張嬸拄著拐杖走出來,跪在李天明面前,
"青天大老爺,老身可以作證,王虎這惡霸以債務相逼,
強娶了方丫頭,日日打罵,全村人都知道!"
"是啊!"
"方丫頭太可憐了!"
"王虎不是好東西!"
村民們七嘴八舌地附和,往日不敢說的話,此刻全都倒了出來。
李天明臉色鐵青︰"王虎,你還有何話說?"
王虎驚恐萬分地撲通一聲跪了下來,像搗蒜一樣不停地磕著頭,
嘴里還念叨著︰“大人饒命啊!小人真是有眼不識泰山……”
然而,他的話還沒說完,就被李天明粗暴地打斷了。
李天明的聲音略微有些顫抖,他急切地問道︰“姐姐呢?”
王虎被這突如其來的問題嚇了一跳,他慌忙轉過頭去,對著身後的房門喊道︰
“賤……李方!快給我出來!”
隨著他的呼喊,那扇原本緊閉的房門發出了“吱呀”一聲,緩緩地打開了。
李方那瘦弱的身影出現在了門口。
李天明定楮一看,心中頓時涌起一股難以言喻的痛楚。
他發現姐姐比他記憶中瘦了許多,臉色蒼白得如同一張白紙,毫無血色,
額角還有一道尚未愈合的傷疤,看上去十分刺眼。
當李方的目光落在李天明身上時,她的嘴唇開始不受控制地顫抖起來,但卻怎麼也發不出聲音。
“姐!”李天明見狀,三步並作兩步地沖上前去,淚水像決堤的洪水一般傾瀉而下,
“弟弟回來晚了,讓姐姐受苦了!”
李方終于再也抑制不住內心的情感,放聲痛哭起來。
她那顫抖的手緩緩地撫上弟弟的臉龐,仿佛想要確認這一切是否真實。
“明兒……真的是你嗎?”李方的聲音充滿了不敢置信和無盡的悲傷。
這一幕讓在場圍觀的村民們無不為之動容,許多人都默默地流下了眼淚。
李方突然想起什麼,從懷中掏出那張珍藏已久的賣身契︰"明兒,這是..."
李天明接過一看,眼中怒火更盛︰
"好個王虎!逼人賣身,該當何罪!"
他轉身喝道,"來人!將王虎拿下!
查抄其家產,抵償債務!"
衙役們一擁而上,將癱軟如泥的王虎五花大綁。
李天明又對縣令道︰"煩請縣尊立刻清點王虎家產,除抵償我父所欠債務外,其余充公。
再查他這些年來欺壓鄉鄰的罪行,一並治罪!"
縣令連連稱是,哪敢有半個不字。
李天明這才轉身,輕輕握住姐姐枯瘦的手︰"姐,我們回家。"
李方卻突然身子一晃,向前栽去。
李天明慌忙接住,只見姐姐面色慘白,已然暈厥。
"姐姐!"
周貨郎急忙上前︰"李大人,芳丫頭怕是有了身孕,又長期挨餓受凍..."
李天明大驚,立刻命人準備軟轎,親自將姐姐抱上轎子。
臨行前,他冷冷地看了眼被押走的王虎,對衙役道︰
"好生看管,待本官回頭親自審問!"
回到破舊卻整潔的自家老屋,李天明請來大夫為姐姐診脈。
果然如周貨郎所說,姐姐已有了兩個月的身孕。
他心如刀絞——這孩子,是王虎的孽種啊...
傍晚時分,李方悠悠轉醒,看到守在床邊的弟弟,淚水又涌了出來。
"明兒...姐姐不是在做夢吧?"
李天明握住她的手︰"不是夢,弟弟真的回來了。
皇上封我做青天大老爺,以後沒人敢欺負我們了。"
李方的目光落在自己平坦的腹部,神色復雜︰"明兒,姐姐...有了..."
李天明沉默片刻,輕聲道︰"姐姐放心,無論如何,弟弟都會照顧你和孩子。"
李方搖搖頭,突然堅定地說︰"我不要這個孩子。
明兒,你是大官了,姐姐不能讓你有個..."
"姐!"李天明打斷她,"孩子無辜。
你若不願留,生下後可以送人;
若想留,弟弟定視如己出。"
李方泣不成聲。
“姐,二姐,上哪里去了?怎麼不見她呢”李天明突然問道。
“明兒,我也不知道你二姐去了哪里?
自從我嫁給王虎後,正兒就出走了,不在村子里”李方連忙說道。
“那看來只有等二姐自己回來了?
我也托人問問,看有沒有二姐的消息”李天明擔心地說道。
他不知道二姐上哪里去了,心里還是很著急,
他擔心二姐會不會像大姐這樣過著淒慘的生活......
三天後,縣衙公堂。
李天明身著官服,高坐堂上。
王虎被押上來時,早已沒了往日的囂張,像條喪家之犬般趴在地上。
"王虎,你強佔民女、虐待妻子,證據確鑿,按律當流放三千里!"李天明一拍驚堂木。
王虎磕頭求饒︰"大人饒命啊!小人知錯了..."
李天明冷笑︰"饒你?那些被你欺壓的百姓可曾得到你的饒恕?"
他轉向堂外圍觀的村民,"諸位鄉親,還有誰受過王虎欺壓,盡管上前申訴!"
一時間,訴苦的人排成長隊。
有被強佔田地的,有被毆打致殘的,
甚至還有女兒被糟蹋後投井自盡的...,,,
一樁樁血淚控訴,听得李天明怒發沖冠。
"王虎!你惡貫滿盈,天理難容!"
李天明抽出尚方寶劍,"本官今日就替天行道!"
劍光一閃,王虎慘叫一聲,卻不是人頭落地——
李天明只削去了他一只耳朵。
"今日暫且留你狗命,流放邊疆,永世不得回鄉!退堂!"
衙役們將慘叫不止的王虎拖了下去。
李天明走出縣衙,長舒一口氣。
抬頭望去,姐姐正站在衙門口的梅樹下等他,
春日的陽光透過花瓣,在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。
"姐,你怎麼來了?"李天明急忙上前。
李方微微一笑︰"來接我弟弟回家。"
姐弟二人並肩走在鄉間小路上,路邊的野花星星點點。
李方突然輕聲問︰"明兒,那個孩子...姐姐想留下他,好好教養,
讓他長大後像他舅舅一樣,做個清正的好官......你說好不好?"
李天明眼眶一熱,重重點頭︰"好!"
春風拂過田野,帶來泥土和花草的芬芳。
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