與此同時，前院，何雨柱正蹲在水缸邊，一邊清洗剛買回的青菜，一邊用眼角余光瞄著廚房的方向。他從早上起就覺得許大茂今天太反常，那一口一個“哥”叫得格外順溜，像是含著糖漿的刀子，膩得發慌。他不是沒經歷過許大茂的手段，那人最擅長的，就是裝孫子、掏心窩、下一刀。
“娘的，這王八蛋肯定又在琢磨事兒。”他擰干手里的毛巾，心中警鈴大作，“這段時間廚房出點什麼事，肯定跟他脫不了關系。”
何雨柱並非魯莽之人，年少時或許拳頭快過腦子，但這些年在後廚打滾，見慣了人心叵測，也漸漸學會了藏鋒。他擦干手，悄悄繞到廚房後頭，蹲在窗沿，隔著磚縫往里瞅。廚房里空無一人，可地上卻多了一點不該有的痕跡——幾粒帶著肉屑的骨渣，躲在牆角最不起眼的地方。
“我記得這地兒我昨晚剛掃過。”他皺了眉，蹲下身，用筷子輕輕撥了撥，“豬骨頭？這不是我留著做湯的嗎？”
他眸色頓時一沉，心底那點原本還未成型的懷疑，立刻凝成了一根冷硬的釘子。
“好你個許大茂，玩得越來越細了。”
何雨柱沒有立刻動聲色，而是故意把骨頭丟回廚房灶台上，仿佛什麼都沒發現。他很清楚，和這種人打交道，光靠拳頭不管用了——你打他一頓，他能捂著肚子告你一狀，讓你三天上不了班。他得讓許大茂自己踩進自己挖的坑里，而且是頭朝下、拔都拔不出來那種。
而許大茂這會兒正在前院，一邊修理收音機，一邊故作隨意地和院里的人閑聊。
“唉，最近單位查得緊，連咱食堂也不例外。”他對著一旁的二大爺道，“听說啊，有人用後廚的食材私下換了酒，這要是查實了，可得把飯碗砸了。”
二大爺本是個喜歡听風就是雨的角色，听了這話立刻豎起耳朵︰“真的假的？咱這院里誰干的？你有影子嗎？”
許大茂抿了一口茶，眯著眼︰“影子倒是沒看見，可有些事啊，鼻子一聞就有味。”
話音剛落，廚房那頭傳來一陣急促的腳步聲。何雨柱邁著大步走出來，神色冷峻，目光直直地盯著許大茂。整個院子仿佛都察覺到一股不尋常的氣息，紛紛停止了手中的活計，抬起頭看著這兩個向來不睦的人。
“許大茂，”何雨柱開口，聲音低沉卻極具穿透力，“你是不是嫌日子太順了？”
許大茂抬起頭，裝出一臉無辜︰“雨柱哥，這是什麼話？你要是對我有什麼誤會，咱們坐下來好好聊聊，別在眾人面前傷和氣。”
“我廚房灶台下，今兒多出來的那截豬骨頭，是你塞進去的吧？”何雨柱的眼神鋒利如刀，毫不避諱當眾質問。
許大茂一愣，隨即呵呵一笑︰“你這話可得講證據。咱們這四合院誰都能進你廚房，我怎麼可能——”
“證據？”何雨柱忽然向前一步，猛地從懷里掏出一張皺巴巴的紙，正是許大茂早前藏在牆縫里的紙條。他今天早上沒立刻出門，而是繞回廚房四周摸了個遍，這張紙條正好落進了他的手里。
紙條上寫著幾行歪歪扭扭的字︰“明早食堂灶後藏豬骨證據，傻柱必栽，通知老王查崗。”
一時間，院里的人鴉雀無聲。
許大茂臉色驟變，他伸手想搶紙條，何雨柱早有準備，反手一推將他甩在地上︰“你不是愛耍嘴皮子嗎？你繼續說啊，許大茂！給咱們大伙兒講講你怎麼栽贓陷害的！”
“這、這不是我寫的！”許大茂強撐著爬起來，“你栽贓我！”
“哼，我要栽贓你，還用得著費這勁兒？”何雨柱冷笑，“你那兩只破鞋上，還有後廚灰。要不咱們叫人來查查？”
許大茂終于說不出話了，眼神慌亂，眼角抽搐。
圍觀的人群中有人竊竊私語，有人眉頭緊皺，也有人露出看好戲的神情。而何雨柱站在原地，像一尊沉默的雕像，眼中閃爍著一絲寒意。
但他知道，這還沒完。
許大茂不會甘心。這人像癩皮狗，一次被趕跑了，下次還會叼著骨頭回來。他不在乎臉，只要能咬住獵物，他願意忍上一百回。
何雨柱慢慢地轉身，仿佛並不在意這一場小小的勝利。他知道，這才是開端，真正的較量，還在後頭。
何雨柱站在自家門口，手里捏著煙頭，眉頭緊鎖。他的眼神越過院牆，直直地盯著另一頭那個低矮破舊的廂房——賈張氏那屋。
那女人，是個精明得讓人牙疼的角色。她的眼珠子一轉，就能看出誰家鍋里多了一根排骨，嘴一張能把整條胡同的隱私嚼得稀碎。她是個苦命的老太太不假，但苦命和難纏從來不是矛盾的存在。最關鍵的是，她跟許大茂，那可不是頭一回暗通聲氣。
就在一個時辰前，何雨柱去後廚收拾菜刀，路過柴房時，無意間听到一陣低語聲。他本沒在意，可那聲音里有個熟悉的腔調——許大茂。那人壓著嗓子，嘴角卻藏不住那點狡詐的得意。
“你要是肯幫我這回，下回炖肉我給你家多留一塊。咱們得講合作不是？你那孫子不也該多吃點肉長身體？”
緊接著，是賈張氏那略帶沙啞的笑聲，“嘿嘿，你小子就是會來事兒。不過你得說準了，這事兒要是露了底兒，別說我這把老骨頭扛不住，你也別想過好日子。”
听到這兒，何雨柱腳步一頓，心頭那口老火“呼”地躥了上來。他倒不是怕事的人，只是被人擺了一道也就罷了，若還要拉上他熟悉的鄰里，用這些腌 手段攪風攪雨，那就是踫到了他的逆鱗。
他不動聲色地繞了個圈子，沒急著當場揭穿，反倒是回了家，一邊磨刀，一邊細細琢磨。許大茂這人最擅長挑撥離間，他肯定是想在他和賈張氏之間再插一刀，讓他陷入孤立，讓人從輿論上先扼住他的咽喉。畢竟，在這四合院里，飯可以不吃，但風言風語是絕對傳得比油鹽醬醋還快。
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