幾枚銅板連最劣質的草藥都買不起。甦父急得嘴唇起泡，拉著甦燼在街角徘徊，不知如何是好。
就在這時，一個穿著體面、留著山羊胡的中年男人走了過來，上下打量著他們，眼神像在估量牲口“你們倆，想找活計？”
甦父忙點頭“想！只要能給口飯吃，什麼活都能干！”
男人嗤笑一聲“我家老爺正缺兩個苦力，你們要是願意，跟我走，管飯，每個月……給你們倆加起來二十文，怎麼樣？”
二十文連藥渣都買不起。甦父剛想拒絕，卻見那男人話鋒一轉“當然，也可以按‘活契’算，一次性給你們三兩銀子，你們得在府里做滿五年，五年內……主子讓做什麼就得做什麼，不能有半句怨言。”
三兩銀子！足夠請大夫，買好藥了！甦父心頭一動，卻又瞥見男人眼中的算計，猶豫道“活契……是指……”
“就是賣身。”男人說得直白，“跟奴隸差不多，不過我家老爺是城里的大戶，總比你們餓死街頭強。”
甦燼猛地抬頭，茶色的眸子里滿是抗拒“爹，我們不……”
“我去！”甦父打斷他，聲音帶著決絕，“只要能給我妻子買藥，別說五年，十年也行！”他看向男人，“但我兒子還小，你們不能……”
“放心，只要听話，少不了你們一口吃的。”男人不耐煩地揮揮手，從懷里掏出三兩銀子塞給甦父。
“錢給你，趕緊去買藥，然後到城西張府後門等著，別耍花樣，不然你們一家三口都別想活。”
甦父緊緊攥著銀子，那冰涼的觸感像烙鐵一樣燙心。
他拉著甦燼，幾乎是踉蹌著沖向藥鋪，買了最好的金瘡藥和幾副固本培元的湯藥，又拜托藥鋪伙計幫忙雇了個信得過的山民，讓他務必將藥送到山洞里，交給他妻子。
做完這一切，他才帶著甦燼，一步步走向那座朱門高牆的張府。夕陽將他們的影子拉得很長，一個沉重，一個單薄，都透著絕望的死寂。
張府的後院柴房，陰暗潮濕，地上鋪著一層發霉的稻草，便是他們這些“活契”奴才的住處。
甦父被分到了馬廄，負責喂馬挑水，甦燼則被派去了後廚，劈柴、挑水、洗碗，什麼髒活累活都歸他。
他們很快就明白，“活契”比奴隸好不了多少。
府里的管家拿著鞭子，稍有不順眼便劈頭蓋臉地抽過來，嘴里罵著“賤骨頭”、“下等人”。
其他的奴才也大多是些被生活磨平了稜角的可憐人，卻總喜歡把怨氣撒在更弱小的身上，見甦燼生得好看，又是新來的，更是變著法地欺負。
甦燼每天天不亮就得起床，挑滿缸的水，劈夠一天用的柴，稍有慢怠，迎來的便是拳打腳踢。
他身上的舊傷疊新傷，粗布麻衣下，青紫的瘀痕和破皮的傷口交織，疼得夜里睡不著，卻只是咬著牙忍。
他記得爹的話，忍過五年，他們就能回去找娘了。
十三歲的少年，身形已漸漸抽長，肩窄腰細，即便穿著最粗陋的麻衣，也難掩那份骨子里的清俊。
尤其是那雙眼楮，茶色的瞳孔像浸在溪水里的琥珀，在昏暗的光線下也透著亮，偏偏性子又悶，打不還手，罵不還口，越發惹得人想欺負。
府里的幾位公子，仗著家世，更是把欺辱下人為樂。三公子張恆尤其惡劣，最喜歡使喚甦燼。
“十三！”這是他們給甦燼取的賤名，因為他是第十三個被買進府的奴才。“過來！”
甦燼正在劈柴，聞言放下斧頭，默默走到張恆面前。
張恆穿著錦緞長衫，正和幾個狐朋狗友在廊下喝茶，他抬起腳，踩在旁邊的石階上，趾高氣揚地說“鞋髒了，給本公子擦擦。”
旁邊的公子們一陣哄笑。
甦燼的手指蜷縮起來，指甲深深掐進掌心。
他低著頭，長長的睫毛遮住眼底的情緒，沉默了片刻，終究還是蹲下身，用自己破爛的衣袖，一點點擦拭著張恆腳上那雙嶄新的雲紋錦靴。
“嘖，動作快點！跟個死人似的！”張恆用腳尖踢了踢他的肩膀，“使勁擦！沒吃飯嗎？”
甦燼的肩膀被踢得生疼，卻只是咬著牙，加快了手上的動作。茶水滴落在他的發頂，順著臉頰滑下，分不清是水還是淚。
這樣的日子持續了半年，直到張府的大小姐張靈薇注意到他。
張靈薇生得嬌美，性子卻陰晴不定。
她第一次見到甦燼，是在花園里，他正被幾個奴才推搡著搬運花盆，粗布麻衣也掩不住的清俊眉眼，尤其是那雙茶色的眸子，像極了她首飾盒里的那顆貓眼石，讓她一時起了興趣。
“你叫什麼名字？”她倚在欄桿上，聲音帶著幾分慵懶。
甦燼愣了一下，旁邊的管家忙諂媚道“回大小姐，這奴才叫十三。”
“十三？難听死了。”張靈薇皺皺眉，“你本名是什麼？”
“甦……甦燼。”他低聲道。
“甦燼……”張靈薇念了一遍，唇角勾起一抹意味不明的笑，“以後你不用去後廚了，來我院里伺候吧。”
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自那以後，甦燼的日子似乎好過了些。張靈薇雖也時常打罵，但比起管家的鞭子和公子們的折辱，終究輕了許多。
她喜歡看甦燼做事的樣子，喜歡讓他給自己研墨、撫琴，甚至會賞他一些舊衣裳。
可這“好過”，不過是換了一種方式的囚禁。
張靈薇在時，其他公子們確實收斂了些，可她不在時，那些欺辱變本加厲。
“喲，這不是大姐的‘新寵’嗎？”張恆堵在假山後，攔住了甦燼的去路，“怎麼，沒跟在大姐屁股後面？”
甦燼想繞開，卻被他身邊的惡奴攔住。
張恆一把揪住他的衣領，將他拽到面前，語氣陰狠“別以為有大姐護著你，你就不是個奴才了！給本公子磕三個響頭，說不定本公子能饒了你上次頂撞之罪。”
甦燼猛地抬頭，茶色的眸子里閃過一絲倔強“我沒有頂撞你。”
“還敢嘴硬！”張恆怒極反笑，揚手就給了他一巴掌。
清脆的巴掌聲在假山後回蕩。甦燼被打得偏過頭，嘴角滲出血絲。
他死死盯著張恆，眼神像受傷的小獸，卻依舊沒有求饒。
“反了你了！”張恆更氣了，抬腳就往他肚子上踹，“給我打！往死里打！”
幾個惡奴一擁而上，拳打腳踢落在甦燼身上。
他蜷縮在地上，抱著頭，任由疼痛蔓延，心里只有一個念頭忍，一定要忍，等爹傷好了，等娘的病好了，他們就能離開了。
張靈薇知道後，也只是輕描淡寫地罰了那幾個惡奴，然後對甦燼說“在這府里，就得懂規矩，主子讓你做什麼，你就得做什麼，明白嗎？”
她甚至提出，等甦燼再大些，便讓老爺給他們賜婚。
甦燼听到這話時，只覺得一陣惡寒，卻連拒絕的資格都沒有。
他像一件物品，被隨意擺弄，被肆意踐踏，連反抗的念頭都成了奢望。
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