他頓了一下，掃了一眼越來越圍攏過來的鄰居，“這事兒啊，你得給個說法。今兒是雞丟了，明兒要真出點啥大的？是你一句‘我丟了’就能抹過去的嗎？”
賈張氏張口想說話，可嗓子像是被砂紙刮過一樣干澀，她發現她原本打算用來唬人的那點“丟雞”的委屈，在這會兒竟變成了徹徹底底的笑話。
她突然不敢再看何雨柱那雙眼楮了，那里面沒有怒火，也沒有嘲諷，只有一種讓人說不上來的沉冷和決斷——那是長年累月在廚房煙火里練出來的狠勁兒，是一眼能看穿人心的老辣。
“我……我也不是不講理的人。”她終究低下頭，嘴里嘟囔著，聲音虛弱，“我這就把雞圈修好，我回去纏幾圈鐵絲，再把那幾只鴨子腿上也拴上麻繩……成不？”
“拴麻繩沒用。”何雨柱冷冷回她一句，“我給你三天時間，把雞鴨全圈在東屋你自己地盤上，哪怕你屋里搭個小棚都行，出了一步，我第一個不客氣。”
“你這是威脅我？”
“你可以這麼理解。”他不退反進，壓低聲音，“但你也清楚，我說得出，就做得到。你要覺得院子里人都好欺負，那你就試試。”
這話一落，四周空氣都似乎沉了下來。賈張氏嘴角動了動，卻終究沒再說出半句硬話。她知道，何雨柱這個人，不像那些只會抱怨幾句的鄰居，他是真敢做真敢拼的——那一股在灶台前燻出的狠勁兒，從來不是空話。
氣氛稍稍緩了幾分，圍觀的鄰居們也開始散去，只留下幾個還邊走邊小聲嘀咕著的老鄰居，嘆著氣，搖著頭。
“你可長點心吧。”臨走時，嚴大娘丟下一句，頭也不回地進了屋。
賈張氏站在原地，抱著那幾根雞毛的手松了松，又握緊了，臉色一時青一時白。她低著頭回了屋，一路上踩著石板，腳步格外沉重。
何雨柱站在雞圈邊，望著那搖搖欲墜的木欄，忽然覺得，這事遠沒完。
他轉身回屋，把鍋里剩下的菜盛出來，一邊咀嚼，一邊想著今晚是否該守夜一回——不為賈張氏，也不為那只“失而復得”的雞，而是為了這四合院里，這份早已岌岌可危的規矩。
夜快要來了，風里透著冷，他心里，卻燃起一簇倔強的火苗。
何雨柱端著飯碗從屋里出來的時候，天色已經漸暗，暮色像一層舊簾子一樣緩緩垂落，將整個四合院染上一層昏沉的橘紅。他嘴里咀嚼著半冷不熱的紅燒肉，咬得緩慢又細致，思緒卻並不在那碗飯菜上，而是還停留在賈張氏的雞鴨上。
他總覺得這事兒不那麼簡單。賈張氏雖然嘴損，可她那對雞鴨的確下了不少功夫，那只紅脖子小花，他也瞧見過幾回，活蹦亂跳，機靈得很，不像是輕易會丟的樣子。而今天那幾根羽毛，位置也過于蹊蹺，不像是雞自己跑去的，更像是被人逼進去的。
他正想著，忽听東邊傳來“嘎——”的一聲，接著就是一陣撲騰撲騰的翅膀拍打聲，接著又是一聲壓抑的雞鳴。
何雨柱動作一頓，抬頭望去，聲音來自許大茂家的院角。
他皺了皺眉，慢慢將碗擱到窗台上，順著那聲音走了過去。
穿過幾家堆著雜物的小路，他眼前的景象立刻清晰起來。只見許大茂穿著一件皺巴巴的舊灰褂子，蹲在他家東牆角那塊青磚地上，面前是一只剛被擰斷脖子的老母雞，翅膀還在做著慣性抽動，血順著脖子滴在地上，濺在一旁破舊的木盆邊緣，慢慢聚成一灘紅。
旁邊的破鐵鍋已經起了火，一股雞毛燒焦的味道順著炊煙飄散出來，在這冷夜里格外嗆人。
“你這雞……”何雨柱站在門檻外，嗓音低沉。
許大茂動作頓了頓，抬頭望了他一眼，臉上浮起一抹笑意，像是早就知道他會來，“喲，柱子，飯吃完啦？來來，正好，我家這雞肥，晚上炖個老湯，順便燙一壺酒，你也來喝幾盅？”
何雨柱沒動，眼神卻緊盯著那只雞。他走近幾步，掃了一眼雞脖子上的羽毛——雖說已經染了血，但顏色分布清晰，一道淺紅從脖頸斜著蔓延到翅膀根處，這特征，怎麼看都像是……
“小花？”他脫口而出，語氣陡然拔高，腳步也猛地一踏上前。
許大茂臉上的笑意頓時收了七分，他趕忙將那雞朝木盆里一塞，嘴角勉強牽出點笑，“柱子，你可別亂說話。這雞我今兒早上就從我堂哥家帶來的，說是山里放養的老母雞，專門給我炖湯喝的。你……你不是懷疑我吧？”
何雨柱眼神一冷，“你堂哥？許大茂，你哪兒來的堂哥？你平時說起你親戚，翻來覆去就那幾個，哪听你提過今兒來人了？更別說帶雞。”
“我這……我這不是平常也不願多提嘛。”許大茂支支吾吾，嘴角開始打抖，“他來得急，也沒見你們，我就讓他把雞放下走了。真是老家的雞，不是你說的那只……”
“你把雞宰得倒快。”何雨柱眯起眼，聲音壓得更低，“今兒早上雞剛丟，你傍晚就炖上了，還正好是只脖子上有紅羽的？你當我傻？”
許大茂臉上的血色退得干干淨淨，額頭的汗冒出來，像被澆了一盆冷水。他張了張嘴，似想辯解什麼，可面對何雨柱的眼神，那股底氣瞬間蒸發。
這時候，院牆邊又傳來一陣腳步聲，是劉光天帶著個破提壺走了過來，遠遠看了眼這邊，“喲，大茂你炖雞呢？咋不吱一聲？”
“他這雞……”何雨柱頭也沒回，“可能是賈張氏那只小花。”
“啥？”劉光天一愣，頓時瞪大了眼，快步走上前來，“就是那只丟了的紅脖雞？哎呦你可真膽大，大茂，這可不是鬧著玩的。”
“我……我真不是偷的！”許大茂慌了，眼楮在兩人臉上來回掃，“我是真有親戚帶的，我可以發誓！”
“發什麼誓！”何雨柱怒喝一聲，指著地上那堆雞毛，“這一看就是小花，賈張氏天天曬著它，誰認不出這羽毛來？你要是真帶雞，你敢當著全院人說？”
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