啊。不過..."
他壓低聲音，"我打听到，孫員外家的綢緞莊後院有口甜水井，
據說水質特別好，孫家做生意發家就是從有了那口井開始的。"
"甜水井？"李天明若有所思，"明日升堂，傳孫員外問話。"
次日清晨，縣衙大堂上，孫員外跪在地上，
額頭冒汗，卻還在強裝鎮定︰
"大人明鑒，小人與周老板只是普通生意往來，
他失蹤之事與小人有何干系？"
李天明不慌不忙地問道︰"听說孫記綢緞莊的井水特別甜？"
孫員外一愣，隨即點頭說︰
"是、是祖傳的甜水井...水質甘甜，遠近聞名..."
"是嗎？"李天明冷笑一聲，突然拍案而起，
"那為何今早本官派人查驗，在你家井底挖出大量碎瓷片？"
說著，他從案桌上舉起一個青瓷殘片，
"這釉色，分明是當年周家瓷窯的特產！"
孫員外頓時面如土色，豆大的汗珠從額頭滾落。
堂外圍觀的百姓也一片嘩然。
"這、這..."孫員外結結巴巴地說不出話來。
李天明厲聲道︰"本官已經查清，二十年前，你
與周老板合伙做瓷器生意，收到貨款後，
你見財起意，將周老板騙到正在挖井的荒地，
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推入井中活埋，然後連夜將井填平。
這些年你生意興隆，用的正是那筆沾滿鮮血的貨款！"
孫員外癱軟在地，終于崩潰大哭︰
"大人饒命啊！小人一時糊涂...那日周老板來討要貨款，
小人...小人確實將他推下了井...但沒想到井那麼深，
他爬不上來...小人害怕，就...就把井填了..."
案情真相大白，李天明當即命人將孫員外收監。
就在衙役押著孫員外退下時，一個白發蒼蒼的老婦人顫巍巍地走進大堂，
撲通一聲跪在地上，重重地磕了三個響頭。
"民婦周氏，叩謝青天大老爺為家父伸冤..."老婦人抬起頭時，已是淚流滿面。
李天明連忙上前扶起她，卻在攙扶時無意中看到老婦人腕間戴著一個銅鐲——
那鐲子的樣式，與白骨上發現的銅環如出一轍，分明是一對！
"這鐲子..."李天明輕聲問道。
老婦人抹著眼淚道︰
"這是家父當年給家母的定情信物，
一對銅鐲，家父戴一只，家母戴一只...
家母臨終前將她的那只給了我...沒想到今日竟能見到家父的那只..."
李天明心中感慨萬千，命人將那個變形的銅環取來，鄭重地交還給周氏。
周氏捧著銅環，哭得個昏天暗地。
退堂後，李天明站在縣衙後院的槐樹下，
望著遠處連綿的青山，久久不語。
趙無雙走過來，輕聲道︰"大人，案子已經了結，為何還悶悶不樂？"
李天明嘆了口氣︰"我在想，一口井，二十年...
若不是新打井時偶然挖出尸骨，這樁冤案恐怕永遠不見天日。
這世上，不知還有多少這樣的冤魂在等待昭雪..."
趙無雙沉默片刻，突然笑道︰
"但正因為有大人這樣的清官，
那些冤魂才有希望沉冤得雪啊。"
李天明搖搖頭，苦笑道︰
"我算什麼清官...不過是盡本分罷了。"
他抬頭看了看天色，"走吧，去看看周氏，她年事已高，
又經歷這樣的大悲大喜，別出什麼意外才好。"
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