夏日的陽光透過窗簾斑駁地灑在地板上，屋內像是被柔光包裹，仿佛這個世界只剩下平靜。
兩人的暑期生活就這麼繼續著，看似尋常，卻處處潛藏著不為人知的風波。
林恩白天依舊留在校園，處理那些厚厚一疊博士生簡歷、批閱申請材料。夜晚則時常接到“緊急事務”的召喚，從窗口飛身離去，融入黑夜之中，處理那些混亂造物遺留下的威脅。有時候，他的腳步聲剛消失沒多久，那枚懷表便會在邱白的胸前輕微震顫，仿佛提醒著他︰危險始終存在。
邱白並未再追問。他像什麼都沒發生過一樣，在畫室兼職，在街邊的咖啡館幫忙端盤子，偶爾回孤兒院看望孩子們。每晚回來，他都笑著迎接林恩，不問他去了哪里，也不拆穿那身上未干的血跡和撕裂的襯衫。
“林先生又出去走走了？”
“嗯。”林恩總是笑著回答，像是習慣了一場未曾停歇的雙面生活。
他以為自己藏得很好，卻不知道，邱白早就學會了默默地守望。
那晚林恩回來時，襯衫袖口破開了一道口子，肩頭還有未擦淨的痕跡。他換下衣服時丟在一旁，卻第二天早上發現那件襯衫已經被細致地補好了，破口處被繡上一只白白的小兔子——細針細線，一看就是花了時間的心意。
“你繡的？”他問。
邱白靠在廚房門口，點了點頭，語氣輕快︰“嗯，我看那件襯衫還挺好看的，就不舍得丟……小兔子，是我畫的時候常用的標記。”
林恩低頭看著那只兔子，心中一緊，那是一種說不出口的暖與痛交織。他輕輕走過去，手掌覆在邱白的頭頂揉了揉︰“謝謝。”
邱白抬頭看他，嘴角揚起一抹溫柔的笑意︰“要保護好自己哦，林先生。”
林恩的手頓了一下，卻什麼也沒說，只是輕輕應了一聲︰“好。”
在這段“平凡”的暑期日常中，他們仿佛在進行一場沒有明說的對話——
一邊是秘密與沉默，一邊是信任與包容。
窗外蟬鳴不歇，陽光燦爛如常，而在這光明背後，命運正悄然運轉——如同一枚懷表的指針，無聲地指向下一個風暴的時刻。
————————
與此同時，地點︰倫敦，某劇院後台。時間︰深夜。
舞台大幕緩緩落下，掌聲如浪潮般席卷整個劇院。伯克利•坎恩特站在帷幕後，背光而立，銀發微濕，汗水順著下頜流淌，滴落在定制的黑色禮靴上。他剛結束一場歌劇演出，角色是一位為愛而死的貴族瘋子，最後一幕的詠嘆調幾乎震撼了整個觀眾席。
他將手中滿是玫瑰的花束扔在化妝台上，翻開手機——是林恩的信息，只短短兩個字︰“謝了。”
伯克利冷哼一聲，嗤笑著坐下，脫掉外套的動作帶著一貫的煩躁與優雅。他望著鏡中自己那雙冰冷的灰藍色眼眸，心中泛起一絲隱約的不安。
“嘖，真麻煩。”
鏡子里閃過一道黑影。他沒有動，只伸手從包里取出早已準備好的死息戒指，戴在左手無名指上。
一縷如霧的氣息從他指尖逸散開來——不是為了作戰，而是作為“死亡”的管理者，他已經聞到了空氣中一絲不屬于人類世界的味道。
混亂的氣息。
他站起身，披上風衣，推開後台的側門。門外不是劇院的停車場，而是一片被時間遺忘的廢墟之地——他用“死亡的門”穿越到了事發源點。
半空中，似有微弱的光在扭動。那不是生物，而是混亂造物分裂出的“知蝕者”——一種被賦予模仿能力的低階意識體，專門偽裝成人類情緒，在人群中混跡，尋找秩序的殘魂。
伯克利眯了眯眼。
“可惜了，並沒找到那孩子。”
他知道“那孩子”指的是邱白。
這些怪物顯然已嗅到味道，卻未能鎖定目標。死亡之氣在他掌心聚攏，他抬手揮出，一道黑光驟然撕裂空氣，那怪物連掙扎都來不及，便在利爪中蒸發成塵。
但他沒有離開。
伯克利站在那片死寂之中，目光落在虛空的盡頭，神色冷然。那不是勝利的表情，而是警覺與深思。
他喃喃低語︰“混亂的主意識還在沉寂……可這群造物的行動，越來越像是受控的。”
“秩序的殘魂還在……但它們已經學會了策略。”
他眸光沉沉，忽然轉身。身後，一位穿著紅衣的女子緩緩走來，長發束起，手中提著一串符 風鈴。
是神谷澄音。
“又一只知蝕者。”她語氣平靜，“這已經是本月第七起。”
“它們的行動變得更有目的性了。”伯克利擦了擦手，低頭看了眼地上化為粉塵的殘骸，“目標明確，情緒穩定，知道怎麼逃避被我定位——這不像是無意識的低級體了。”
神谷點頭，“我懷疑是主意識正在嘗試‘創造自我’。這會是一個質變的過程。”
“……那家伙還活著。”伯克利說道，“只是沒有完全醒來。”
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“林恩知道嗎？”
“他是時間，他比誰都更敏銳。”伯克利淡然說著，忽然嘴角一勾，“只不過，他現在沒空理這些。他的全部注意力都放在那個叫邱白的小孩身上。”
“你不擔心嗎？”澄音問。
“擔心？”伯克利輕笑一聲，銀灰的發絲在夜風中浮動，“我當然擔心。但如果連時間都不願逃避這段命運……我還有什麼資格說保護世界呢。”
他頓了頓，忽而語氣一轉，喃喃自語般道︰
“……但秩序的碎片就在那孩子體內。如果混亂醒了，第一口，便會吞他。”
他沉默了幾秒，然後抬頭，目光冷如刀鋒。
“那之前，誰敢動他……我就送誰下地獄。”
夜色如幕，死亡的殘翼無聲張開，遮蔽天穹。
天空像被灼燒的墨布，一點點撕裂出縫隙。
伴隨著尖銳而壓抑的轟鳴聲，時斷體降臨——混亂最強造物之一，肢體扭曲如斷裂的時間齒輪，每一次移動都像是空間在倒帶，空氣中的光線變得不連貫，宛如跳幀的電影。它的每一次揮擊，似乎都能讓現實產生短暫的“暫停”，而跟隨它而來的，是數只偽裝成人類模樣的知蝕者，以記憶的力量隱藏氣息，以智慧的力量干擾感官。
戰場的邊緣，神谷澄音衣袂翻飛，結界剛立起便被撕裂，她倉促後撤，一縷鮮血從嘴角滑落。
“……果然是‘它’。”她咬牙，抬手撐起第二重結界，目光望向另一邊。
而伯克利已經行動。
死亡的殘翼從他背後炸裂而出，不是實體，而是一種似有若無的、詭異如夢魘的投影，宛如折斷的惡魔殘翼，在空中泛著漆黑的死息。那是他作為“死亡”的化身，在怒火中本能釋放出的“真實之形”。
他沒有吟唱，也不需要準備。只是腳下輕輕一點，整片大地便轟然塌陷！
“你們這些該死的殘渣——”
話音未落，伯克利已經出現在一只知蝕者面前。他的動作不似人類，更像是某種古老惡靈的跳躍，在空間間折疊、扭曲，一只手便抓住了那怪物的脖子——
“少用那種惡心的‘笑臉’看我。”
—— 嚓。
他直接用手掐爆了它的頭顱，黑霧四散，殘魂如碎蟲逃逸，卻在觸踫他身上死息時被瞬間湮滅。
但其余幾只知蝕者並未正面進攻，而是開始繞行——它們的“智慧”正在試圖定位伯克利攻擊中的“節奏”。
與此同時，時斷體猛地揮爪，周遭空間開始崩塌。
伯克利側身一躲，卻發現時間在這一瞬“停頓”了半秒。那短暫的錯位令他沒能避開所有攻擊，一道宛如鋸齒的黑痕劃過他的胸膛，撕碎了他襯衣與血肉。
“嘶……”
他看著傷口，神色卻沒絲毫波動，反而露出了一點像是興奮的笑。
“好久沒人讓我受傷了。”
腳下一踏，死亡氣息炸裂，形成一道向四面八方擴散的黑色沖擊波，將周圍幾只知蝕者震飛。他抬手一握，一對由死息凝成的利爪瞬間包裹住他的雙臂，指節處泛著銀白的光澤，如同鐮刃倒生。
神谷在遠處喘息︰“小心些，這是記憶和智慧的力量……他們在消耗你的體力！”
伯克利沒有回頭，只咧嘴一笑︰“就這點消耗量——”
“我打一年都不帶累的。”
他猛地沖向空中。
時斷體發出一聲沒有聲音的嘶鳴，四肢如斷軸齒輪般旋轉，瞬間拉扯空間，試圖躲開。但伯克利那一記沖刺並非為正面攻擊，而是在逼迫其移動——
“神谷！”他吼道，“能不能探測到它落腳的‘下一秒’？”
神谷盤坐在遠處的殘垣之間，雙目緊閉，指尖劃動結界符文，神色冷峻。
“在你左前方的第六米處！三秒後出現空隙！”
“好。”
伯克利沒有停頓，一聲冷哼，利爪灌注死息，反手一揮——
“縫合終點。”
那是一道如裂縫般的黑線，自虛空中撕裂而出，如同裁剪現實的鋒線。
時斷體剛剛顯現，裂線便正中其“心髒”，雖然無法完全破壞，但時間的扭曲遭到短暫中斷，它的動作僵了一瞬。
就是這一瞬，伯克利飛身而上，雙爪撕裂對方胸腔，在那怪物的身體中撕出一道巨口！
“你模仿時間的樣子……”
他一腳踹開仍在掙扎的怪物，冷冷俯視。
“可惜，你終究不是時間。”
“你也——”
“不是命運。”
他轉身，黑羽化為無聲的暴雨，將知蝕者全部掀翻。空氣中只剩下神谷的結界聲和他落地時的輕笑。
“這些東西，還不夠格。”
神谷走來，面色微蒼白，但語氣依然鎮定。
“這次只是試探。混亂在逼近，我們的時間，已經不多了。”
伯克利沉默幾秒，隨後咬破手指，以死亡之血勾勒出一道符咒貼在神谷肩上。
“別再受傷。”
“你說得輕松。”神谷一笑，望向遠方，“但下一次……也許他們會對準那個男孩。”
伯克利的目光沉了下去。
“那我就讓他們連靠近的機會都沒有。”
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