凌言淡淡道︰“屆時我會去。”
周明遠心中大定，又想起一事，遲疑道︰“公子，城中尚有數十戶大戶，房屋完好，卻緊閉門戶，不肯出糧出力……”
“劉將軍的飛虎衛，今日不是閑著的。”凌言打斷他，“讓他帶人去‘借’，三日後議事時，再讓他們把賬算清楚。”
周明遠瞳孔一縮，連忙應道︰“是！下官這就去辦！”
待周明遠匆匆退下，柳文昭才走近道︰“師尊，這般強硬，會不會惹那些鄉紳不滿？”
“不滿？”凌言看向窗外，夕陽正將殘牆染成血色，“他們在城中閉門自保時，沒想過滿城百姓的死活。如今要他們出些糧帛，便敢不滿？”
他指尖微動，一縷極淡的靈力掠過案上的地圖，“亂世之中，容不得半分姑息。”
暮色浸窗時，城中已漸有秩序。青雲殿弟子身著素色道袍，手持符紙往來于殘巷之間，符光過處，彌散的尸氣便如遇烈日的晨霧般消散。
兵卒與官吏穿梭于瓦礫堆旁，或搬磚清道，或登記流民，灰撲撲的身影與道袍的清素交疊，倒成了這劫後城池里最鮮活的景致。
秦越剛領著弟子處理完南街的殘垣，額角還凝著薄汗，聞凌言傳喚，忙斂衽入內。臨時官署的窗欞漏進半縷殘陽，將凌言手中的錦囊照得泛出微光。
凌言抬手將錦囊遞去，聲音平靜如深潭，“這幾日辛苦你們了。”
秦越接過錦囊，只覺入手微沉，解開細繩一看，頓時倒吸一口涼氣——
囊中竟是二十顆極品靈石，顆顆流光溫潤，靈力充盈得幾乎要溢出來，便是在青雲殿的寶庫中也難見這般成色。
他連忙躬身欲拜︰“凌宗師，萬萬不可！我等修行本為護佑蒼生，守臨沂百姓乃分內之責，斷不敢妄受重賞！”
“拿著。”凌言抬手阻了他的禮，眸光清正，“青雲殿雖在下修界，行事卻比中修界許多自詡名門者更有擔當。這幾日你們焚尸驅邪，護流民周全，城中百姓看在眼里，我亦看在眼里，乃應得之報。”
秦越捧著錦囊的手微微發顫，正欲再辭，卻見凌言又取出一枚令牌。
那令牌乃暖玉所制，瑩白如凝脂，正面刻著“昭明”二字，筆力古樸蒼勁，隱隱有龍紋流轉，竟是能自由出入黎安皇宮的憑證。
“日後若有難處，或需與我議事，持此令牌便可入宮。”凌言將令牌輕放在案上，“我尋常多在宮中，黎安雖遠，卻非遙不可及。”
秦越望著那枚令牌，驚得舌尖都有些發僵。
他雖早知凌言身份不凡，卻未料竟是能直入禁宮的人物，再想起劉縛對其的敬畏，心中隱約有了猜測，面上卻不敢顯露半分，只是恭恭敬敬地接過令牌，與靈石一同收好，深深一揖︰“既蒙宗師錯愛，秦越便代青雲殿愧領了。日後若有差遣，我青雲殿上下，萬死不辭！”
“去吧，還有許多事等著你們。”凌言頷首。
秦越退下未久，柳文昭便匆匆進來，袍角還沾著些塵土，眉宇間凝著怒意︰“師尊，城中出了些亂子。”
“何事？”凌言正臨窗看著遠處粥棚前排隊的流民，聞言緩緩轉過身。
“方才去巡查安置區，見幾處街角有人私設攤點，”柳文昭沉聲道，“是城中那幾戶閉門自保的大戶，竟趁物資短缺，將囤積的糧米、藥材拿出來售賣，價格竟是往日的十倍不止。有流民買不起藥，家中孩童高熱不退，與其爭執起來，險些動了手。”
殘陽的金輝正落在凌言鬢角，將那幾縷散逸的發絲染成暖金，可他眼底卻驟然浮起一層寒冰。“十倍？”
他指尖輕輕叩在窗欞上，木框發出細微的聲響，似在壓抑著什麼，“他們倒會趁火打劫。”
“那幾戶仗著家宅堅固，昨日劉將軍去‘借’糧時便推三阻四，如今竟還敢哄抬物價，分明是沒把師尊的吩咐放在眼里。”柳文昭語氣里帶了些憤懣，“需不需讓劉將軍再去敲打一番？”
凌言望著暮色中漸起的炊煙，沉默片刻，忽然輕笑一聲，只是那笑意未達眼底，反倒添了幾分冷冽︰“敲打？未免太輕了。”
他轉身取過案上的一支玉筆，在紙上略一勾勒，遞與柳文昭︰“拿著這個去見劉縛，讓他帶飛虎衛去那幾戶人家‘清貨’。”
柳文昭接過紙一看，只見上面只寫著八個字︰“囤積居奇，抄沒入官”，筆鋒凌厲，力透紙背。
“師尊的意思是……”
“他們既不願將物資拿出來救民，留著也無用。”凌言走到地圖前，指尖點在那幾戶大戶聚居的區域。
“抄沒的糧米藥材，即刻送往粥棚與醫館，貼出告示，言明這些物資分文不取，專供流民。至于那幾戶人家……”
他頓了頓，眸光掃過窗外漸暗的天色，聲音冷得像結了冰︰“鎖起來，三日後議事時，讓他們當著全城百姓的面，好好說說，何為‘取之于民，用之于民’。”
柳文昭心中一凜，躬身應道︰“是，弟子這就去辦。”
三日光景如指間沙，倏忽而過。
辰時的臨沂城，殘雪未消，晨光卻已刺破雲層，將臨時官署的窗紙染成淡金。
凌言立于案前，身上再不是慣常的素白袍，一襲朱色錦袍裹身，金線暗繡的流雲紋在晨光里若隱若現，外罩一件玄色狐裘，襯得膚色愈發清冽。
墨發高束于紫金冠中，冠上明珠隨動作輕晃，泄下幾縷碎光。鳳眸微挑，劍眉斜飛入鬢，自有一股不怒自威的凜然。
右耳懸著的琉璃墜，在晨光里泛著冷冽的銀光，倒比他眼底的寒色更添幾分清貴。
“師尊，都備妥了。”柳文昭一身玄色勁裝，腰懸長劍，立在階下，聲音沉穩如石。
凌言端起案上茶盞，淺啜一口，才緩緩頷首︰“走吧。”
城中早已搭起一座高台，就立在昔日城隍廟前的空地上。
高台雖簡陋，卻用新伐的松木搭得結實，案台與座椅皆是臨時尋來的硬木，椅上墊了厚厚的錦褥，旁側燃著一盆旺火，炭火星子偶爾 啪爆開，在料峭寒風里濺起細碎暖意。
凌言拾級而上，朱袍掃過木階，帶起微塵。他在椅上坐下，狐裘滑落肩頭少許，露出頸間一道玉扣，與冠上明珠遙遙相映。
台下黑壓壓站滿了人，鄉紳、商戶、吏員、流民，層層疊疊圍了半里地，外圍則是手按刀柄的飛虎衛，甲冑在晨光里泛著冷光，將喧囂都壓下去幾分。