“你叫什麼名字？”武安君轉向蔡盛，暫且讓鄧宿獨自斟酌，他得先把蔡盛這桿“投名狀”立起來，做個現成的榜樣。
“小的蔡盛，原是羅猛身邊的護衛隊長，見過大人！”蔡盛喉頭微動，緊繃的脊背驟然松弛——賭對了！羅猛已死，他總算為自己尋到了條出路，他還年輕，想要出人頭地，對面的武安君顯然是很好的依附對象。
“即日起，你便在我唐州軍中任都頭一職，歸入三營。凌川，帶他下去安置妥當！”武安君頷首應允，他正好缺人手。此人能在羅猛身邊執掌護衛，手上定然有些真功夫，當個都頭恰如其分。
“謝大人提攜！”蔡盛臉上難掩狂喜，轉瞬之間，竟從亂匪搖身一變成了官軍都頭，這般際遇簡直是天上掉下來的一般。
“我唐州軍，最看重說實話、辦實事的漢子。”武安君嘴角噙著笑意，示意凌川帶他下去，隨即話鋒一轉，對其余俘虜朗聲道，
“待會兒自會有人來與你們問話，切記知無不言、言無不盡。若敢偷奸耍滑……”他眼中寒光一閃，後半句未說，威懾力卻已彌漫開來。
另一邊，鄧宿的臉色忽明忽暗，如同風中殘燭。他打心底里不願屈從武安君，可眼下別無選擇。一想到教中那些叛徒的下場，他便頭皮發麻；可甦慎如今好好活著的消息，又讓他心底生出幾分僥幸。
“大人，小的願效忠大人！”鄧宿牙關緊咬，終究是求生欲佔了上風。螻蟻尚且偷生，他為何不能賭一把？甦慎那手無縛雞之力的娘娘腔都能活，他憑什麼不行？
“來人，請城中最好的大夫，為鄧兄弟接骨療傷！”武安君不急不躁。他篤定，鄧宿這般人物，定會拿出足夠的投名狀來。
鄧宿雖是條硬漢子，卻也架不住斷骨重接的劇痛。武安君揚手一記手刀劈向他後頸，竟未能將人打暈；他眸色一沉，再加三分力道補了一記，鄧宿這才眼前一黑栽倒在地。
待鄧宿悠悠轉醒，武安君早已離去。斷腿被石膏牢牢固定，門口守著兩名面無表情的士兵。他掙扎著坐起身，對士兵沉聲道︰“勞煩通報大人，屬下有要事稟報。”——這便是他備好的投名狀。
原來，為了壯大羅猛勢力，白蓮教特意從各地召集了兩百多名工匠，打算為其打造大型攻城器械。怎料許州戰事進展神速，鄧宿不得已勸羅猛提前動手，這才讓遂平之戰打得如同兒戲。
可即便如此，憑著人多勢眾，他們還是拿下了城池。鄧宿坦言，若非武安君來得及時，一旦羅猛站穩腳跟，待工匠入城造出器械，屆時再想奪回遂平，唐州軍怕是要付出血的代價。
“這些工匠現在何處？”武安君指尖在桌面輕輕敲擊，眼中閃過一絲熾熱，這簡直就是送上門的好處。
白蓮教好大的手筆，竟能一口氣召集這麼多匠人！若是把這批人吃下，送到大盤山中，定能讓那里的生產力翻上幾番。如今唐州青壯匱乏，可若有精良農具支撐，至少能保證田地的產出。
“按照約定，兩日後在練水河畔的歸園莊，由屬下親自帶人接應。”鄧宿深吸一口氣，眼底閃過一絲狠厲——死道友不死貧道，只能拿他們換自己的前程了。
“此事若成，你可在軍中任從事一職，助我參贊軍務。”武安君當即許諾。以鄧宿的才干，當個隨軍參謀綽綽有余。如今唐州軍規模日增，事事都要他親力親為，實在分身乏術。
武安君的計劃，是把這些雜物都安排出去，他專心提高唐州軍的戰斗力，同時還要兼顧政務。
“大人，這批工匠來之不易，教中定然派了大批高手護送。”鄧宿連忙提醒，“大人雖能斬羅猛，武藝非凡，可麾下弟兄面對白蓮教高手，怕是……”
既然已經決定加入唐州軍，鄧宿自是不想武安君有事，否則他就成了喪家之犬
“此事易耳！”武安君擺了擺手。既如此，便由他親率精銳，給這些白蓮教叛逆來個迎頭痛擊。
練水河畔的歸園莊，乃是遂平城外第一大田莊，佔地逾兩千畝，屬蔡州大族駱家產業。莊中住著數百戶農戶，皆是依附駱家討生活，平日里除了耕種，也習練槍棒，既能抵御宵小，也能護衛田莊。
駱家耕讀傳家，出過不少官員。如今蔡州司法參軍駱憶書，便出自這一脈。司法參軍雖是九品小官，卻能左右一州司法，權柄不容小覷。此外，駱家還有人在開封府任職，是以在蔡州地界，駱家算得上真正的望族。
駱家現任家主是老爺子駱來修，年過六旬，深居簡出。莊中大小事務，皆由長子駱憶詩與三子駱憶禮打理。次子便是在蔡州為官的駱憶書，不便插手家中俗務。
駱家產業雖以遂平為主，在州治汝陽也有不少鋪面。只是開春後，駱家主力便遷去了汝陽，偌大的遂平產業，只留了兩個旁支子弟看管。
這日的歸園莊卻不同尋常——莊中青壯被悉數召集，顯然有大人物將至。
駱家三子駱憶禮正站在碼頭翹首以盼。他實在好奇，究竟是什麼人物，值得他這位駱家三少爺如此等候。
直到暮色四合，一支由十余艘船組成的船隊才從練水下游逆流而來，緩緩靠上碼頭。為首一人年約五旬，不等船只停穩，便如柳絮般飄然而下，足尖輕點碼頭石階，竟似半分力氣未用。
這般輕功，便是武安君在場，怕也要暗自嘆服——白蓮教的高手，當真是深不可測。
“在下駱憶禮，奉家父之命，在此恭迎祁長老！”駱憶禮連忙上前見禮。
“駱三少客氣了。”祁連塵輕撫長須，眼中閃過一絲追憶，“老夫與令尊年輕時便相識，數年未見，他身子還好？”
“家父一切安好，只是年事已高，不比祁長老修行有成，駐顏有術。”駱憶禮由衷感嘆。據父親說，祁連塵與他年紀相仿，可瞧著卻年輕了足有十歲。要知道，駱來修自身也修習功法，又養尊處優，本就比同齡人顯年輕，這般一比，祁連塵當真是方外高人了。
“我等在教中，時常聆听教主教誨，潛心參悟大道。”祁連塵搖了搖頭，“當年我也勸過令尊，可惜他心念紅塵，終究是錯過了。”
實則哪有什麼參悟大道？不過是教中無俗事煩擾，能心無旁騖修習，再加上丹藥滋補，才顯得年輕些罷了。
祁連塵隨駱憶禮往莊中走去，身後跟著數十名白蓮教高手，再往後便是招募來的工匠，一行近三百人。歸園莊地方寬敞，駱憶禮將白蓮教高手請入自家宅院，工匠們則安排在農戶家中借宿。
“祁長老，不知諸位教中前輩如何稱呼？”晚宴之上，駱憶禮舉杯相敬。往日里，這些高手他想巴結都找不到門路，此番特意從汝陽請了名廚掌勺，就是為了好好結交。
“唔，這兩位是苗護法、南宮護法，這三位是廖壇主、鄔壇主、秦壇主。”祁連塵指了指身邊幾人，又對眾人介紹，“這位是蔡州駱壇主的三公子。”至于那些香主及護衛，他平日里交集不多，便懶得逐個介紹了。
駱憶禮連忙挨個見禮，先混個臉熟總是好的。按說，作為白蓮教蔡州壇主，駱來修該親自前來，只因近日身體不適，才由兒子代勞。好在祁連塵與駱來修是舊識，倒也不計較這些。
席間最讓駱憶禮驚艷的，便是那位南宮護法。她原本輕紗覆面，入席後為方便用餐，才取下了面紗。駱憶禮借著行禮的功夫匆匆一瞥，只覺心跳驟然加速——不僅姿容絕世，那股子超凡脫俗的氣質，更是讓凡心蠢動。他暗自警醒，教中護法皆是頂尖高手，可不敢有半分褻瀆之意，連忙收斂心神，恭敬落座。
夜色漸深，歸園莊外突然傳來急促的馬蹄聲，只听那規模，就知道來者不善。祁連塵臉色驟變，猛地抽出腰間長劍，直刺駱憶禮胸口——他們行蹤隱秘，剛入駐便遇變故，定是駱家出了問題！
“祁長老饒命！小佷當真不知情！”駱憶禮嚇得魂飛魄散，“若是有意加害，小佷怎會孤身在此？”他“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首，只求祁連塵能夠手下留情，他很清楚對方的本事，只要他敢反抗，立刻身首異處。
“出去看看！”祁連塵一把將駱憶禮推給南宮護法，示意她看住人，自己則帶著眾人沖了出去。
南宮護法眉頭微蹙，抽出短刃抵在駱憶禮腰間，示意他跟上祁連塵。
其他白蓮教高手也紛紛拔出武器，緊隨其後，說不得，要有一場混戰。
夜色之中，火把如繁星般從四面八方涌來，大片騎兵已將歸園莊團團圍住。祁連塵縱身躍上屋頂，舉目四望，只見黑沉沉的夜色里，不知有多少騎兵正朝這邊殺來，心頭頓時一沉。
“不好！莊子被圍死了！立刻殺出去，或許還有一線生機！”祁連塵沉聲道。對方有大規模騎兵，顯然是有備而來，他們區區二三十人，根本擋不住。
“祁長老，不可！”駱憶禮連忙喊道，“他們都是騎兵，貿然突圍凶多吉少！不如召集莊中青壯與教中弟兄，據牆而守！只要撐到天亮，羅長老定會率軍來援！”他心里清楚，此刻突圍，怕是只有少數高手能逃，他自己必死無疑。莊中加上白蓮教眾人，足有數百人，再借著地利，未必不能撐到援兵到來。
“好！立刻召集人手！”祁連塵當機立斷。
騎兵來得雖快，卻不熟悉莊內地形。混亂中，三百多人迅速向祁連塵靠攏。他當即下令關閉莊門，組織人手防御——只要撐到天亮，就能等來羅猛的援兵。
武安君帶著親衛營趕到歸園莊外。為了應對白蓮教高手，他不僅親率親衛營精銳，還讓凌氏兄弟各帶百人隨行。即便如此，他也不敢在黑夜中貿然進攻——莊內地形狹小，騎兵進去根本施展不開。
他在等。後方炮營用馬車拉來了兩門虎蹲炮，所謂的高手，在火器面前，終究是血肉之軀。
“里面的人听著！你們已經被包圍了！”凌川舉起鐵皮喇叭喊道，“放下武器投降，還能留條活路，否則，殺無赦！”
“羅猛已死！你們不過是螳臂當車！”他緊接著又喊，“唐州軍精銳在此，爾等速速開門受降！”
羅猛已死的消息，如同一枚炸彈在莊中炸開，瞬間澆滅了眾人心中的希望。
“不可能！大家稍安勿躁！”祁連塵強作鎮定，“這是敵人的攻心之計！只需等到天亮，他們便無可奈何！莊內地形狹小，騎兵發揮不出威力，我等無需畏懼！”他心里其實也沒底，可必須穩住陣腳。
“破門！”武安君朝汪志新一揮手。
兩尊虎蹲炮被迅速推到莊門前，炮口直指門板。這種小型火炮配合霰彈，威力雖有限，但對付這厚不過兩寸的木門，近距離射擊綽綽有余。
武安君手握長槍，正凝神等待炮響，心頭卻驟然警兆炸響！他猛地抬頭，只見黑夜之中，一道寒芒如流星般射來，直取他咽喉！
武安君下意識俯身避過，隨即翻身下馬，以馬身為掩護，取下弓箭便要回射。可等他張弓搭箭時，院牆之上的人影早已消失無蹤，仿佛從未出現過。
“大人小心！”身後傳來親衛的痛呼。借著火把光一看，一名親衛的手臂上，赫然插著一根六寸長的鐵釘，沒入肉中足有寸余。鐵釘泛著烏光，顯然喂了劇毒！
武安君不及細想，抽出短刃在親衛傷口處剜下一塊血肉，隨即讓人上藥包扎。能不能活，只能看他自己的造化了。
武安君心頭凝重——方才那人的武功，竟在他之上！能悄無聲息出現在院牆，瞞過所有人耳目，這般輕功簡直聞所未聞。白蓮教到底藏了多少高手？他引以為傲的身手，在對方面前屢屢吃癟，若非有火器傍身，怕是早已死了好幾回。
他伸手入懷，將左輪手槍握在左手，右手緊持刀柄——這才是他最強的戰斗姿態。
衛驍與車敬對視一眼，默默檢查了手中短銃，其余八名持銃親衛也瞬間繃緊了神經。對付這種級別的高手，只能靠火器了。
當初武安君用抽取的彈簧，總共打造了二十多把短銃，大部分留在礦上護衛鐵礦——那是他的命根子。剩下的十把，全在親衛營中，除了衛驍、車敬，還有八人持有。
“ ！ ！”
兩聲炮響驟然炸響！抵著門板的虎蹲炮噴出大量霰彈，厚重的木門瞬間被打得四分五裂。
門後原本抵著門板的人群頓時陷入恐慌——這般威力，簡直是雷神之怒！混亂之中，數道身影突然暴起，正是白蓮教的高手，朝著武安君殺了過來！