消毒水的味道混著腐敗氣息鑽進鼻腔時，林野正用美工刀撬開第13區的生銹鐵門。刀刃劃過金屬的聲響在空蕩的街道里回蕩，像在敲喪鐘。
“隊長，菌毯蔓延到這里了。”副隊阿ken的聲音發顫，手電筒的光束里，青灰色的菌絲正順著牆縫蠕動，所過之處，混凝土都在以肉眼可見的速度腐朽。
林野握緊腰間的火焰噴射器，面罩下的視線落在街角那具“尸體”上——說是尸體，卻還在微微起伏，皮膚下布滿蛛網般的青色血管，像有活物在皮下穿行。這是“血皇後”的杰作，一種能操控尸體的生化真菌，三個月前從生物研究所泄露，如今已吞噬半個城市。
“砰！”
鐵門突然被從里面撞開，腥臭的風卷著菌孢子撲面而來。林野迅速扣動扳機，火焰瞬間吞噬了撲來的“軍僕”，卻沒能阻止那道猩紅身影從火光中走出。
女人穿著破爛的白大褂，裸露的手臂上爬滿暗紅色菌絲，唯有臉還維持著人類的模樣，甚至稱得上美艷。她是研究所的首席研究員甦晚，也是現在的“血皇後”——被真菌寄生後，反而獲得了操控菌群的能力。
“林隊長，我們又見面了。”甦晚的聲音像被水泡過，黏膩又冰冷，“你手里的抑制劑，還夠用嗎？”
林野的指節泛白。最後一支抑制劑就在背包里，是研發部用他妹妹的血清提煉的，也是唯一能暫時抑制真菌擴散的東西。妹妹臨終前說︰“哥，甦研究員是好人，她只是被菌主控制了。”
“把菌主交出來，”林野的聲音透過面罩變調，“我可以帶你去做隔離治療。”
甦晚突然笑了，笑聲里混著菌絲蠕動的“沙沙”聲︰“菌主就是我，我就是菌主。”她抬起手，地面的菌毯突然沸騰起來，無數菌僕從地下鑽出，堵住了所有退路，“你妹妹的血清很美味，可惜……不夠強。”
阿ken突然慘叫一聲，林野回頭時，只見一條菌絲已纏住副隊的腳踝，正往他傷口里鑽。他果斷按下噴射器，火焰灼燒的焦糊味中，阿ken滾到一邊，腳踝已青腫發黑。
“分心可是會送命的。”甦晚的身影突然出現在林野身後，帶著血腥味的呼吸掃過他的後頸，“你妹妹臨死前，還在喊你的名字呢。”
林野猛地轉身，抑制劑的針頭直指她的脖頸。甦晚卻不躲不閃，反而往前一步，讓針尖抵住皮膚︰“刺下去啊，像殺死你妹妹那樣，殺死我。”
這句話像重錘砸在林野心上。三個月前，他就是這樣親手給感染的妹妹注射了過量抑制劑——與其變成菌僕，不如留個全尸。
就在他遲疑的瞬間，甦晚的瞳孔突然收縮，原本猩紅的眼底閃過一絲清明︰“林野……快……”她猛地抓住他持針的手，狠狠刺向自己的頸動脈，“殺了菌主……”
抑制劑注入的瞬間，甦晚發出淒厲的尖叫，身體里爆發出刺眼的紅光。周圍的菌僕像被燙到般瘋狂抽搐，青灰色的菌毯迅速枯萎。
林野抱住軟倒的甦晚，她身上的菌絲正在剝落，露出原本白皙的皮膚。“為什麼……”
“我沒被控制……”甦晚的聲音越來越弱，嘴角卻帶著笑意，“菌主怕高溫和血清……我只是在等機會……”她從口袋里摸出塊染血的芯片，“研究所的備份數據……毀掉它……”
最後一絲光亮從她眼中熄滅時，遠處傳來救援直升機的轟鳴。林野握緊芯片，看著懷里逐漸冰冷的人，突然明白妹妹說的“好人”是什麼意思——在末世里，最可怕的從不是真菌，是能在深淵里守住人性的勇氣。
阿ken一瘸一拐地走過來︰“隊長，我們得救了。”
林野抬頭，晨光正刺破第13區的陰霾，照在枯萎的菌毯上，泛著詭異的銀光。他把甦晚的尸體輕輕放在地上，背起背包︰“不，這只是開始。”
芯片在掌心發燙，像握著一顆跳動的心髒。他知道，血皇後用生命換來的喘息，絕不能被辜負。在這場人與真菌的戰爭里，活下去的勇氣，從來都藏在那些看似被吞噬的靈魂里。
直升機的螺旋槳卷起漫天灰屑，林野將甦晚的尸體裹進防火毯時，指腹蹭到了她衣領下的金屬銘牌——上面刻著“生物研究所•甦晚”，邊角被磨得發亮，像被反復摩挲過。
“隊長，芯片破解出部分數據了。”阿ken舉著平板電腦跑過來，屏幕上的基因鏈圖譜在顛簸中晃成綠色的線，“甦博士把菌主的弱點藏在了自己的dna序列里！”
林野的目光落在甦晚蒼白的手腕上。那里有圈淺淺的疤痕，和妹妹自殺時留下的位置幾乎重合。他突然想起妹妹日記里的話︰“甦姐姐總說，研究菌菇的人，最後都會變成菌菇的養分。”
“嗡——”
地面突然劇烈震顫，菌毯枯萎的地方冒出暗紅色的汁液，像血液般順著裂縫蔓延。阿ken尖叫著指向遠方︰“它們在重組！”
林野抬頭，只見第13區中心的鐘樓頂端，一團巨大的菌絲正沖破磚石，凝結成半人半菌的形態——沒有臉，胸腔的位置卻嵌著顆跳動的肉瘤，表面布滿甦晚的指紋。
“那是……菌主的本體？”阿ken的聲音發顫。
“不，”林野摸出最後一枚燃燒彈，“那是甦晚沒說完的話。”
他拽著安全繩躍出直升機，落地時膝蓋重重磕在水泥地上。防火毯里的尸體突然動了動，林野掀開毯子，只見甦晚的指尖正往他手心塞東西——是片干枯的菌褶，背面用指甲刻著“高溫+血清=共振”。
“原來你早就算好了。”林野將菌褶塞進防護服內袋，轉身沖向鐘樓。燃燒彈在菌叢中炸開時，他听見身後傳來骨骼復位的脆響，回頭卻只看到防火毯飄落在地，空無一人。
鐘樓頂層的肉瘤突然睜開眼楮，是甦晚的瞳孔，卻泛著菌絲的青光。“林野，”它開口，聲音一半是甦晚的，一半是菌絲的嘶鳴，“你妹妹的血清，還能撐多久？”
林野的手按在腰間的血清注射器上。妹妹的血樣只剩最後一管，此刻正隔著玻璃管發燙，像在呼應肉瘤的跳動。“足夠燒掉你了。”
“燒不掉的。”肉瘤突然裂開，露出里面盤繞的基因鏈，“我和甦晚的基因已經共生了，你燒我，就是燒她最後的意識。”
林野的動作頓住了。火焰在腳下蔓延，他看著基因鏈上閃爍的紅點——那是甦晚的標記，和她銘牌背面的涂鴉一模一樣。
“她留了後手。”阿ken的聲音從對講機里傳來，“數據顯示，她把自己的免疫細胞改造成了噬菌體！”
林野猛地想起那片菌褶上的字。他拔出血清注射器，將針頭狠狠扎進肉瘤的跳動處。
“啊——！”
淒厲的慘叫中，血清與肉瘤接觸的地方冒出白煙。林野看著甦晚的瞳孔在青光中掙扎，突然扯開防護服的面罩，任由帶著菌孢子的空氣灌進肺里︰“甦晚，醒過來！”
妹妹的血清在血管里沸騰，他能感覺到真菌在體內瘋狂繁殖，卻奇異地沒有被吞噬——甦晚改造的噬菌體，正順著他的血液，往肉瘤的核心鑽。
“林野……”
甦晚的聲音突然清晰起來，肉瘤表面的菌絲開始剝落，露出她原本的面容。她抬手撫過他的臉頰，指尖的溫度透過灼燒的疼痛傳過來︰“我算過，你的基因和她最像……”
“所以你故意讓我注射血清？”
“嗯，”她笑起來，眼角沁出暗紅色的淚，“噬菌體需要宿主……委屈你了。”
肉瘤在他們腳下坍塌，菌毯以肉眼可見的速度化為灰燼。林野抱著逐漸透明的甦晚，看著她的身體變成無數發光的孢子，融入晨光里。
“別難過，”最後一縷意識拂過他的耳畔，“我只是變成了空氣，以後……換我保護你。”
直升機降落在廢墟上時，阿ken發現林野的手臂上多了圈淡綠色的紋路，像極了甦晚銘牌上的圖案。
“隊長，你沒事吧？”
林野摸著那圈紋路，突然笑了。風里帶著淡淡的菌菇香，是甦晚實驗室特有的味道。他知道，這場生化啟示錄還沒結束，但從今天起，他不再是孤軍奮戰。
口袋里的金屬銘牌發燙，背面的涂鴉在陽光下格外清晰——是兩個簡筆畫小人，手牽著手站在菌菇叢里，旁邊寫著︰“別怕，我們會贏的。”
林羽一直對都市傳說興趣濃厚，尤其痴迷日本那些充滿神秘色彩的故事。一個悶熱夏夜，好友阿宇神秘兮兮地湊過來，壓低聲音說︰“我有個超猛的料，關于八尺夫人的，絕對能滿足你的好奇心！”
在阿宇的強烈推薦下，林羽當晚就下載了一款小眾恐怖游戲。游戲里，主角在一個古老村落探險，據說這里曾是八尺夫人出沒的地方。陰森的背景音樂響起，林羽操控角色在狹窄的小巷里前行，月光透過斑駁的樹影灑在地上，映出詭異的形狀。
突然，一陣“popopo”的機械聲從耳機里傳來，林羽的心跳陡然加快。他操控主角緩緩轉頭，只見一個身材高大的女人出現在拐角處。她身著白色洋裝，寬大的白色禮帽遮住了大半張臉，只露出蒼白的下巴和殷紅的嘴唇。林羽瞬間認出，這就是傳說中的八尺夫人！
八尺夫人邁著緩慢而優雅的步伐朝主角逼近，每一步都像是踩在林羽的心上。林羽拼命點擊鼠標，試圖讓主角逃跑，可角色卻像被定住了一樣，動彈不得。八尺夫人越來越近，她伸出修長的手指，指甲閃爍著寒光，眼看就要觸踫到主角……林羽驚恐地瞪大了眼楮，下意識地往後縮。就在這時，屏幕突然黑了下去，緊接著傳來一陣尖銳的電流聲。
林羽以為是電腦死機了，正準備重啟，卻听到身後傳來一陣輕柔的呼吸聲。他渾身的血液瞬間凝固，緩緩轉過頭，竟看到一個身高八尺的女人站在他身後。正是游戲里的八尺夫人！她那蒼白的臉上掛著詭異的笑容，聲音如同從九幽地獄傳來︰“小弟弟，你也來找我玩啦？”
林羽嚇得癱倒在地，想要呼救，卻發現喉嚨像被堵住了一樣，發不出半點聲音。八尺夫人緩緩蹲下身子，用冰冷的手指抬起林羽的下巴︰“別害怕，我只是想找個伴而已……”說完，她張開血盆大口，露出尖銳的獠牙。
就在林羽以為自己要命喪黃泉時，突然想到傳說中八尺夫人害怕神道教的符咒。他顫抖著伸手，從口袋里掏出之前去日本神社求來的平安符，用盡全身力氣舉向八尺夫人。
神奇的事情發生了，平安符發出一道耀眼的光芒，八尺夫人發出一聲淒厲的慘叫，身形迅速後退。光芒越來越強，八尺夫人的身體逐漸變得透明，最終消失不見。
林羽癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，冷汗濕透了他的後背。緩了好一會兒，他才顫抖著起身，看向電腦屏幕。此時，電腦已經恢復正常，游戲畫面停留在主角成功逃脫的場景。林羽心有余悸地關掉游戲，他決定以後再也不輕易涉足這些恐怖傳說相關的東西了，因為他知道，有些神秘的存在，一旦被喚醒，可能會帶來難以想象的危險 。
林野在廢墟里發現那具女尸時，她懷里正抱著三個畸形的“孩子”——半人半菌的軀體，胸腔里跳動著和甦晚肉瘤同源的紅光。
“隊長，這是……”阿ken舉著紫外線燈後退半步，燈光下，女尸裸露的後背上爬滿蛛網狀的菌絲，長度竟超過兩米，像八只垂落的觸肢。
林野的目光落在女尸的臉側。那里有塊褪色的刺青，圖案和菌主本體的基因鏈標記完全一致。“是菌主分化出的共生體。”他蹲下身，發現女尸的手指正死死摳著孩子們的掌心，“她在保護它們。”
紫外線燈突然發出刺耳的嗡鳴，三個“孩子”同時睜開眼楮，瞳孔是純粹的青綠色。其中個子最高的那個突然撲向林野，卻在觸及他手臂上淡綠色紋路時慘叫著彈開——那是甦晚留下的噬菌體印記。
“它們怕這個。”林野按住手臂，看著女尸後背上的菌絲突然蠕動起來，像被喚醒的蛇。他突然想起甦晚數據里的記錄︰“菌主會模擬宿主最強烈的執念……這個女人，生前一定很愛自己的孩子。”
阿ken突然指著孩子們的後頸︰“隊長你看！”那里各有個小小的針孔，邊緣凝結著暗紅色的結晶——是甦晚研制的抑制劑。
“她在給孩子們注射抑制劑？”林野的喉結滾了滾。女尸破爛的防護服上繡著個模糊的名字“八尺”，口袋里還塞著張泛黃的照片︰穿白大褂的女人抱著三個扎羊角辮的小女孩，背景是研究所的實驗室。
“吼——！”
最大的孩子突然發出嘶吼，胸腔裂開露出里面的菌絲，卻遲遲沒有攻擊。林野看著它頻頻望向女尸的眼神，突然明白了︰“她不是在保護孩子，是在困住它們。”
女尸後背上的菌絲猛地繃緊，將三個孩子牢牢捆住。紫外線燈的光芒里，林野看清了菌絲的末端——每一根都連接著孩子們的心髒，像母親的臍帶，輸送著抑制菌主的能量。
“原來如此。”他摸出最後一管血清，“八尺把自己變成了活的抑制劑容器。”
就在這時，遠處的廢墟傳來震動，菌主本體殘留的菌絲正順著裂縫涌來。最大的孩子突然掙脫束縛，轉身撲向菌絲群，青綠色的血液濺在女尸臉上，竟讓她眼角沁出一滴暗紅色的液珠。
“它們在反抗菌主。”阿ken的聲音帶著顫音。
林野將血清注入女尸的頸動脈。八尺的身體突然發出熒光，菌絲像活過來般瘋狂生長，在廢墟上空織成巨大的網，將涌來的菌群牢牢兜住。三個孩子順著菌絲爬上蛛網，用身體堵住最密集的菌叢——就像照片里，她們總愛趴在媽媽背上玩耍那樣。
“走！”林野拽著阿ken往直升機跑。身後，八尺的軀體正在發光中崩解，菌絲織成的網卻越來越亮，將整片廢墟都裹進柔和的綠光里。
直升機升空時，林野回頭望去。那片綠光中，隱約能看到八尺的輪廓正抱著三個孩子，像在哄她們入睡。他突然想起甦晚最後的話︰“最頑固的真菌，也抵不過母性的溫度。”
阿ken突然指著林野的手臂︰“隊長，你的紋路……”那圈淡綠色的印記正逐漸擴散，邊緣竟長出了細小的、類似菌絲的絨毛，卻帶著溫暖的觸感。
林野摸著手臂，風里似乎傳來孩子們的笑聲，混著八尺模糊的哼唱。他知道，這場戰爭還沒結束，但有些東西，比菌主的繁殖力更頑固——比如母親的愛，比如孩子對光明的本能向往。
口袋里的照片被風吹起一角，背面是八尺娟秀的字跡︰“我的女兒們，要像向日葵一樣朝著光生長啊。”
林野在研究所的地下冷庫找到那個女孩時，她正蜷縮在液氮罐旁，懷里抱著個生銹的金屬盒。防護服上的名字牌寫著“凱瑟琳.萊茵”，脖頸處露出的皮膚下，淡青色的血管正隨著呼吸微微起伏——那是菌主感染的初期癥狀，卻比普通感染者平緩太多。
“你是誰？”女孩抬頭時，林野看到了雙熟悉的眼楮。碧綠的瞳孔，眼尾微微上挑的弧度，和甦晚數據里那張“伊森博士”的照片幾乎重合。
金屬盒突然發出嗡鳴，林野的手臂傳來刺痛——甦晚留下的噬菌體印記正在發燙。他盯著盒子上的家族紋章︰“你是凱特.伊森的女兒？”
凱瑟琳猛地抱緊盒子，指甲掐進掌心︰“我母親不是叛徒！”她的聲音帶著哭腔，卻死死盯著林野，“是你們這些人不懂她的研究！菌主不是武器，是能拯救末世的共生體！”
冷庫的警報突然響起，阿ken的聲音從對講機里炸出來︰“隊長！八尺的菌絲網快撐不住了！西北區出現大規模菌僕潮！”
林野的目光掃過凱瑟琳後頸的芯片接口。那里還殘留著淡紅色的組織液，明顯剛接入過研究所的中央系統。“你在釋放菌主的休眠體？”
“那是我母親的成果！”凱瑟琳突然掀開金屬盒，里面躺著支閃爍綠光的注射器，“這是‘和諧共生劑’，母親用自己的基因培育的，能讓人類和菌主和平共存！”
林野的瞳孔驟縮。注射器上的編號和甦晚最後的實驗記錄一致，只是數據顯示這項研究最終失敗，因為凱特.伊森在注入試劑後，變成了第一個完全被菌主吞噬意識的“母體”。
“吼——！”
冷庫外傳來巨物撞擊的聲響，八尺女尸的菌絲碎片順著門縫擠進來，在地面拼出扭曲的圖案——是警告，也是坐標，指向研究所的基因庫。
凱瑟琳突然笑了，碧綠的瞳孔里泛起菌絲特有的青光︰“你以為母親真的失敗了？她把共生劑的關鍵序列，藏在了我的基因里。”她扯開衣領，胸口的皮膚下浮現出淡綠色的紋路，組成和菌主本體相同的基因鏈，“八尺的女兒們，只是我喚醒共生體的鑰匙。”
林野的手臂突然劇痛，噬菌體印記像要燒起來。他看著凱瑟琳緩緩走向冷庫深處的培養艙，那里漂浮著數十具浸泡在營養液中的軀體——全是和凱瑟琳年紀相仿的女孩，脖頸處都有相同的芯片接口。
“她們是我的‘姐妹’。”凱瑟琳撫摸著培養艙的玻璃，聲音溫柔得詭異，“母親說，只有純淨的伊森家族基因，才能承載菌主的意識。”
培養艙突然亮起紅光，女孩們的眼楮同時睜開，瞳孔里爬滿青綠色的菌絲。林野摸出最後一管血清時，凱瑟琳已經將共生劑注入了中央控制台。
“你看，”她轉身時，臉上的皮膚正以肉眼可見的速度變得透明，露出下面蠕動的菌絲，“母親的夢想就要實現了。人類不再需要掙扎，我們會和菌主融為一體，成為新的物種。”
林野的血清注射器頓在半空。他看著凱瑟琳逐漸模糊的臉，突然想起甦晚的話︰“每個研究者都有執念，凱特.伊森的執念，是讓女兒活在沒有戰爭的世界里。”
冷庫的牆壁在菌主的沖擊下龜裂，八尺殘留的菌絲突然纏上凱瑟琳的腳踝，像在拖拽。林野這才看清，那些菌絲的末端，都連著培養艙里女孩們的生命維持線。
“八尺在保護她們。”林野的喉結滾動，“你母親留下的不是共生劑，是自毀程序。她早就知道，完全共生的代價是失去自我。”
凱瑟琳的動作僵住了。培養艙里的女孩們開始劇烈掙扎，胸口的基因鏈紋路急速閃爍，最終化為灰燼。她看著自己逐漸透明的手掌，突然捂住臉哭起來︰“可是……我只想讓媽媽回來啊……”
林野將血清注入她的後頸時，噬菌體印記終于停止發燙。凱瑟琳倒在他懷里的瞬間，金屬盒從手中滑落，露出底層壓著的照片︰凱特.伊森抱著年幼的凱瑟琳，站在甦晚和八尺中間，四個人的白大褂上都別著相同的徽章。
“原來她們是同事。”林野低聲說。
冷庫外傳來阿ken的呼喊，菌絲潮正在退去。凱瑟琳的呼吸逐漸平穩，皮膚下的青筋恢復正常，只有胸口還殘留著淡淡的綠色紋路，像片小小的樹葉。
林野抱起她走向出口時，金屬盒里的共生劑突然裂開，流出金色的液體，滲入凱瑟琳的傷口。他看著女孩眉心浮現出的小小印記——那是甦晚、八尺和凱特.伊森三人的徽章組合體。
“或許，她們的夢想以另一種方式實現了。”林野低頭時，看到凱瑟琳的手指正輕輕抓著他的衣角，像抓住最後一根稻草的孩子。
八尺女尸的殘骸在晨光中化為粉末，只留下三根晶瑩的菌絲，纏繞著落在凱瑟琳的發間。林野知道，這場關于菌主的戰爭還沒結束，但當他看到女孩睡夢中露出的淺淺笑容時，突然覺得，所謂末世，或許從來不是毀滅，而是在廢墟上，從新學會如何去愛的開始。