王虎時不時就會提起賣她的事，每次有陌生男人來家里，
他都會像展示貨物一樣展示她。
而王氏對她的打罵也更加頻繁，似乎生怕她有一天真被賣掉了，自己就少了一個出氣筒。
臘月二十三，小年這天，村里下起了大雪。
王虎喝得酩酊大醉回來，嫌屋里不夠暖和，命令李方跪在院子里給他燒炭盆。
"跪直了！別讓炭火滅了！"他坐在屋檐下監督。
李方跪在雪地里，雙手捧著炭盆，凍得渾身發抖。
雪花落在她單薄的衣服上，很快融化成水，又結成了冰。
她的膝蓋早已失去知覺，手指被炭火燙出水泡也不敢松手。
"老爺，求求您讓我進去吧..."她實在受不了了，小聲哀求。
王虎搖搖晃晃地走過來，一腳踢翻炭盆︰
"沒用的東西，連個火都看不好！"
燒紅的炭塊撒在雪地上，發出嘶嘶的響聲。
王虎揪著李方的頭發，強迫她抬頭︰
"今晚就在這兒跪著，敢起來我就打斷你的腿！"
說完，他回屋睡覺去了。
李方跪在雪地里，看著屋內的燈光熄滅，四周陷入黑暗。
雪越下越大，很快在她身上覆了薄薄一層。
她的意識開始模糊，恍惚間似乎看到父親微笑著向她伸出手...
"不能死..."她咬破嘴唇，用疼痛保持清醒，
"至少...至少要知道明弟和正兒過得怎麼樣..."
天蒙蒙亮時，王氏發現倒在雪地里的李方，已經奄奄一息。
她叫來王虎，兩人把李方拖進柴房，隨便扔了幾件舊棉被蓋在她身上。
"命真硬，這樣都不死。"王虎嘟囔著。
李方發起了高燒，三天三夜昏迷不醒。
沒人請大夫，沒人喂藥，只有王氏每天端來一碗稀粥放在她旁邊。
第四天，李方奇跡般地退燒了。
她虛弱地爬起來，發現柴房門沒鎖，便扶著牆慢慢走到院子里。
陽光照在她蒼白的臉上，她眯起眼楮，突然笑了。
那笑容里沒有快樂，只有一種冰冷的決絕。
在這生死邊緣走一遭後，她終于明白了︰
沒有人會來救她，要活下去，只能靠自己。
從那天起，李方表面上更加順從，干活更賣力，對打罵不吭一聲。
但夜深人靜時，她會從床底下摸出偷偷攢下的幾文錢，數了又數；
會在洗衣時把王虎衣服里發現的銅板藏進自己的鞋底；
會趁去河邊洗衣服時，觀察每一條可能逃離的路線。
她在等待，等待一個合適的時機，等待足夠的路費，
等待王虎放松警惕的那一天。
春天快來了，河面的冰開始融化。
李方站在河邊，看著水中自己憔悴的倒影，輕聲對自己說︰
"再忍忍，總有一天..."
總有一天，她會離開這個地獄，無論付出什麼代價。
立春那日，李方在河邊洗衣時吐了三次。
她蹲在河邊，手指死死抓住岸邊濕滑的青石，胃里翻江倒海卻只能吐出幾口酸水。
冰涼的河水濺在她臉上，混著眼角的淚水一起流下。
"方丫頭，你這是怎麼了？"正在河邊打水的張嬸放下水桶，擔憂地看著她。
李方用袖子擦了擦嘴，勉強擠出一個笑容︰"許是吃壞了東西。"
張嬸左右看看，壓低聲音︰"你這個月來紅了嗎？"
李方的手猛地一顫，正在漂洗的衣衫順著河水飄走，她慌忙去撈，卻差點跌進河里。
張嬸眼疾手快抓住她的胳膊，觸到她手臂上新舊交錯的傷痕時，倒吸一口涼氣。
"造孽啊..."張嬸紅了眼眶，從懷里摸出一個小布包塞給李方，
"這是生姜片，難受時含一片。
若是...若是真有了，得早做打算。"
李方攥著那個還帶著體溫的小布包，突然想起母親生前說過的話——
"女子有了身孕，就有了軟肋，也有了鎧甲。"
回到李家院子，李方把布包藏進貼身的衣袋里。
這個動作她已經很熟練了——
床底下的牆縫里藏著七枚銅錢，灶台下的磚塊後壓著半塊硬餅，
柴堆最里側綁著一件舊但完好的棉襖。
這些都是她這幾個月來一點一點攢下的。
"死哪兒去了？洗個衣服要半天！"
王氏的罵聲從主屋傳來，伴隨著拐杖敲擊地面的咚咚聲。
李方加快腳步，把木盆放下，垂首站在廊下︰"婆母，衣服洗好了。"
王氏眯著三角眼打量她︰"臉怎麼這麼白？裝病偷懶是不是？"
"不是的，我..."
"閉嘴！去把後院的糞桶倒了，再把豬圈打掃干淨！"
王氏啐了一口，"別以為我不知道你在想什麼，
進了我李家的門，這輩子都別想出去！"
李方低著頭應了，轉身時卻抿緊了嘴唇。
若是從前，這樣的話會讓她絕望得整夜流淚；
但現在，這些話像火星一樣灼燒著她的心，把那些軟弱的淚水都蒸干了。
後院糞桶的惡臭燻得她又干嘔起來。
李方跪在泥地里，手指深深摳進泥土中。
腹中可能存在的那個小生命讓她既恐懼又莫名溫暖。
她想起小時候抱著弟弟李天明在院子里曬太陽的情景，
那時弟弟才三歲，軟軟的小手抓著她的食指...
"不行。"李方突然自言自語，聲音沙啞卻堅定，
"絕不能讓我的孩子在這種地方長大。"
這個念頭像一道閃電劈開她混沌的腦海。
李方猛地站起身，因為起得太快而眼前發黑，但她顧不上這些。
她迅速干完活，趁著王氏午睡的間隙，溜進了王虎的書房——
如果那個堆滿賬本和賭具的髒亂房間能稱為書房的話。
王虎每月初五都會去縣城賭錢，次日晌午才回；
每月十五要去收佃戶的租子，往往喝得大醉而歸；
守門的黃狗最怕鞭炮聲...這
些細節李方都默默記在心里，但今天她要找更具體的東西。
她輕手輕腳地翻找著，終于在一個上鎖的小抽屜下方發現了夾層。
里面有一張地契、幾封信，還有——她的賣身契。
李方的手指顫抖著撫過那張已經發黃的紙，上面鮮紅的手印刺痛她的眼楮。
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