“咳，大乾軍中不是有那霸道煉體訣麼？我卻總覺得差點意思，你手里可有更好的？”武安君摸了摸鼻尖，心里頭覺得南宮琴方才那番話頗有道理。
一想到麾下能有上萬修習上乘功法的強兵，武安君都忍不住有些心頭發飄——真要是每人配上一套鐵甲，怕是能一路平推到北元中都去，想想都覺得熱血沸騰。
“要說合您心意的，恐怕就得提當年葉戰軍中盛行的那門《磐石鍛體訣》了。”南宮琴眼波流轉，帶著幾分玩味瞟向武安君，語氣里藏著些試探，“傳聞這功法比霸道煉體訣入門容易得多，雖說威力稍遜一籌，可一旦練成，力氣能比尋常人大出三成，耐力更是遠超常人，最適合練成重甲步兵，往陣前一站就是銅牆鐵壁。”
葉戰的身份本就敏感，當年北伐功高震主，結局慘烈。武安君若在軍中推廣他留下的功法，難免被朝堂上的有心人揪住不放，說不準還會被扣上“意圖效仿”的帽子。
“功法在哪？”武安君卻渾不在意這些。唐州軍的實力才是實打實的根本，其他旁門左道的算計都是虛妄，真要惹急了他，誰來都不好使。
“當年葉戰身死，身邊親信幾乎被斬盡殺絕，這《磐石鍛體訣》也跟著漸漸失傳了。”南宮琴緩緩說道，指尖無意識地摩挲著袖口，“好在葉戰親衛營的副指揮尹驚飛，當年被我聖教中人暗中救下，這功法才算留了個全本。只是那築基所需的幾樣材料，尹驚飛只記得個大概，其中兩樣關鍵物件，他是怎麼也想不起來了。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精明︰“想來這也是葉戰的手段——如此厲害的功法，怎會輕易外流？我聖教耗費了上百名智者參詳，翻遍了古籍秘典，始終摸不透那兩樣材料的門道。公子若是願意，妾身這就把記得的內容全寫下來給您。”
這功法本就不是聖教核心機密，又因殘缺而無用武之地，用來換十幾條人命，倒也算劃算。
“笑話，你拿個殘缺的功法，就想換走十幾個高手？當我武安君是傻子不成？”武安君本還興致勃勃，一听“殘缺”二字，頓時像被潑了盆冷水，興致去了大半。白蓮教那麼多能人異士都補不全，他一個半路出家的，又能有什麼辦法？
“在別人手中自然是廢物，可到了公子這里，說不定就能成寶貝。”南宮琴不急不緩，語氣篤定得很，“世人誰不知道，公子當初在襄陽一首《青玉案》，引得花魁葉柔芳心暗許，傳為一段佳話。這世間若還有人知曉那兩樣材料的底細，定然是葉戰的獨女葉柔。”
“《磐石鍛體訣》本就是葉戰根據自家傳功《鎮岳八荒訣》改造的，專為軍中士兵打造。那《鎮岳八荒訣》可是葉家壓箱底的秘寶，當世除了葉柔，再無人修習。就算她不知《磐石鍛體訣》的築基材料，總能從《鎮岳八荒訣》里尋到些蛛絲馬跡吧？”
她算準了武安君不會放過這個機會——這樣的誘惑，哪個領兵的能拒絕？
武安君眉頭緊鎖，手指在桌案上輕輕敲擊著，心里頭盤算著。若是真能從葉柔那里補全功法，這《磐石鍛體訣》可不就是為唐州軍量身定做的麼？
“武公子不妨想想，當年葉戰能以步克騎，硬生生從邊境一路打到北元腹地，這《磐石鍛體訣》可是居功至偉。”南宮琴顯然做足了功課，說起往事頭頭是道，“據說練到深處，一丈多長的鉤鐮槍握在手里，一下就能把戰馬的腿給生生劈斷，那般力道，尋常士兵就算拼盡全力也達不到。”
“比起霸道煉體訣，這功法有什麼優劣？”武安君如今雖是大乾軍編制，按說能拿到霸道煉體訣的築基材料，可他跑斷了腿也沒摸到門路，最後還得去求辛表程。他最討厭這種受制于人、看人臉色的滋味，這才想著從白蓮教這邊找個突破口。
“據聖教記載，這功法耗費的藥材要便宜三成，練成的成功率大概能高上兩成。”南宮琴說的都是實打實的干貨，沒有半分糊弄。
“好，把你知道的全寫下來，我放你們走。”武安君一咬牙，決定賭一把——真要是能從葉柔那里補全功法，這筆買賣就太值了。
他當即讓人去院中取來文房四寶，南宮琴就著火把跳動的光亮，一筆一劃地將功法原文和築基方法都寫了下來，字跡娟秀卻不失力道。武安君隨意翻了翻，見內容詳實，便小心地收入懷中——看來得抽空去一趟建康，找葉柔幫幫忙了。
“武公子，現在我可以帶他們走了吧？”南宮琴松了口氣，能把這些人活著帶回去，已經是意料之外的收獲了。
“其他人可以走，你跟苗護法還得留些時日。”武安君突然想起答應李恆盛的事——救李采薇。如今身邊高端戰力實在緊缺，之前想招攬羅猛又踫了一鼻子灰，現成的兩位高手就在眼前，哪有放走的道理？干脆拉來當壯丁好了，“我有件事，需要二位搭把手。”
“武公子，你怎能出爾反爾？”南宮琴面色驟變，以為他要反悔，聲音都帶上了幾分怒意。
“我答應放你們走，可沒說立刻就放。”武安君語氣坦然，理直氣壯，“你給的東西本就殘缺，算不上等價交換。如今請你二位隨我南下一趟，幫我救個人。事成之後，我自當備上厚禮，親自送二位出境，絕不食言。”
“要多久？”南宮琴沒轍了，人在屋檐下，不得不低頭，只能捏著鼻子認了。
至于苗護法，從始至終都沒吭聲，只是默默地看著。他心里清楚，對方真要想殺人，根本不必費這番口舌，留著他們自有留著的用處。只能怪教中運氣太差，偏偏撞上這麼個油鹽不進的殺神。
“快則十天，慢則月余。”武安君朝她拱了拱手，給了幾分面子，“二位先隨我去遂平縣候著就行。放心，我武安君向來講究誠信，絕不為難二位，只是請你們幫個小忙罷了。”
南宮琴面色稍緩，當即讓其他白蓮教眾收拾行裝先撤，自己則與苗護法留了下來，打算隨武安君前往遂平城。
接下來的兩日，好消息一個接一個地傳來︰確山縣令識時務，開城投降，接受唐州軍改編；另一邊，封承運也帶著人端了羅猛的老巢，羅猛的弟弟羅烈負隅頑抗，被當場格殺，羅猛的妻小也都被押到縣衙，等著武安君發落。
武安君看著那幾個縮在角落、瑟瑟發抖的婦人孩子，只是擺了擺手，讓人把她們一起送去大盤山安置。至于什麼斬草除根，他沒那個閑心——真要想報仇，盡管來就是，他殺的人太多，根是除不盡的，也懶得費那個勁。
遂平縣令費 和確山縣令徐向遠結伴來訪時，武安君特意親自到衙門口迎接——兩縣能不戰而下，給唐州軍爭取到難得的休整時間，這份情分還是要認的。如今的唐州軍收編了俘虜，又招募了些青壯，眼下已有五千多人的規模，正在城外校場上緊鑼密鼓地訓練。接下來還會在遂平、確山二縣繼續招兵，直到把軍隊編滿。
“二位大人，實不相瞞，本官眼下確實有件難事，想請二位幫忙。”武安君開門見山。如今的唐州軍才剛剛把之前的虧空填上，賬上大概還有六萬兩銀子的余錢。乍一听好像不少，可唐州軍滿編後有六千多人，再加上兩千多匹戰馬，每月的消耗就得兩萬兩，這點錢也就夠支撐三個月的。幸好這次收編了不少俘虜，省去了一大筆安家費，否則真夠武安君頭痛的。
如今遂平、確山二縣到手，武安君自然要好好搜刮一番，用來補充軍需。
“大人可是為了軍費的事憂心？”徐向遠早就料到了這一點，畢竟大軍過境，糧草軍餉是頭等大事，可真要提起來，他也覺得棘手。
“不錯。”武安君點了點頭，語氣沉重了些，“二位想必也見過大軍入城的情形。若非我及時趕到，羅猛那幫人入城之後會是什麼光景，費大人心里應該最清楚。本官麾下的士兵能做到令行禁止、秋毫無犯，正是因為本官賞罰分明，從不拖欠軍餉、賞銀和撫恤。”
“我唐州軍本就是團練兵，軍餉糧草都得自籌，這筆錢自然要從地方上出。可那些大戶人家，一個個嘴上說得比唱的還好听，真要讓他們出錢出力，就立馬換了副嘴臉，推三阻四的。”
“本官不是好殺之人，可也絕不是任人拿捏的軟柿子。真要是逼急了，就算是掘地三尺、敲骨吸髓，也總得把銀錢弄出來。不然麾下士兵一旦嘩變，大家一起玩完，誰也別想好過！”
武安君說完，目光銳利地看向徐向遠和費 ，想看看他們的態度。
“大人所言極是。”費 面露難色，苦笑道，“大人麾下把他們從羅猛手里救出來，按理說他們該感恩戴德。可真要讓他們分攤軍費、往外掏錢，恐怕沒那麼容易，那些人精得很，算盤打得比誰都響。”
“不知道大人準備收取多少？縣衙倉庫里還有些積蓄，大概有兩萬一千余貫錢，糧食三萬三千石，若是不夠，下官再想想辦法。”徐向遠覺得，若是武安君的需求不多，他或許還能試著去說服那些大家族。
“縣衙里的錢糧不算在內。”武安君態度堅決，“每縣五萬兩，一分都不能少！而且這錢必須由大家族分攤，不得向普通百姓攤派分毫。”幾番搜刮下來，他對各縣的財力已經心里有數。遂平、確山二縣都是中縣，又沒經歷過戰火，家底殷實得很，搜刮個五萬兩不成問題。
一個王朝之所以會衰落，往往就是因為這些盤根錯節的大家族。他們盤踞地方，和官府勾結，無論朝廷攤派多少賦稅，最後都轉嫁到貧苦百姓身上，逼得百姓活不下去，只能起來造反。武安君如今正好借這個機會，削弱當地大族的勢力，同時也讓費 和徐向遠跟這些大家族切割開來，今後才能更好地控制這兩縣。
太平時節，這些大家族有的是辦法偷稅漏稅，可如今武安君就像一把懸在他們頭頂的利劍，只要誰敢不听話，立馬就會落下來。
“太多了！”徐向遠臉色一驚，失聲說道，“整個確山縣，一年的夏秋兩稅加起來，折成銀子也不過四萬兩左右，大人現在要這些大戶一下子拿出五萬兩，這不是要了他們的命麼？”
費 也連連點頭，一臉為難——這麼大的數目，想要湊齊，難度實在太大了。
“若是亂兵進城，他們丟的可就不只是銀錢了，連自己的妻女家產都未必護得住。”武安君眼中閃過一絲警告，“本官仁慈，給他們留了條活路，可這不代表我沒有威嚴。你們回去後迅速擬定明細，各家該出多少，比例一定要合適，萬萬不可徇私舞弊！”
不患寡而患不均，這個道理放之四海而皆準，若是分配不公，很容易激起民變。
“你們可以請這些大家族的族長赴宴，當眾宣讀他們該承擔的軍費。願意交的就痛痛快快交上來，不願意交的，自會有人上門去收。只是到了那個時候，恐怕就不止這個數了，說不定連家宅田地都得賠進去。”
武安君不想跟他們扯皮。費 和徐向遠要是想坐穩縣令的位置，就必須按照他的規矩來辦事，無論多難，軍費必須湊齊。此番搜刮完，再加上兩縣倉庫里的余財，應該能讓他暫時不用為軍費犯愁了。
“這……下官遵命！”費 猶豫了一下，還是拱手領命。五萬兩雖然很多，但比起被亂兵洗劫一空，總歸要好得多，那些大家族應該能想明白這個道理。
徐向遠也硬著頭皮領了命——反正他們只負責分攤數目，誰不願意交，就讓他自己去面對唐州軍的刀槍，到時候有他苦頭吃。
“賢佷！賢佷！哎呀，可算找到你了！”武安君剛安排完政務，從系統里取出一瓶冰鎮飲料正想解渴，就听見門口傳來一道熟悉的聲音，帶著幾分急切和喜悅。
“伯父，您可算來了，小佷可是等您好久了！”武安君趕緊起身，快步迎了上去，拉著李恆盛就往屋里坐，臉上滿是熱絡。他盼李恆盛可不是一天兩天了，自打火藥快用完那天起，就天天惦記著。
“哎，我先去了泌陽，又轉到比陽，再去舞陽，一路找過來，都撲了個空。”李恆盛擦了擦額頭的汗，喘著粗氣道，“今天總算是找到你了，再晚些，怕是真要耽誤大事了。”
“伯父莫怪，小佷這也是沒辦法，軍情緊急，昨日才剛剛得閑。”武安君拿起茶壺給李恆盛倒了一杯熱茶，至于自己手里的飲料，則仰頭一飲而盡——這玩意要是被李恆盛問起來，一時半會也解釋不清，還是先喝了省心。