歲月不饒人,李玉山不久後便抱病而亡。
大姐盯著水中自己憔悴的倒影,恍惚間又看到父親吐血那天的場景。
"姐,吃飯了。"二妹李正的聲音將她拉回現實。
破舊的木桌上擺著兩碗稀得照見人影的粥,一碟咸菜。
李方把稠些的那碗推到妹妹面前︰"你多吃點,正長身體。"
李正撇嘴,又把碗推回來︰
"得了吧,你每天干那麼多活..."話沒說完,院門突然被踹開。
王虎帶著四個家丁闖進來,雨水從他們的簑衣上甩落,在地面留下骯髒的水漬。
"考慮得怎麼樣了?"王虎抖開那張欠據,
"連本帶利二十兩,今天再不還,可就不是這個數了!"
李方的手指絞緊了衣角。
自從三個月前父親去世,這已經是王虎第五次上門逼債。
每次來,債務就莫名其妙增加幾兩。
"王老爺,"她強忍恐懼,"我弟弟在京城書院,等他..."
"等他考中狀元?"王虎哈哈大笑,突然變臉,
"少做夢!今天要麼還錢,要麼..."他貪婪的目光在姐妹倆身上掃視,
"你們兩個一起跟我走!"
李正猛地站起來,抄起桌上的菜刀︰"滾出去!"
王虎嚇了一跳,隨即獰笑︰"小辣椒,夠味兒!"
他對家丁使個眼色,"拿下!"
兩個家丁撲向李正。李方急忙攔在中間︰"
王老爺!我...我願意嫁給你抵債,但求放過我妹妹!"
"姐!"李正尖叫著說,"你不能嫁給他,你嫁他了,那等你的戰哥怎麼辦..."
王虎眯起三角眼︰"兩個一起,少一個子兒都不行!"
"我弟弟在京城讀書,"李方突然壓低聲音,"若他知道你逼死他姐姐..."
王虎臉色一變。
想到李天明是被知府帶走去讀書的,如果真鬧出人命,怕是不好。
"行,就你一個。"他最終妥協,"三天後我來接人。
至于這丫頭..."他瞥了眼怒目而視的李正,
"若敢鬧事,我就去縣衙告你們賴賬,讓你弟弟永遠別想進考場!"
待王虎一行人離開,李正摔了菜刀︰"姐!你瘋了嗎?
那畜生前兩個老婆怎麼死的,全村都知道!"
李方撿起菜刀,平靜得可怕︰"正兒,你帶些干糧,今晚就去找張叔。
他常去京城送貨,讓他給明弟捎個信..."
"我不走!"李正眼淚奪眶而出,"要嫁也是我嫁!
我性子烈,大不了跟他同歸于盡!"
"胡說!"李方突然提高聲音,"你才多大呀,
明第還需要我們..."她哽咽了一下,
"至少...至少需要一個姐姐..."
姐妹倆抱頭痛哭。
最終,李正勉強答應去找張叔。
三天後,一頂破舊的花轎停在李家門前。
沒有喜樂,沒有嫁妝,只有幾個面無表情的轎夫和王虎派來的凶神惡煞的婆子。
李方穿著借來的嫁衣,臉色比紙還白。
她環顧空蕩蕩的院子——李正昨晚說去張叔家,至今未歸。
"姑娘,該上轎了。"婆子冷冰冰地說。
李方最後看了一眼生活了多年的家,含淚上了花轎。
轎簾放下那一刻,遠處突然傳來熟悉的呼喊︰"姐——"
轎子猛地一晃,李方掀開簾子,只見李正蓬頭垢面地跑來,身後追著兩個家丁。
"正兒!”
李正撲到轎前,塞給姐姐一個小布包︰"姐姐......"話沒說完,她就被家丁拖走。
"正兒!"李方想沖下轎子,卻被婆子死死按住。
"老實點!"婆子一巴掌扇在她臉上,"
從現在起,你生是李家人,死是李家鬼!"
轎子搖搖晃晃地啟程,李方攥緊那個小布包,淚如雨下。
透過轎窗,她最後看到的是妹妹被按在地上,仍拼命掙扎的身影。
王家的"婚禮"簡陋得可笑。
王虎甚至沒穿喜服,只是隨便套了件紅色外衫。
拜堂時,他粗暴地拽著李方的手,強迫她磕頭。
"從今以後,你就是我王虎的人了。"
他在李方耳邊低語,"別想著逃跑,否則你弟弟和你妹妹..."
洞房花燭夜,王虎喝得酩酊大醉闖進來。
他一把扯下李方的蓋頭,盯著她恐懼的臉哈哈大笑。
"怎麼?害怕了?"他捏住李方的下巴,
"告訴你,我王虎想要的東西,沒有得不到的!
你爹欠的那點銀子算什麼?我早就看上你了!"
那一夜,對李方來說如同噩夢。
第二天清晨,她渾身疼痛地醒來時,王虎已經不在床上。
她艱難地爬起來,剛穿好衣服,一個凶神惡煞的老婦人就推門進來。
"起來了?還以為自己是大小姐呢?"老婦人是王虎的母親王氏,
她鄙夷地看著李方,"去廚房做飯,我兒子一會兒要吃飯!"
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臘月的寒風像刀子一樣刮過李方的臉頰,
她跪在王家的院子里,雙手浸泡在刺骨的冰水中搓洗衣物。
手指早已凍得通紅腫脹,皮膚裂開細小的口子,
每次揉搓衣物都帶來鑽心的疼痛。
"賤人,洗個衣服都這麼慢!"
王虎的母親王氏站在廊下,手里攥著一把掃帚,
"中午飯還沒準備,你是想餓死我們全家嗎?"
李方低著頭,加快手上的動作︰"婆母,我馬上就好。"
"哼,沒用的東西。"王氏啐了一口,
"我兒子花那麼多銀子娶你回來,連個家務都做不好!"
李方咬住下唇不說話,只是更用力地搓洗著那件厚重的棉襖。
這是王虎的衣服,上面還沾著昨晚他毆打她時留下的血跡——她的血。
她一邊洗一邊回憶著往事︰
為了給李天明籌集費用,家里欠下了債務。
債主王虎——村里有名的惡霸,在李天明去 京城的第二天就上門討債。
"要麼還錢,要麼拿你女兒抵債!"
王虎當時這樣對她說,那雙三角眼里閃爍著令人作嘔的光芒。
李方記得自己跪在地上求他寬限時日,等弟弟科舉歸來。
王虎卻一腳把她踢開︰"科舉?就你們家那窮酸樣,能考出什麼名堂?
今天要麼拿錢,要麼拿人!"
她最終在那張賣身契上按下了手印。
不是為了自己,而是為了弟弟。
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