費 與封承運對視一眼，眼底的不甘幾乎要溢出來，卻被吳班麾下百騎精銳的肅殺之氣壓得死死的——對方鐵甲在陽光下泛著冷光，長槍斜指地面，每一匹戰馬都昂首噴鼻，那股久經沙場的氣勢，絕非他們臨時拼湊的隊伍能比。
二人只能咬著牙示意老弱婦孺趕緊上馬，趕車的伙計猛甩一鞭，馬車 轆碾過青石板路，發出沉悶的聲響，朝著城內駛去。
剛進城門，就听見城中街巷里馬蹄聲如驟雨般密集，一隊隊鐵甲騎兵正縱馬穿梭，雪亮的刀光在殘陽下閃閃爍爍。那些先一步攻入城的賊寇，此刻要麼倒在街角的血泊里，要麼被粗麻繩捆成一串，像拖死豬似的往廣場趕。
封承運攥緊了腰間的刀柄，指節泛白，扭頭看向費 ，兩人眼中都映著同樣的震驚——他們出城不過半個時辰，唐州軍竟已將亂局平定？這般雷霆手段，簡直聞所未聞！
武安君若是瞧見二人這副模樣，怕是要忍不住笑出聲來——他麾下的唐州軍，可是能硬扛數倍北元精銳的正規軍，羅猛那些連件完整甲冑都湊不齊的亂民，哪配當對手？
只是想起羅猛那開山裂石般的蠻力，心里還是忍不住可惜了這等猛將。
縣衙門口的廣場上，攻入城中的匪寇被盡數驅趕到這里，黑壓壓的一片，足有三千多人。他們一個個雙手抱頭蹲在地上，有的瑟縮著發抖，有的偷偷抬眼打量著四周荷槍實彈的士兵，空氣中彌漫著汗臭與恐懼，所有人都在等待著未知的審判。
費 與封承運在公堂外候著，眼角的余光瞥見公堂內的景象︰原本該屬于費 的那張梨花木公案後，一個年輕男子正低頭翻閱著公文，墨色的筆尖在紙上偶爾停頓。那些來不及逃離的書吏，一個個縮著脖子站在堂下，像被寒霜打蔫的鵪鶉，連呼吸都放輕了，靜候武安君發落。
“賬簿上寫著，衙門倉庫里還有糧二萬八千余石、錢三萬六千余貫，”武安君抬起頭，指尖敲了敲泛黃的賬頁，語氣里帶著幾分審視，“這數字可對得上？”打下這麼多縣城，數遂平最是富庶，這筆錢糧之豐，連他都覺得有些不真實。
“回、回大人，”最前排的書吏嚇得腿一軟，差點跪倒在地，“這賬簿平日里都是主簿桓大人在打理，小的只負責抄錄流水，具體數目……實在不知啊！”他就是個跑腿記賬的，倉庫里的實際數目，哪敢打包票？
“戶曹的主事在不在？”武安君暫時沒空去倉庫盤點，可這麼大一筆錢糧，總得先找個知情人核實，“讓他來對一對。”
“戶曹的譚主事跟桓主簿……方才都被亂匪給殺了。”書吏的聲音壓得像蚊子哼，頭幾乎埋到了胸口，生怕觸怒這位新主官。
說起來，羅猛手下也有幾個眼尖的匪寇，一入城就直奔縣衙，顯然是沖著倉庫來的。這些人眼里只有金銀糧食，哪會管什麼賬簿？掄起刀就把掌管倉庫的桓主簿和譚主事砍了，本想殺雞儆猴震懾書吏，沒成想剛濺了滿桌血，武安君的騎兵就跟腳跟到，正好當了回黃雀。
“武大人，此事在下略知一二！”費 見躲不過去，心里那點投靠的念頭愈發清晰——好歹是正經官兵，總比落在匪寇手里強。
“哦？進來吧。”武安君抬眼掃了他一眼，見對方穿著七品官服，心里已猜到七八分身份，“說說看，你是如何知曉的？”
吳班見狀，趕緊小跑到案前，俯身在武安君耳邊低語幾句，把費 與封承運的身份稟明。
“原來是費縣令、封參軍，”武安君放下手中的狼毫筆，抬手示意，“都進來坐吧，本官正好有話問你們。”今時不同往日，他見慣了生死搏殺，再瞧縣令這級別的官員，眉宇間不自覺帶了幾分俯視的意味。
費 趕緊拉了封承運一把——既然決定投靠，自然要同進退，多少有個幫襯。封承運也不含糊，緊跟著費 走到堂下的椅子上坐下，比起那些站著的書吏，待遇已是天差地別，只是兩人都下意識地挺直了腰板，不敢有絲毫懈怠。
“賬簿上的物資跟錢糧，能否對得上？”武安君舉起賬簿，用手指點了點上面的數字。
“大人放心，”費 欠了欠身子，拱手道，“倉庫中的物資，在下每旬都親自清點，大致數目是對得上的。”這些錢糧的底細，他心里門兒清。
“何以有這麼多錢糧？”武安君最納悶的是這個。按他以往的經驗，縣衙倉庫除了剛收完夏秋兩稅時能滿些，其余時候多半是空的——大部分錢糧得上繳朝廷，剩下的則歸入各地常平倉，以備災年賑濟。蔡州的常平倉設在州治汝陽，那才是大頭，所以辛表程只字不提，只把遂平、確山劃給了他。按慣例，常平倉的糧食至少夠十萬百姓吃半年，照災年人均五石的耗糧算，汝陽常平倉至少有二十五萬石存糧。
“大人有所不知，”費 斟酌著用詞，生怕哪句話說錯，“汝陽常平倉錢糧庫存本就不少，又趕上大乾北伐，去歲秋收之後，州府便下令各縣暫緩上繳錢糧，說是‘以備不時之需’。”說白了，州府是怕常平倉太惹眼，讓各縣自己捂著錢糧，真被敵軍打過來了，有錢糧支撐，總能多守一陣子。可各縣沒朝廷的正式文書，哪敢擅自募兵？真把錢糧花光了，將來怎麼填補？只能像遂平這樣，被圍了才敢動，臨時拼湊的隊伍自然不堪一擊。
武安君一听就明白了，嘴角忍不住微微上揚——看來這遂平、確山二縣，比他預想的還要富庶。
“遂平剛定，不可一日無主官，”武安君看向費 ，拋出了誘餌，“不知費縣令可有意繼續治理地方？”他本想另擇賢能，轉念一想，留著費 正好能給確山縣做個榜樣，就看他識不識趣了。
費 眼楮一亮，趕緊起身拱手︰“蒙大人錯愛，在下願意為大人分憂，打理遂平雜務！”管他是大乾還是北元的官，能保住烏紗帽就行。
“在下也願為大人效力！”封承運見狀，趕緊跟著表態，順勢跪倒在地，磕了個響頭。
“好。”武安君頷首，“費縣令，我派一支三百人的騎兵給你，由你作為說客，去勸確山縣打開城門，接受整編如何？”他不急著搜刮遂平，免得嚇著確山。
“大人放心！”費 拍著胸脯保證，“確山縣令徐向遠與在下是故交，只需曉以利害，他定然願意投效大人！”蔡州已成孤城，確山根本無路可退，這個順水人情，徐向遠沒理由不接。
“好，傳令下去，”武安君當即下令，“明日由斷雨跟庫扎如烈各率本部精銳，隨同費縣令南下確山縣。務必恪守軍規，不得騷擾地方，光復之後，帶確山縣令跟費縣令一道回來見本官。”遂平剛定，他暫不宜離開，正好借此機會鍛煉一下麾下將士。
隨後，他轉向封承運︰“封參軍，如今羅猛已死，據說他在山中還有老巢。由你作為先鋒，再配三百精銳同行，務必剿滅山中余孽，如何？”武安君篤定，羅猛的山寨里肯定藏著不少積蓄和人口，這些都是他急需的資源。
安排妥當這些事，武安君便起身走向衙門口，開始著手清理那些抱頭蹲著的三千多號人。這些都是青壯，把不合格的剔除出去，怎麼也能選出兩千多合格的兵源。
“大人，抓到了這廝，手底下功夫不錯！”凌川騎在馬上，到了衙門口，手臂一揚，將馬背上捆著的一人像扔麻袋似的直接摜在地上。
武安君抬眼望去，只見地上是個中年男子，落地時疼得悶哼一聲，隨即抱著右腿蜷縮起來，額頭滲出細密的冷汗，顯然是被凌川打斷了腿。
“你叫什麼名字？原本在羅猛麾下任何職？”武安君微微點頭，能讓凌川說“功夫不錯”，這人怕是不簡單。凌川與凌岳兩兄弟功夫精進極快，再加上天生神力，早已壓過狂風等人，成了他麾下戰斗力最強的將領。再假以時日，等衛驍、車敬成長起來，麾下最強戰力便都由他一手培養的親信掌握，這樣才能保證對軍隊的絕對掌控。
“我叫鄧宿，乃是羅猛麾下軍師！”男子倒也識趣，知道硬氣沒用，反倒可能吃苦頭。
“哦？軍師？”武安君挑了挑眉，“說說吧，羅猛的山寨如今是什麼情況？”
鄧宿深吸一口氣，緩緩道來︰原來這羅猛早些年是橫行蔡州的水匪，後來北元要訓練水師，水上的戰艦越來越多，他在水上待不下去，才帶著弟兄們往九頭山落草，漸漸成了山中霸主。九頭山比大盤山小得多，卻勝在山中有水流穿行，羅猛一行本是水匪出身，倒也如魚得水。如今山寨里有四千多口人，此番羅猛出山帶了兩千多人，其余多是沿途裹脅的青壯；山寨中還剩兩千人，大半是老弱婦孺，由羅猛的弟弟羅烈統領。
“你可有把握勸降那羅烈？”武安君摸著下巴，這剩在山中的人手，估計戰斗力不堪一擊，可沒必要無端殺戮。眼下他雖佔了整個唐州，可青壯死傷太多，實在不敢再征兵了。自打起事以來，他一直看重人口，能不殺就不殺——沒有人口，一切都是空談。
“有五成把握，”鄧宿遲疑道，“只要大人保證，放過羅猛的妻子跟孩子。”他與羅烈還算相熟，可羅猛剛死，對方未必肯信他。
“這點本官可以保證，”武安君點頭，“只要他們老老實實過日子，誰也不會去尋他們的不痛快。”
“還麻煩大人請個郎中，為我接一下斷腿。”鄧宿指了指自己的腿，苦笑道，“這般模樣，怕是沒法去山中勸降。”
“大人，此人所言，不盡不實！”突然，蹲在俘虜堆里的一人猛地站了起來，指著鄧宿大喊，“小人要告發他！”
鄧宿抬頭一看，臉色瞬間黑成鍋底——竟是羅猛的親兵首領蔡盛！他本打算等腿傷好了，借著勸降的機會逃回白蓮教，沒料到被這小子當場拆穿。
武安君心里暗笑，他故意在衙門口與鄧宿對話，就是打的這個主意——只要鄧宿敢說瞎話，肯定有人願意檢舉立功。
“盡管道來，”武安君看向蔡盛，語氣里帶著鼓勵，“只要你所言無虛，本官算你立功！”他要的就是這個效果，把蔡盛樹成典型，很快就能把俘虜里的刺頭清理出去。至于那些被清出去的“垃圾”，正好送去大盤山采礦——如今的采礦隊配備了至少二十把短銃，防衛森嚴，就算是他自己進去，也得掂量掂量。
“大人，這鄧宿根本不是寨中之人，乃是白蓮教的安撫使！”蔡盛恨得牙癢癢，嗓門都拔高了幾分，“此番羅寨主出山攻打遂平，全是他攛掇的！本來在山里過得好好的，非要慫恿羅猛出來，我們才落得這般境地！”若說蔡盛最恨誰，不是擊敗他們的武安君，反而是這個鄧宿。如今眼看鄧宿要翻身，他卻要蹲在這里受辱，這口氣豈能咽得下？
“白蓮教？”武安君猛地以手扶額，忍不住低罵一聲，“我靠！”這白蓮教真是無孔不入，沒想到羅猛也是他們的外圍勢力。如今他殺了烈焰虎，斬了羅猛，還打傷了慕容相城，這梁子算是越結越深了。說起來，正因為他殺了烈焰虎，白蓮教才不得已加大對羅猛的支持，想讓羅猛趁機洗白，成為安插在大乾邊軍的釘子。只可惜，教主怕是做夢也沒想到，遂平打下來了，卻被他武安君摘了桃子，連羅猛都搭了進去。
“要殺要剮，悉听尊便！”鄧宿見身份敗露，知道再無轉圜余地，干脆一挺脖子，擺出副豁出去的模樣。
“倒也不必，”武安君擺了擺手，“我跟貴教打過不少交道，甦慎你知道嗎？”他沒打算立刻處置鄧宿——這廝斷了腿，暫時鬧不出ど蛾子。況且白蓮教的安撫使都是精心培養的，能收為己用也不錯。
“甦慎？”鄧宿猛地抬頭，眼里滿是驚訝，“不是說他叛教，被慕容護法處置了嗎？”同為安撫使，他跟甦慎見過幾次，算是有些交集。
“倒也沒有，”武安君輕描淡寫，“甦慎這會在我手下辦差。慕容相城倒是來過，不過被我擊退了。”他得先讓鄧宿相信，自己有保他性命的實力。
“那又如何？”鄧宿眼里閃過一絲震動，卻依舊嘴硬。在他看來，武安君能殺羅猛、退慕容相城，本就情理之中——羅猛的功夫已是難逢敵手，能勝過他的，自然也能對付慕容相城。
“若是你能交納投名狀，投入我麾下，本官也可以給你一條生路。”武安君循循善誘，“不要急著拒絕，與其跟著你們那個所謂的教主，一輩子當個陰暗中的臭蟲，不如跟著本官，至少活得正大光明。若是立了功，以後混個官身，也並非不可能。”
他確實想收復鄧宿——此人能以白蓮教安撫使的身份待在羅猛身邊當軍師，還能指導一群烏合之眾打下遂平，絕對是個有本事的。況且鄧宿還有高強武藝，價值顯然比甦慎高得多，只是沒有投名狀，他可不敢輕易收入麾下。