當夜幕徹底籠罩住整個胡同，院里一盞接一盞的煤油燈亮起，泛著昏黃而油膩的光時，何雨柱終于決定出門。
他披了件舊棉襖，扣子沒系，只搭在肩頭。他走得不快，每一步都踏得沉穩。來到賈張氏的門前時，他並未急著敲門，而是靜靜站了一會兒。屋內燈光昏黃，老舊的窗紙透出人影，兩道人影並肩坐著，許大茂的側臉在那窗紙上忽明忽暗，嘴角那抹猥瑣的笑意，哪怕隔著窗都能看得清楚。
“今兒個你就放個話出去，說是你親眼看見雨柱從單位往回拎了兩包豬骨，說不定還是走後門弄來的，嘿，你就說，那骨頭你親眼看他藏進灶後頭了……”
“可我又沒看見……”賈張氏的聲音帶著一絲猶豫。
“你沒看見不要緊，別人會信你看見的。你只管放話，剩下的我來辦。”許大茂壓低了聲音，語氣里卻滿是控制與誘哄，“你別忘了，你那點事情，我要真想往廠里遞個信兒，也不是不成……”
屋內陷入短暫的沉寂。窗外的何雨柱，手指輕輕動了動，掌心那繭子下的皮膚因為太用力而發白。他並未立刻推門而入，而是轉身回了自己屋，扯出一口破舊木箱，在里面翻出一個漆黑發亮的鐵鍋蓋。
他嘴角輕輕一咧，冷笑如霜︰“既然你們想演戲，那我就給你們加點音效。”
翌日清晨，整個四合院像往常一樣熱鬧起來。孩子們在院中跑著打鬧，老太太們蹲在角落里嗑著瓜子，嘴皮子比瓜子皮還飛得快。
“听說了嗎？賈張氏昨晚說看見傻柱背著單位的豬骨頭回來了。”
“嘖嘖，這傻柱啊，看著還算一號人物，怎麼也走這條路了？”
“誰知道呢……可能是日子難了吧……”
這些話如同針頭一樣，扎得何雨柱臉上火辣辣的。但他不怒，反而壓著那股怒火，把昨天炖的骨頭湯熱了一遍，裝了整整一大瓷壺，又在鍋里加了些辣椒、蒜末、花椒，一股子又香又辣的味道飄滿整院。
午飯時分，何雨柱親自端著湯，站在院中央大聲喊道︰“大家來來來！嘗嘗我新炖的骨頭湯！昨晚剛背回來的！偷的！”
那聲音一出口，院里人全都愣住了。秦淮茹趕緊從屋里沖出來，扯住他的胳膊︰“你瘋啦？你真偷了？”
何雨柱卻不理，扯著嗓子繼續喊︰“來嘛，來嘛！賈張氏不是說親眼看見的嗎？這鍋湯就是證據啊，不喝一口你們都對不起你們這張嘴！”
賈張氏屋門半掩著，听到這話，頓時“砰”一聲關上了門。而許大茂躲在人群背後，面色鐵青。他本想借老太太之口點燃眾人對何雨柱的疑心，結果現在倒成了笑話。
“咋的？你們不是要議議我嗎？別光動嘴啊，來嘛，喝一口，我請！”何雨柱把瓷壺往地上一放，湯香四溢，熱氣騰騰，眾人面面相覷。
“哼。”他冷哼一聲，撩起袖子走回屋，卻在經過許大茂身邊時，低低地吐出一句︰“你再動我家邊的人試試，我給你骨頭炖著吃。”
那語氣不高，卻像是鐵鍋上敲出的聲音，砰地一聲，直震人心。
這一日，四合院的陽光格外刺眼，地面發燙，空氣中漂浮著混雜的味道，既有骨湯的香，也有陰謀的霉。何雨柱的背影消失在屋門後，而許大茂站在原地，咬牙切齒，心中盤算著新的章法——因為他知道，敗了一回，並不意味著終局。反而意味著下一步，要更狠、更準。
而這場較量，還遠遠沒到火候。
何雨柱回到屋內，重重地將那扇老舊木門關上，門軸因為年久失修發出一聲尖銳的咯吱響。他並沒有立刻坐下，而是來回踱著步，像一頭被激怒卻強忍著的野獸。屋里光線昏暗，窗戶上的窗紙破了個小洞，一縷陽光斜斜地射進來，剛好照在他滿是油漬的圍裙上，仿佛將那一抹被歲月和勞苦染上的暗黃鍍上一層金邊。
他停在屋中央，低頭盯著腳下的青磚，眼神如刀子般犀利，眉宇間寫滿了沉郁與嘲諷。
“呵，真是群看熱鬧不嫌事大的貨。”他低聲道，嗓音里透出幾分冷意。
腦海中浮現起那些看熱鬧的人臉——那些一邊吃著他做的飯、一邊背後嚼舌根的鄰居，那些平日里點頭哈腰、說著“雨柱哥你真仗義”的人，這會兒卻听風就是雨，轉頭就信了賈張氏一句話。
他坐下來，手掌啪地一聲拍在飯桌上，揚起一層細細的面粉。
“我何雨柱干活也干，做飯也做，平時出點什麼好東西，還不是想著院里有孩子、有老人，能幫點就幫點。可這些人呢？一個個翻臉比翻書還快。”他喃喃說著，牙關緊咬，喉結一動，咽下那口心頭怒火。
他想起小時候娘說的一句話︰“柱子啊，別管別人怎麼說，做人啊，心里得有個準繩。”可眼下這些人哪有什麼準繩？只要風往哪吹，他們就往哪倒。什麼是非對錯，全靠嘴巴說；什麼情分義理，三言兩語就散得干干淨淨。
這時候，門外傳來一陣腳步聲，是輕輕地、小心翼翼地踏在地磚上的節奏。
“哥——”
門縫里探出一個小腦袋，是小當。她一臉猶豫地看著他，眼楮里透著擔憂。
何雨柱趕忙斂了臉色，把語氣放緩︰“咋了，小當？”
“我……我在前院听見大爺他們在議論，說你把骨頭藏在灶台後頭，還說你是……是黑著心偷食堂的肉回家。”她說著，小手揪著衣角，像是做錯事的孩子。
何雨柱一听，臉色登時一沉，但隨即強行擠出一個笑︰“別听他們胡說，你哥要真干那種事兒，早都被攆出去了，還能在這兒給你做飯吃？”
“我知道你不會，可他們說得像真的……”小當眼眶泛紅，“哥，你是不是得想想辦法，不能讓他們再這麼說你了。”
何雨柱伸手把小當摟過來，摸了摸她的腦袋︰“你哥不是怕他們嘴碎，我是怕你听了難受。你放心，我會讓他們一個個都閉嘴。”
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