她摸了摸腹部,那里還看不出任何變化,但她知道,
有什麼東西正在生根發芽——
不僅是那個可能存在的孩子,還有那個叫做"希望"的東西。
傍晚王虎罵罵咧咧地回來,一進門就踹翻了水缸。
"小兔崽子跑得倒快!別讓我逮到!"他揪住李方的頭發,
"是不是你報的信?嗯?"
李方疼得眼淚直流︰"老爺說什麼...我不明白..."
王虎一巴掌把她扇倒在地︰
"裝!繼續裝!陳師爺說有人去縣衙打听我的事了,不是你還有誰?"
王氏聞聲出來,見狀抄起掃帚就往李方身上打︰
"吃里扒外的東西!打死你!"
李方蜷縮在地上,護住頭和腹部,任由棍棒如雨點般落下。
與往常不同的是,這次她沒有哭泣哀求,而是咬緊牙關默默數著數——
再忍幾個時辰,只要再忍幾個時辰...
夜深了,李家院子終于安靜下來。
李方躺在柴房的地上——今晚她被罰不許進屋睡覺。
月光從窗縫漏進來,在地上畫出一道銀色的線,像一條指引她逃離的路。
她听著王虎如雷的鼾聲,輕輕摸出發髻中的鑰匙。
子時已過,再等幾個時辰,李天明就回來了。
李方望著那道月光,突然想起去年冬天她差點凍死的那晚。
那時她以為自己必死無疑,但現在,她不僅活著,還找到了逃離的路。
腹中突然傳來一陣輕微的蠕動,或許是錯覺,
但李方還是輕輕按了按那個位置,無聲地說︰
"再等等,娘帶你離開這里。"
柴房外的老槐樹上,一只夜鶯輕輕叫了兩聲,仿佛在回應她的決心。
春分那日,一隊官差敲著銅鑼進了小李村。
"捷報!捷報!小李村李天明老爺,奉旨欽點為青天大老爺,專司民間冤案!"
鑼聲驚得樹上的麻雀撲稜稜飛起,村民紛紛從田里、屋里跑出來看熱鬧。
官差身後,一頂青呢小轎穩穩當當地走著,轎簾微掀,露出李天明清瘦俊朗的面容。
"是李家小子!"
"哎喲,當大官了!"
"什麼青天大老爺?"
村民們議論紛紛,幾個孩童歡叫著跟在轎子後面跑。
轎子後面還有兩列衙役,手持水火棍,威風凜凜。
里正慌慌張張地迎上來,官差高聲宣布︰
"縣令大人已在村祠堂備下香案,請李大人接旨!"
轎中的李天明微微頷首。
幾個月前,他在京城書院讀書時,偶然協助刑部破獲了一樁科舉舞弊大案。
誰知書院山長因嫉妒他的才能,竟以"私自結交官員"為由將他遣返原籍。
離京那日,他萬沒想到會有太監快馬追來,宣他即刻入宮面聖。
養心殿內,年輕的皇帝對他頷首微笑︰
"李愛卿明察秋毫,正是朕需要的人才。
如今天下州縣官吏多有徇私枉法者,朕特設"青天大老爺"一職,
由你持尚方寶劍,專查民間冤屈,可先斬後奏!"
回憶間,轎子已停在村祠堂前。
縣令帶著縣丞、主簿等一干人早已候在那里,見轎子到來,紛紛躬身行禮。
"下官恭迎李大人!"
李天明下轎還禮。
祠堂前已設好香案,欽差太監手持黃綾聖旨,高聲宣讀︰
"奉天承運皇帝詔曰︰
查有書生李天明,才學兼優,明察秋毫,特賜進士出身,
授青天大老爺之職,專司民間冤案,賜尚方寶劍,可先斬後奏。欽此!"
"臣領旨,謝恩!"李天明雙手接過聖旨,在眾人羨慕的目光中站起身。
他的目光掃過人群,卻沒找到最想見的那個人。
"李大人,下官已在縣衙備下酒席..."縣令諂笑著上前。
李天明抬手打斷︰"下官離家多時,想先回家探望家姐。"
縣令的臉色突然變得極為難看,他結結巴巴地說道︰“這個……下官听聞李大人家中……”
李天明見狀,心中一緊,他的眼神猛地一凜,追問道︰“家中如何?”
縣令被李天明的氣勢嚇了一跳,他支支吾吾的,似乎有什麼難言之隱,半天都說不出一句完整的話來。
就在這時,人群中突然傳來一陣騷動,一個貨郎打扮的中年男子奮力地擠到了前面。
只見他撲通一聲跪在地上,高聲喊道︰“青天大老爺啊!小的周大勇有要事稟告!”
李天明定楮一看,認出此人正是常往來縣城的貨郎,自己還曾托他給姐姐帶過信呢。
他連忙上前將周貨郎扶起,急切地說道︰“周叔,您有何事要稟報?快快講來!”
周貨郎站起身來,看了一眼站在旁邊的縣令,然後壓低聲音對李天明說道︰
“李老爺,您姐姐她……她被那王虎惡霸給強娶為妻啦!
而且那王虎天天對她拳腳相加,您姐姐的日子過得苦不堪言啊!
昨日小的還親眼見到她……”
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李天明腦中轟的一聲,後面的話已經听不清了。
他轉身從隨從手中取過尚方寶劍,對衙役們喝道︰"隨我去李家!"
此刻的李家院子里,王虎正慌慌張張地踢開房門︰
"賤人!你弟弟回來了,還當了什麼青天大老爺!"
李方正在縫補衣服,聞言針尖刺破手指,一滴鮮血落在白色粗布上,像朵小小的梅花。
她抬起頭,眼中閃過一絲光亮,又迅速隱去。
"老爺說什麼...我不明白..."
"裝什麼傻!"王虎一把揪住她的頭發,
"全村都去村祠堂迎接了!
我警告你,待會兒要是敢亂說話,我弄死你!"
李方垂下眼楮︰"我不敢。"
王虎惡狠狠地瞪著她,突然听到院外一陣喧嘩。
他推開窗戶一看,嚇得魂飛魄散——
一隊衙役已經闖進院子,為首的正是身著官服的李天明!
"王虎!出來!"李天明的聲音如雷霆般炸響。
王虎腿一軟,差點跪倒在地。
他強撐著走出屋子,臉上堆滿諂笑︰"哎喲,明弟回來了!怎麼不提前說一聲..."
"誰是你明弟!"
李天明厲聲喝道,
"本官奉旨查辦民間冤案,現有人告你強佔民女、虐待妻子,可有此事?"
王虎額頭冒汗︰"大人明鑒,小人與李方是明媒正娶..."
"放屁!"一個蒼老的聲音從人群中傳來。
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