城門口的風裹著濃得化不開的血腥氣，撲面而來時竟帶著鐵銹般的澀。
青灰色的城牆被潑灑的血浸透，干涸後凝成暗褐近黑的斑塊，像極了陳年的瘡疤，有些地方還掛著撕裂的皮肉與布帛，被風一吹，晃晃悠悠地垂著，如同招魂的幡。
牆根下堆著半塌的尸骸，有斷了臂的，有頭顱滾落在旁的，指骨還保持著抓撓的姿態，深深摳進磚縫里，仿佛死前正拼盡全力想要抓住什麼。
幾柄斷裂的長劍斜插在尸堆中，劍身銹跡斑斑，沾著黑紅色的穢物，劍穗早已被血浸透，沉甸甸地墜著。
一只斷手攥著半張黃符，符紙邊緣焦黑，顯然是對抗邪祟時被疫氣所傷，連符紙都沒能幸免。
柳文昭下意識別過臉，胃里一陣翻涌。他握緊了“碎星”劍柄，指腹蹭過冰涼的金屬，才勉強壓下那股惡心——
這已不是“慘”字能形容，分明是煉獄。
凌言立在城門前，素白的衣袂被風掀起一角，與周遭的血腥污穢格格不入。
他劍眉微蹙，眸光掃過那些扭曲的尸身，聲音比城門口的風更冷幾分︰“看來旱魃已在此地血洗過一輪，不知城里……還余多少活口。”
話音未落，遠處傳來馬蹄踏地的“噠噠”聲，混著兵刃踫撞的細碎響動，打破了死寂。
柳文昭抬眼望去，只見數騎快馬正朝城門奔來，馬上人身著淺藍色勁裝，衣擺繡著青雲紋樣，想來便是青雲殿弟子。
為首那人約莫二十出頭，肩上落著層灰，鬢角沾著血污，腰間懸著柄鐵劍，劍鞘磨損得厲害，背後還斜挎著個符 袋，袋口露出幾張黃符的邊角，顯然是剛經歷過一場惡戰。
身後幾人也差不多模樣，臉色疲憊，眼神卻透著警惕，手都按在腰間的武器上，隨時準備應對變故。
“吁——”
為首的弟子勒住韁繩，馬在離城門丈許外停下，他目光掃過凌言與柳文昭，見兩人都是少年模樣，尤其凌言一身白衣縴塵不染，在這煉獄般的城門口顯得格外突兀，不由皺了眉，揚聲道︰“兩位小道友，此地凶險萬分，旱魃凶戾異常，你們怎會在此？速速離去才是！”
他語氣里帶著真切的關切，顯然是見兩人年輕，怕他們枉送了性命。
凌言緩緩轉過身。晨光透過暗赭色的雲層灑下，落在他瑩白的側臉，右耳那枚琉璃耳墜折射出細碎的光，與他素白的衣袍相襯，帶著清冷出塵的貴氣。
他本就因心法特殊，二十七歲的年紀瞧著不過十六七，此刻垂眸望過來時，鳳眸里的冷冽像淬了冰，讓那為首的弟子莫名一怔——
這少年氣質太過獨特，絕非尋常修士。
“城里，”凌言開口，聲音清冽如碎冰擊玉，“可還有幸存百姓？”
為首的弟子這才回神，連忙翻身下馬，對著凌言拱手︰“在下青雲殿弟子秦越。小道友看著面生，不知是哪門哪派的？此地已被旱魃盤踞多日，城里……怕是早已沒多少活口了。”他說著，眼底掠過一絲黯然。
凌言指尖在流霜劍劍柄上輕輕摩挲。他若報出真名，以他在修行界的輩分，這些青雲殿弟子定會束手束腳，反倒不便探查。
正思忖間，忽然想起他那跳脫的徒弟，霍念，年紀與他此刻容貌相仿。
“鎮虛門，霍雨桓。”凌言淡淡道。
秦越先是一愣，隨即眼楮亮了起來，臉上的疲憊消散大半，又拱手時姿態更顯恭敬︰“原是霍少主！久聞大名！”
他上下打量凌言，語氣難掩興奮，“莫非是霍宗主派你來支援我青雲殿的？太好了！我等正愁抵擋不住旱魃，有你相助，定能……”
“……”凌言嘴角幾不可察地抽了抽。他倒忘了，霍念這小子在年輕一輩里名聲極大，性子張揚，鎮虛門又是中修界翹楚，難怪這弟子如此激動。
“咳。”凌言輕咳一聲，盡量讓語氣自然些，可說出下句時，還是覺得舌尖發澀，“我爹……讓我來看看情況，若有能幫襯的，便搭把手。”
這聲“我爹”喊得他自己都覺得別扭，若非為了行事方便，他斷不會拿霍衍那老狐狸來做筏子。
秦越卻沒听出異樣，只當是少主謙遜，連忙道︰“霍少主太客氣了！你能來，這些百姓還能多救些！”
他說著，又想起什麼，撓了撓頭，心里暗自嘀咕——
先前听聞霍念是天之驕子，性子倨傲得很，平日里非金帛不穿，見人總愛仰著下巴，可眼前這位……
一身素白，清雅得像株雪梅，眉宇間只有清冷，半分傲慢也無，倒像是傳言錯了。
他也沒多想，忙側身引路︰“霍少主，柳小道友，城里還有我們幾位師弟在清理尸身，搜尋幸存者，隨我來看看吧？那旱魃昨夜在城西現身過，留下的疫氣極重……”
凌言頷首，目光掠過秦越身後幾位弟子疲憊的臉，又望向城門內更深沉的死氣，眸光沉了沉。
柳文昭跟在他身側，听著“霍少主”“我爹”的稱呼，強忍著才沒笑出聲。
他偷偷抬眼，見凌言耳尖似乎泛著點不易察覺的紅，想來是喊“爹爹”時不自在，心里忽然覺得有些好笑，又有些柔軟——
原來清冷如師尊，也有這般無奈的時候。
城門內的風更冷了，裹挾著尸臭與疫氣，朝著幾人卷來。凌言抬手揮出一道清冽的靈力，將那股濁氣擋在身側，淡淡道︰“走吧，先去看看城里情況。”
秦越轉身帶著幾人往城內走去，腳步踏在滿地血污的石板上，發出沉悶的聲響，在這死寂的城里，格外清晰。
進城的路比城門處更難熬。
石板路被血浸得發黑，一腳踩下去能陷進半指深的黏膩里，拔出來時帶著絲縷的紅，像踩著化開的胭脂，卻腥得人眼暈。
兩側的屋舍塌了大半，梁木歪斜地插在地上，窗欞上掛著破爛的衣裳，風一吹，像吊死鬼的舌頭，晃晃悠悠掃過積灰的門檻。
有戶人家的門半掩著，柳文昭瞥了一眼，胃里頓時一緊——
炕上鋪著的被褥焦黑一片，炕沿邊倒著個婦人，懷里還緊緊摟著個孩子，兩人的皮膚都呈詭異的青黑色，嘴唇外翻，像是被抽干了所有水分，連頭發都枯得像草。