維提與康惠澄都不怎麼說話，看到大片干野菜，便停下來摘。孫浩然也不閑著，隨著采摘；嘴更不閑，問東問西，了解到許多應該知道的信息。知道賽家主無姓，名賽哥，但附近的鄰居都以為賽家主姓賽。
三人沒有進城，直接走到城南的洛水之濱，準備在碼頭上賣苦力。維提嚴肅告誡孫浩然︰
“浩然，不管以前有什麼仇怨，都忍著；咱們進城是為了掙錢，不是為了打架。再說了，三個人怎麼打？要是起了糾紛，怕是還會被打斷腿，丟出城。”
孫浩然點頭稱是，嚴肅地回答道︰
“放心，我絕對不會惹不必要的麻煩。”
苦力分兩種，重體力活在碼頭，雜活在城內集市。力氣大的人，大多在碼頭混生活，等待重體力、工錢高的活計。三人不怕吃苦，怕沒錢，寧願出大力賺大錢。
即便是重體力活，也不是想干就能干，需要維持秩序的頭目許可才行。三人拜見苦力首領鄭淼，孫浩然與康惠澄跟在後面，維提在前面抱拳作揖，點頭哈腰︰
“鄭老大，家里窮，采來一擔干野菜，給您換換口味！”
禮物就是禮物，不值錢的干野菜，那也是一份心意。鄭淼威嚴的臉上有了點笑意，說道︰
“你們的心意我收下了，哪里來的？”
維提點頭哈腰不止︰
“賽氏聚，郟山之陽，猄水之東。我們三兄弟想在碼頭混飯吃，還請鄭老大允許！”
鄭老大的鄭氏聚在伊洛河東面南拐之處，因為聚前有兩顆大槐樹，也稱雙槐聚。鄭老大的笑意稍減，說道︰
“好說，都叫什麼名字？”
鄭老大一邊問，一邊重復三人的名字；末了，又問道︰
“維提，康惠澄，孫浩然，來自猄水東賽氏聚，沒錯吧！”
三人點頭認可，維提說道︰
“沒錯！”
鄭淼︰
“維提兄弟，咱們雖是苦力，也要有規矩；大家都按規矩辦事，才會平安無事，才會有錢賺！他們都知道規矩，我再次強調，排隊等活干，不許插隊，不許糾紛打架。我的兄弟常年靠碼頭維持生計，他們忙不過來的時候，你們才能找活干。你們要清楚，違反我鄭老大的規矩，打斷腿，丟出去，不許再進城。”
城在北面，距離碼頭有兩公里之多，維提點頭哈腰，回答道︰
“鄭老大放心，我們都是老實人，只會出苦力，不會惹事，絕不會壞規矩。”
鄭老大︰
“好了，你們去找倫納，就說我鄭老大知道了。”
倫納是鄭淼的小兄弟，主管編外短工苦力；維提告知詳情，倫納問道︰
“鄭大哥答應了嗎？”
維提點頭哈腰︰
“見過了，鄭老大讓我們來找您！”
倫納皮笑肉不笑，說道︰
“好吧，在這里排隊等活！”
鄭老大還算和善，搭了一間很長的破草棚，擋雨不遮風。地上鋪有干草，苦力可以坐在草鋪上，靠牆休息、睡覺；人少的時候，可以躺下睡覺。
三人等了將近三天，帶來的干糧眼看就要吃光，維提急，又找倫納詢問︰
“倫納兄弟，我們三兄弟帶來的干糧快要吃完，能不能照顧一二？沒了食物，也沒力氣干活啊！”
倫納看看三人，確認沒有胡說之後，點頭答應道︰
“放心，明天要是有活，先安排你們！”
說來也巧，第二天一大早，石器坊找人，到山里運石頭回城，需要十天八天時間，幾乎雇佣了所有編外苦力。鄭老大要抽佣金，苦力沒錢，由雇主代交，再從佣金中扣除。孫浩然看出其中漏洞，沒有出聲說破，期望石器坊能夠少給鄭老大抽頭，多給苦力佣金。
佣金的計算粗糙、簡明，基本按照重量、時間計算。出乎孫浩然預料，石器坊實誠，根本沒有奸猾的意思，原原本本，按照鄭老大的要求結算工錢。孫浩然問東問西，才問明白其中的道理。一則，石器坊利大，不屑這點小錢；二則，鄭老大收錢，除了維持碼頭秩序，每當雇主與佣工出現糾紛，還會出面調停。
干體力活，出大力、流大汗，至少不用動腦子，不會頭痛。扛石頭的活更簡單，將石頭從東南山里的采石場挑到船上，船行到碼頭，再將擔子挑進城里的石器坊。
這是孫浩然第一次干重體力活，很不適應，摩擦、重壓之下，雙手、雙肩血淋淋，疼痛難忍。進城的時候，憋氣、低頭，跟著前面的擔子走，唯恐停下來，多費力氣。
維提與康惠澄不同，看起來十分輕松，走路慢悠悠，並沒有不堪重負的樣子。看到孫浩然的淒慘，二人勸慰道︰
“正常現象，干多了，起了老繭，便不會再痛！你看，我們多輕松？”
石器坊管飯，與賽氏聚一樣吃不飽。孫浩然嘆息，想起那句格言，天下烏鴉一般黑，也不知道此地球有沒有烏鴉。石器坊這只烏鴉和善些，飯菜比賽氏聚好，都是白米飯，外加各種干野菜湯；同樣沒有油水，偶爾有人會吃到小塊豬肉、牛肉或者羊肉。
吃完中午飯，下午再挑一趟，這就是一天的量。手爛、肩膀爛，下午這一趟，比上午還要艱難，主要是痛。孫浩然苦笑，自我安慰，痛也有痛的好處，神經過于關注痛，感覺不到累，也感覺不到餓。
吃過晚飯，石器坊有房子住，苦力大通鋪，幾十人橫著睡覺；比碼頭的破草棚要好，遮風擋雨，沒那麼冷。其實，也沒心思冷，干了一天活，疲憊不堪，躺下之後，沒等鼾聲四起，頭一歪，便能進入夢鄉。
第二天比第一天更難受，昨晚結痂的手與肩又爛，維提與康惠澄再次勸慰，與昨天的說辭一樣。孫浩然苦笑，沒心思反駁、抬杠，留著力氣挑擔子。到了第三天，內心完全平靜，疼也好、流血也好，全都麻木，如維提、康惠澄一樣，慢悠悠，心不急。急，有用嗎？
上次進城挨打，驚鴻一瞥，除了破爛，沒看出什麼名堂；前幾天挑石頭進城，又痛又累，沒心思觀看。如今，內心平和，看到了不一樣的景象，這麼繁華、這麼大，怎麼可能是村不是城？
此城東西長約一千五百米，南北寬約六、七百米，面積超過一百萬平方米。城里也沒有想象中那麼亂，秩序井然，沒有看到打架，更別說斷腿。當然了，與任何市場一樣，這里也不缺吵架、斗嘴、大聲叫罵。可以肯定，這里的人比虛擬世界規矩。
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