暴雨拍打著廢棄商場的玻璃穹頂，像無數只喪尸的指甲在抓撓。陳野蜷縮在童裝店的貨架後，嚼著最後半塊壓縮餅干，听著外面“ 噠 噠”的關節摩擦聲——是“骨行者”，被病毒侵蝕後只剩骨架的喪尸，移動時總帶著這種令人牙酸的聲響。
他的軍靴邊堆著三個能量瓶，是今天在三樓藥櫃找到的，熒光綠的液體在瓶中輕輕晃動，是基地里硬通貨般的存在。口袋里的通訊器突然震動，是搭檔林夏發來的加密消息︰“猩紅集市見，帶足籌碼。”
猩紅集市是幸存者私下交易的黑市，藏在地鐵隧道深處，只在每月暴雨夜開放。那里不僅有物資，還有關于“進化者”的消息——傳聞被病毒改造後未完全喪尸化的人，能操控低級喪尸，是末世里最危險的存在。
陳野把能量瓶塞進背包，摸了摸腰間的消防斧。斧刃上還沾著昨天斬殺“腐肉怪”的粘液，散發著淡淡的腥甜。他拉開消防通道的門，骨行者的嘶吼聲更近了，透過走廊的破窗，能看見它們慘白的指骨正勾住欄桿，一點點往上爬。
“滾開。”他低罵一聲，斧頭旋出銀光，精準劈斷最前面那只的頸椎。骨渣混著黑色的血濺在他的作戰服上，他卻毫不在意，踩著散落的骨架沖下樓。
地鐵入口被厚厚的鋼板封著，只留一道僅容一人通過的縫隙。守在門口的是個獨眼男人，臉上爬滿病毒侵蝕的暗紅色紋路——是個半進化者。
“暗號。”獨眼的聲音像砂紙摩擦木頭。
“雨落骨響，人走尸藏。”陳野報上暗號，從背包里摸出個能量瓶遞過去，“一個，換通行。”
獨眼接過能量瓶，仰頭灌了半瓶，喉結滾動時，臉上的紋路竟淡了些。他側身讓開︰“別踫集市里戴銀戒指的人，他們是‘血契’的。”
<eat 的香氣。猩紅集市比陳野想象的更熱鬧，煤油燈串在岩壁上拉出長長的光帶，照亮一張張麻木或貪婪的臉。有人用半袋抗生素換了把生銹的手槍，有人牽著鐵鏈，鏈鎖另一端拴著被砍斷四肢的“活尸”——據說能提煉出暫時壓制病毒的血清。
“這邊。”林夏從陰影里走出來，她的沖鋒衣下擺沾著泥，眼角新添了道疤，“找到‘白大褂’了，但他要十個能量瓶，才肯說進化者的弱點。”
白大褂是前疾控中心的研究員，據說親眼見過進化者手撕喪尸的場面。陳野皺眉︰“太多了，我們只剩三個。”
“我有這個。”林夏從口袋里掏出塊懷表，打開時，里面嵌著張泛黃的照片——穿白大褂的男人抱著個小女孩，背景是疾控中心的標志。“白大褂的女兒，三年前在隔離區失蹤，他一直在找她。”
兩人剛走到集市深處的帳篷前，就被兩個戴銀戒指的男人攔住。左邊那人的手臂上紋著血紅色的蛇形圖騰，是“血契”的標記——一群信奉病毒是“神罰”的瘋子，專殺進化者和保護他們的人。
“站住。”蛇紋男人的目光落在林夏腰間的匕首上，那刀柄是用喪尸犬的犬齒做的，“你們找白大褂做什麼？”
陳野握住斧柄，指尖在粗糙的木柄上摩挲︰“買消息。”
“什麼消息？”蛇紋男人逼近一步，呼吸里帶著劣質酒精和腐肉混合的味道，“是關于‘猩紅女王’的吧？”
猩紅女王是最近崛起的進化者，據說能召喚尸群，在城西廢墟建立了自己的“王國”。陳野和林夏的小隊上周去偵查，折損了三名隊員，才僥幸帶回她能操控喪尸的情報。
“與你無關。”林夏將懷表塞進衣領，手悄悄按在背後的霰彈槍上。
突然，隧道深處傳來一陣騷動。有人大喊︰“尸潮來了！是女王的軍隊！”
煤油燈串猛地熄滅，黑暗中響起此起彼伏的尖叫和槍聲。陳野拽著林夏撲倒在貨攤下，透過木板的縫隙，看見無數只綠色的眼楮從隧道口涌進來——是被猩紅女王操控的喪尸，每只的額頭上都嵌著塊猩紅的晶體，像詭異的第三只眼。
“它們在找白大褂！”林夏的聲音發顫，“他一定知道女王的秘密！”
帳篷的帆布被猛地撕裂，一只兩米高的“巨力尸”探進頭來，猩紅晶體在它眉心閃爍。陳野揮斧砍向它的膝蓋，卻被它粗壯的手臂狠狠拍開，後背撞在岩壁上，喉頭一陣發甜。
“快走！”他推了林夏一把，“去通風管道！”
林夏卻從貨攤下拖出個蜷縮的身影——是白大褂，他懷里緊緊抱著個鐵皮盒，渾身抖得像篩糠。“他知道怎麼摧毀晶體！”
巨力尸的拳頭砸在貨攤上方，木板瞬間粉碎。陳野拉著兩人往通風口爬，身後的喪尸越來越多，猩紅的晶體在黑暗中連成一片流動的血河。
通風管道里，白大褂終于打開了鐵皮盒，里面躺著塊破碎的猩紅晶體，和一支裝滿銀色液體的注射器。“這是女王的初代晶體，銀色藥劑能讓它失去活性，但必須注射進母體——也就是女王本人的心髒。”
“你怎麼會有這個？”林夏盯著晶體，上面還沾著干涸的血跡。
白大褂的聲音突然哽咽︰“三年前，我女兒被選為‘母體容器’，這是從她身上取下來的……”
管道外傳來猩紅女王的聲音，空靈又詭異，像無數人在同時低語︰“把我的東西還回來……”
陳野摸了摸斧頭，又看了看林夏手里的注射器。暴雨還在下，隧道里的槍聲漸漸稀疏，只剩下喪尸的嘶吼和女王的低語。他突然想起出發前，基地里的老人說的話︰“末世里最可怕的不是喪尸，是人心。”
但此刻，他看著白大褂通紅的眼楮，看著林夏緊抿的嘴唇，突然覺得，有些東西，比活著更重要。
“走。”陳野扯掉通風口的柵欄，“去會會這位猩紅女王。”
外面的雨不知何時停了，月光透過隧道頂部的裂縫照進來，照亮他們走向尸群的背影。陳野握緊斧頭，听著自己的心跳聲蓋過了喪尸的嘶吼——或許他們贏不了，但至少，要讓那個被困在“母體”里的女孩，知道有人為她來過。
通風管道的鐵皮被震得嘩嘩響，陳野能听見外面傳來的、如同悶雷般的腳步聲。那不是普通喪尸的蹣跚，而是帶著某種沉重的、規律的碾壓感，像是有座移動的小山正在逼近。
“不是巨力尸。”白大褂抱著鐵皮盒縮成一團，聲音抖得不成樣子，“這動靜……是‘畸變體’！”
“畸變體？”林夏握緊注射器，指節泛白，“那是什麼鬼東西？”
話音未落，管道突然劇烈傾斜，三人像滾球一樣摔了出去，重重砸在冰冷的水泥地上。陳野抬頭的瞬間，呼吸驟停——
隧道盡頭站著個龐然大物，足有三層樓高，身軀是由無數喪尸的殘肢拼湊而成的，暗褐色的腐肉間嵌著密密麻麻的猩紅晶體，像渾身長滿了眼楮。它沒有頭顱，脖頸的位置是個不斷蠕動的肉瘤，肉瘤上張開一張巨口，滴落的粘液落在地上，瞬間腐蝕出一個個深坑。
“這就是猩紅女王的‘寵物’。”白大褂的牙齒在打顫，“它是用成百上千的喪尸融合而成的畸變體，刀槍不入，只會听從女王的命令……”
畸變體的巨臂橫掃過來，岩壁應聲崩塌，碎石如雨點般砸落。陳野拽著林夏和白大褂連滾帶爬地躲開，剛才他們落腳的地方，已經被砸出個籃球大的坑。
“它的核心在哪？”陳野的斧頭在手里轉了個圈，斧刃在煤油燈的余光里閃著寒光，“再厲害的怪物，總有弱點。”
白大褂突然指向畸變體胸口︰“看那里！那塊最大的猩紅晶體！它是所有拼接體的神經樞紐，也是……女王的意識載體之一！”
那塊晶體足有圓桌大小，在腐肉間跳動著，像顆畸形的心髒。陳野注意到，晶體表面布滿了裂紋，似乎並不穩定。
“它還沒完全融合！”林夏眼楮一亮，“如果能打碎那塊晶體，說不定能讓它崩潰！”
畸變體似乎听懂了他們的話，巨口猛地張開，噴出一股黑色的酸液。陳野拉著兩人往側面翻滾，酸液濺在牆上，發出滋滋的腐蝕聲，白煙彌漫中，堅硬的水泥竟被融出個大洞。
“我去吸引它注意。”陳野把最後兩個能量瓶塞進林夏手里，“你們找機會繞到後面，用銀色藥劑！”
“不行！”林夏抓住他的胳膊，“那太危險了，它一巴掌就能拍死你！”
“總比坐著等死強。”陳野扯開她的手，沖畸變體吹了聲口哨，“大塊頭，這邊！”
他揮著消防斧沖向側面的貨攤，故意踢翻了堆在那里的金屬罐。 當聲果然吸引了畸變體的注意，它笨重地轉身，巨臂橫掃過來，貨攤瞬間被拍成碎片。陳野借著廢墟的掩護不斷移動，斧頭砍在畸變體的腿上，卻只留下道淺淺的白痕，像是撓癢。
“該死！”陳野暗罵一聲，險險躲過掃來的另一只手臂，後背還是被擦到，火辣辣地疼，“這玩意到底是什麼做的？”
“是病毒聚合體！”白大褂的聲音從遠處傳來，他和林夏正順著岩壁上的裂縫往上爬，試圖繞到畸變體背後，“物理攻擊對它效果不大，必須用銀色藥劑！”
林夏已經爬到與晶體平齊的高度，她咬開注射器的保護蓋，正要往下跳，卻見畸變體突然發出一聲震耳欲聾的咆哮，胸口的猩紅晶體爆發出刺眼的紅光。周圍那些原本被尸潮困住的幸存者，突然像被操控的木偶，眼神空洞地朝著畸變體走去，心甘情願地撲向它的巨口——被它吞噬，化作新的血肉，填補到畸變體的傷口上。
“它在吸收活人！”林夏驚得手一抖，注射器差點掉下去，“再這樣下去，它永遠也打不完！”
陳野看著那些麻木走向死亡的人，突然想起基地里的孩子。如果今天他們輸了，那些孩子遲早也會變成這樣。他猛地從背包里掏出最後一個燃燒瓶，拉掉引線，朝著畸變體的眼楮扔過去——那是它身上唯一沒有被腐肉覆蓋的地方，只有層薄薄的膜。
燃燒瓶準確命中，火焰瞬間燃起。畸變體發出痛苦的嘶吼，瘋狂地揮舞著手臂，整個隧道都在搖晃。林夏抓住這個機會，縱身一躍，注射器精準地扎進猩紅晶體的裂縫里。
銀色藥劑被緩緩推入，晶體的紅光以肉眼可見的速度黯淡下去。畸變體的動作越來越慢，身上的腐肉開始一塊塊脫落，露出里面慘白的骨骼。那些被操控的幸存者也猛地回過神，茫然地看著周圍的慘狀。
“成功了！”林夏從畸變體身上跳下來，剛落地就被陳野一把拽到身後。
畸變體的巨口最後張了張，發出一聲不甘的嗚咽，龐大的身軀轟然倒塌，激起漫天煙塵。胸口的猩紅晶體徹底失去光澤，碎裂成無數小塊。
隧道里一片死寂，只剩下幸存者們粗重的喘息聲。陳野癱坐在地上，看著林夏手臂上被劃傷的傷口，突然笑了︰“下次再玩這麼刺激的，記得提前說一聲，我好寫封遺書。”
林夏沒好氣地踹了他一腳，卻沒用力︰“先想想怎麼處理這些‘血契’的人吧。”
陳野這才注意到，那些戴銀戒指的男人不知何時被尸潮圍困在角落，此刻正惡狠狠地盯著他們，眼神里滿是怨毒。而遠處的陰影里，似乎還有雙眼楮在注視著這一切，帶著冰冷的審視。
白大褂突然指著地上的晶體碎片，聲音發顫︰“你們看……”
碎片的縫隙里，滲出了和猩紅女王身上一樣的墨色液體，正慢慢滲入地下，消失不見。
陳野的心沉了下去。他知道，這不是結束。畸變體雖然被摧毀，但它背後的猩紅女王，以及那個神秘的“血契”組織，還有那不斷蔓延的墨色液體……這場末世的棋局，才剛剛進入中盤。
他站起身，把斧頭扛在肩上，看向林夏︰“下一站，城西廢墟。去找那個猩紅女王，問個清楚。”
林夏點頭，握緊了手里的空注射器。月光從隧道頂部的裂縫照進來，照亮了他們腳下的路，也照亮了遠處廢墟里，一雙閃爍著紅光的眼楮。
城西廢墟的風裹著鐵銹味吹過來時，陳野正用消防斧劈開最後一道門鎖。鎖芯崩裂的脆響里，隱約混著女人的哼唱聲，調子詭異，像指甲刮過玻璃。
“不對勁。”林夏舉著槍，手電筒的光束在布滿蛛網的走廊里晃動，“這地方明明標記著‘無活物’。”
白大褂抱著他的鐵皮盒縮在後面，鏡片反射著光︰“是裂口女……三年前醫院里最凶的那只，據說被她盯上的人，喉嚨都會被撕成兩半。”
話音剛落，哼唱聲突然停了。走廊盡頭的陰影里，緩緩走出個穿護士服的身影。她的臉被長發遮住，只能看見下巴上一道猙獰的裂口，從嘴角一直延伸到耳根，暗紅的血肉翻卷著，隨著她的呼吸微微蠕動。
“你們……是來換藥的嗎？”她的聲音像破風箱，每說一個字，裂口就扯動一下，露出里面參差不齊的牙齒。
陳野的斧頭握緊了些。這玩意比畸變體更 人——畸變體靠蠻力，裂口女卻擅長模仿人聲，引誘幸存者放松警惕。他記得基地的老周說過，他兒子就是被這聲音騙出去，最後只剩半只鞋。
“跑！”陳野突然大吼一聲，拽著林夏往側面的樓梯間沖。
裂口女的速度快得驚人，像道白色的影子貼地滑行，嘴里的哼唱變成尖銳的嘶鳴。她的指甲突然暴漲，尖利如刀，刮過牆壁時，留下五道深深的抓痕，火星四濺。
樓梯間的門被鎖死了。陳野揮斧猛砍，鎖頭“ 當”落地的瞬間，林夏的手電筒照到了牆上的字——“別回頭，她會模仿你最親近的人”。
“曉曉……是你嗎？”
身後突然傳來個蒼老的聲音，帶著哭腔，像極了陳野去世的奶奶。他的動作頓了半秒，斧柄差點脫手。
“別信她！”林夏反手給了他一巴掌，“是幻覺！”
陳野猛地回神，看見裂口女已經追到身後，長發里伸出無數根黑色的觸須，正朝著他的後頸纏來。他側身躲開，斧頭劈在她的肩膀上，卻像砍中了橡膠，只陷進去半寸。
“她的身體是膠質的！”白大褂尖叫著滾下樓梯，“打她的胸口！那里是弱點！”
裂口女似乎被激怒了，猛地扯開長發，露出一張沒有眼楮的臉，只有那道巨大的裂口在不斷開合。她的喉嚨里發出無數人的聲音，有男人的哀嚎，女人的哭喊，還有孩子的笑聲，雜亂地混在一起，像無數冤魂在同時嘶吼。
林夏突然捂住耳朵蹲下去，臉色慘白。她听見了弟弟的聲音，在喊“姐姐救我”——那是她心里最深的疤，弟弟就是三年前被喪尸拖走的。
“林夏！”陳野踹開撲來的觸須，沖過去想拉她，卻被裂口女纏住了腿。觸須像燒紅的鐵絲，燙得他皮開肉綻。
千鈞一發之際，白大褂突然將鐵皮盒里的銀色藥劑潑向裂口女。藥劑踫到她的身體，瞬間冒出白煙，觸須像被點燃的引線般快速萎縮。
“它怕這個！”白大褂又掏出個能量瓶砸過去，“銀色藥劑對所有變異體都有效！”
裂口女發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐起來，裂口不斷收縮，露出里面一顆跳動的、布滿血絲的心髒，上面嵌著塊小小的猩紅晶體——和畸變體胸口的一模一樣。
“原來她也是被操控的！”林夏終于回過神，撿起地上的消防斧，“陳野，左邊！”
兩人一左一右沖上去，陳野用斧頭死死抵住裂口女的肩膀，林夏則瞄準那顆心髒，將最後一支銀色藥劑狠狠扎了進去。
晶體瞬間變黑，裂口女的動作戛然而止。她的身體像泄了氣的氣球般迅速干癟下去，最後化作一灘黑色的粘液，只留下那件破爛的護士服。
樓梯間終于安靜了，只剩下三人的喘息聲。陳野看著自己腿上被觸須燙傷的傷口，已經開始發黑，像是被病毒感染了。
“這是……”他的聲音有些發顫。
白大褂顫抖著拿出最後一支銀色藥劑︰“快……注射進去，或許還能抑制住。”
藥劑推入血管的瞬間，陳野感到一陣刺骨的寒冷，傷口的黑暈漸漸褪去。他癱坐在台階上，看著那灘黑色的粘液，突然明白︰猩紅女王不是在養寵物，是在制造軍隊，而他們毀掉的，只是其中一個兵。
“前面就是女王的老巢了。”林夏望著樓梯下方的黑暗，那里隱約傳來無數人的低語，像在歡迎他們的到來，“做好準備。”
陳野握緊消防斧，斧刃上還沾著裂口女的粘液，散發著刺鼻的氣味。他想起奶奶臨終前說的話︰“人這輩子，總得為點什麼拼一次命。”
他站起身，率先走下樓梯︰“走吧，去會會這位女王陛下。”
黑暗中，無數雙眼楮亮了起來，像星星，卻帶著冰冷的惡意。這場戰斗，才剛剛開始。
陳淑 取消雲頂別墅的納米電網保護屏障出去獵殺那只末日裂口女喪尸，她的喪尸晶核一定很強能增加不少能力？
雲頂別墅的合金門發出最後一聲液壓嗡鳴時，陳淑 正把震蕩彈塞進戰術靴夾層。身後納米電網的藍光次第熄滅，像被掐滅的星辰，露出外面爬滿猩紅藤蔓的廢墟——那是她花了三個月布下的保護屏障，此刻卻成了獵殺路上的絆腳石。
“警告︰納米屏障關閉，能量儲備78。”腕間的戰術終端彈出猩紅提示，她抬手按滅屏幕，銀灰色作戰服的兜帽滑下，左眼角那道冰紋在月光下泛著冷光。那是吸收第37枚喪尸晶核時留下的印記，像片永不融化的霜花。
三公里外的婦幼醫院方向，傳來巨力尸的瀕死咆哮。陳淑 舔了舔後槽牙，戰術目鏡瞬間切換熱成像模式——裂口女的紅色熱源正將另一團熱源撕碎，晶核的熾紅在她喉嚨里跳動，能量指數飆到91，比上周獵到的畸變體還高12點。
“正好缺枚強核鎮場子。”她捏了捏指尖，淡藍色的冰刃憑空凝成，在掌心轉了個圈。這是吸收冰系喪尸晶核的附贈能力，也是她能在末世獨居雲頂別墅的底氣。
三年前被病毒啃噬喉嚨時，她以為自己死定了。直到誤打誤撞捏碎第一枚喪尸晶核，那股灼熱的能量順著血管炸開，不僅壓下了病毒，還讓她的速度快過獵豹，力量賽過變異犬。代價是每月月圓夜的焚身之痛，必須靠新鮮晶核才能壓制——離下一個月圓，只剩三天。
“ 嚓。”作戰靴碾過碎玻璃的脆響驚動了獵物。裂口女猛地轉頭，長發下的嘴裂瞬間撕到耳根，層層疊疊的獠牙上掛著碎肉，每顆牙尖都嵌著人類指骨。
“又來個送晶核的小美人？”她的聲音像生銹的鋸子在磨骨頭，指甲突然暴漲半尺，幽綠的毒液順著指尖滴落，“上次那個白大褂的晶核，苦苦澀澀的，不如你的看著甜。”
陳淑 的瞳孔驟然收縮。白大褂是三個月前給她做病毒檢測的老醫生，臨走前塞給她半盒抗生素，說“丫頭別變成怪物”。
“甜不甜，你嘗嘗就知道。”冰刃劃破空氣，帶著刺骨的寒意直劈裂口女手腕。毒液濺在地上冒起白煙，可被砍中的手腕竟像液體般重組，連道白痕都沒留下。
“沒用的喲。”裂口女尖笑著撲來，長發化作無數觸須纏向她的腳踝，“我的身體能重組，除非你找到晶核——但它藏在最安全的地方呢。”
陳淑 突然低笑出聲，戰術靴狠狠踹向地面。“轟！轟！”預埋的震蕩彈同時炸開，劇烈的聲波讓裂口女瞬間僵住，觸須上的鱗片簌簌脫落。就在這時，陳淑 看清了——她左胸那塊鱗片比別處亮，紅光正從底下透出來。
“藏得挺深。”冰刃突然暴漲三尺，陳淑 體內的冰紋瞬間亮起，速度陡增如殘影，繞過漫天觸須，精準刺入那塊鱗片。
“啊——！”裂口女發出撕心裂肺的慘叫，身體像被扔進油鍋的蝦子劇烈抽搐。陳淑 能感覺到一股滾燙的能量順著冰刃涌入體內，比以往任何一次都要洶涌，戰術終端的警報聲瘋了似的炸響︰“能量過載！病毒活性89！再吸收會徹底異化！”
“吵死了。”她咬碎牙，任憑那股能量在血管里橫沖直撞。左眼角的冰紋順著鼻梁蔓延，在右臉頰開出朵妖異的冰花，連瞳孔都染上了層淡藍。
裂口女的身體以肉眼可見的速度干癟下去，最後化作灘黑泥，只剩枚鴿子蛋大的晶核在陳淑 掌心跳動，紅得像團活火。
“這才叫強核。”她握緊晶核，指縫滲出的血珠瞬間被燙成白霧。遠處廢墟里的喪尸嘶吼突然變調，帶著明顯的恐懼——它們能嗅到同類被吞噬的氣息，更能感覺到，這里出現了比裂口女更可怕的存在。
返回雲頂別墅的路上，終端突然彈出條加密消息，來自陌生號碼︰“裂口女是誘餌。猩紅女王在找‘完美容器’，你的病毒匹配度92。”
陳淑 的腳步頓在合金門前。掌心的晶核燙得像塊烙鐵，右臉頰的冰花還在發燙。城西廢墟的方向，猩紅光芒比昨晚亮了數倍，像只睜開的巨眼。
原來她不是獵人，是人家精心挑選的獵物。
陳淑 突然低笑出聲，把晶核塞進特制容器。容器壁瞬間結滿白霜，卻擋不住那股灼熱的能量。
“想把我當容器？”她摸了摸臉頰的冰花，眼中閃過嗜血的興奮，“那就得看誰吞了誰。”
合金門緩緩合上，隔絕了外面的風聲鶴唳。實驗室里，晶核被塞進分析儀，屏幕上跳動的數據流刺得人眼疼——這枚晶核里，藏著猩紅女王的基因片段。
“游戲開始了。”陳淑 指尖劃過屏幕上的女王虛影，冰紋在她手腕上蜿蜒成蛇，“你的晶核，我預定了。”
實驗室的燈光忽明忽滅，映著她右臉頰那朵愈發清晰的冰花。監控畫面里，她的瞳孔正一點點變藍，像極了那些失去理智的高級喪尸——又或者說，是即將超越它們的新物種。
窗外，第一縷月光刺破雲層，照在雲頂別墅的尖頂上。陳淑 知道，下一個月圓夜，她要麼徹底異化，要麼，就踩著猩紅女王的尸骨，成為末世里新的王。