石楠花的種子在帆布口袋里輕輕滾動，帶著愛爾蘭泥土的濕氣。雷夫站在英國使團的甲板上，指節無意識地摩挲著口袋邊緣，指尖能觸到種子外殼的紋路，像某種古老的密碼。泰晤士河的霧氣像摻了灰的紗，把倫敦塔的尖頂泡得發腫，唯有塔頂的王室旗幟在霧里透出點猩紅，像滴在宣紙上的血，洇開一圈模糊的暈。
“雷肯別先生，女王陛下在塔內的宴會廳等著您。”使團領隊的禮帽壓得很低，金絲眼鏡後的眼楮總往雷夫腰間瞟——那里藏著半截石楠花睫，睫稈被掏空，里面塞著麥倉暗格找到的青銅鑰匙拓片，邊緣還沾著點麥殼的碎屑。
雷夫微微頷首，目光掠過領隊漿洗得筆挺的袖口。昨夜沃夫派人送來的密信里寫著“留意戴金絲眼鏡者，袖口有石楠花刺繡。”此刻那抹淡紫色的繡痕正若隱若現，像只蜷伏的蝶。他故意放慢腳步，指尖劃過橋頭的石雕，那些看似繁復的花紋里，藏著雷肯別家族特有的太陽紋，只是被歲月磨得只剩淺痕，需得湊近了才能看清弧度。
“這橋有些年頭了。”雷夫對著領隊笑了笑，指腹蹭過紋路上的凹處，觸感粗糙如砂紙，“像是……亞瑟王時期的手藝？”
領隊的臉色微不可察地變了變，扶眼鏡的手指緊了緊，指節泛白“先生說笑了，倫敦塔建于諾曼時期。”可他轉身時，雷夫分明看見他袖口的石楠花刺繡顫了顫，像被風吹動的花瓣——是暗號對上了。
吊橋的鐵鏈發出“咯吱”的呻吟，銹味混著霧的潮氣鑽進喉嚨，帶著金屬被腐蝕的腥甜。雷夫踩著木板往前走，每一步都像踩在記憶的碎片上。父親曾說，雷肯別家族的先祖曾護送王室密約穿過這片海峽，當時的吊橋還沒有這麼多銹跡，石楠花一路開得漫山遍野。
宴會廳的燭火晃得人眼暈，二十支銀燭台在穹頂投下搖晃的光斑，像撒了一地碎金。維多利亞女王坐在鍍金的王座上，裙擺上的薔薇刺繡在火光里像活過來的蛇，每片花瓣的褶皺里都藏著光。她面前的銀盤里擺著塊麥餅，和數月前送到愛爾蘭麥倉的那塊一模一樣，糖霜勾勒的倫敦塔圖案旁，用巧克力醬寫著行小字“亥時三刻，地宮見。”
“雷肯別家族的勇氣，朕早有耳聞。”女王的聲音裹著香水味，甜得發膩，像浸了蜜的杏仁，“听說你能在三刻鐘內收割一畝麥田？”她突然拍了拍手，宴會廳西側的側門“吱呀”一聲打開，露出里面堆成山的麥穗，金黃的麥浪幾乎要漫到門檻，“不如我們打個賭，你若能在亥時前收完這些麥，七院土地便還你一半。”
雷夫望著那堆麥穗，突然笑了。麥穗的根須還帶著泥，濕潤的褐色里混著草屑，顯然是剛從地里割的。而麥稈上的露水，與愛爾蘭麥倉清晨的露水有著相同的濕度——是沃夫的手筆！他用這種最隱秘的方式告訴自己人已就位，只等時機。
“陛下的賭注，臣接了。”雷夫解下腰間的短劍，劍鞘上的太陽紋在燭火下亮了亮，紋路里還嵌著細小的紅寶石，那是雷肯別家族的信物。“但臣有個條件，收割時需用自己的鐮刀。”
那把鐮刀此刻就藏在麥堆後面，是沃夫昨夜趁著霧濃，從密道送進來的。刀鞘里塞著張羊皮紙，上面用炭筆寫著“守塔人是個獨眼老人，左手有六指，暗號‘麥香滿倉’。切記，他袖口會別著石楠花標本。”
女王挑了挑眉，縴長的手指在王座扶手上輕輕敲擊著“準了。”
收割開始時，雷夫故意放慢了動作。短劍割斷麥稈的“唰唰”聲里，他數著麥穗的數量——不多不少，正好三百根，對應著地宮的三百級台階。而每根麥稈的斷口都斜著切出四十五度角，像在指引方向左、右、左、右……那是地宮機關的破解順序，沃夫曾在信里提過，這是雷肯別家族祖傳的暗號，只有族人才懂。
燭火漸漸矮下去，銀燭台的影子在牆上拉得老長，像一個個沉默的巨人。雷夫的額角滲出細汗，順著下頜線滑落，滴在麥稈上，暈開一小片深色的痕。他能听見自己的心跳聲，混著割麥的輕響，在空曠的宴會廳里格外清晰。偶爾抬頭時，總能看見女王坐在王座上，手里端著杯紅茶，目光落在他身上，帶著種難以捉摸的復雜。
“雷肯別先生，”女王突然開口，打破了寂靜，“你可知這些麥子，是從哪里來的？”
雷夫握著鐮刀的手頓了頓，麥芒刺進掌心，帶來細微的疼“看麥種，像是愛爾蘭東部的品種。”
女王笑了，聲音里的甜膩淡了些，多了點別的什麼“五十年前，你祖父曾送過朕一袋麥種，說‘好麥子要在好土地上扎根’。”她指尖劃過王座扶手上的花紋，那里刻著朵極小的石楠花，“可惜，後來被羅素家族的人換了，種出來的麥子總帶著苦味。”
雷夫心里一動，祖父的日記里確實寫過這件事。當年祖父作為信使拜訪英國王室，帶回的不僅是友誼，還有一份關于土地歸屬的密約。後來密約失蹤，祖父郁郁而終，臨終前只說“霧鎖倫敦塔，麥香引歸途”。
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亥時的鐘聲從塔頂傳來時，最後一根麥穗落在地上。雷夫直起身，掌心被麥芒扎出細密的血珠，混著麥粒的碎屑，像撒了把紅胡椒。他轉過身，看見女王正鼓掌，掌聲在空曠的宴會廳里回蕩，卻蓋不住遠處傳來的鐵鏈拖地聲——是沃夫按約定制造的動靜，目的是引開塔外的守衛。
“隨朕來。”女王突然起身，裙擺掃過麥堆，帶起一陣混著麥香的風。她的步伐很快，薔薇刺繡在身後流動，像一尾巨大的紅蛇。雷夫跟著她穿過七道走廊，每道走廊的壁畫上都有騎士斬蛇的圖案，而蛇的眼楮，全是用紅寶石瓖嵌的——那是地宮入口的標記，沃夫的信里寫得明白“七顆紅寶石，對應七道鎖，權杖為匙。”
地宮的石門比想象中更沉，青灰色的石面上刻滿了楔形文字。女王用權杖抵住門環上的薔薇花紋，順時針轉了三圈，又逆時針轉了半圈。只听“轟隆”一聲，石門緩緩向內打開，一股混著塵土與檀香的氣息撲面而來，像是沉睡了百年的秘密終于甦醒。
里面的石壁上刻滿了王室密約，最顯眼的那卷羊皮鋪在石台上，邊角處繡著石楠花——正是亞瑟先祖提到的那份！羊皮紙已經泛黃，邊緣卷了毛，上面的字跡卻依舊清晰，是雷肯別家族特有的花體字。
“這份契約，藏了整整五十年。”女王的聲音突然變了調，褪去了甜膩，帶著種奇異的沙啞，像被砂紙磨過，“當年朕的祖母簽下它時，說‘愛爾蘭的麥子，比王冠更重’。”她摘下頭上的王冠，露出里面藏著的半塊玉玨，玉色溫潤，與雷夫懷里的那半正好吻合，“雷肯別家族的舊部找到朕時，朕才知道，所謂‘毀約’，是羅素家族偽造的密詔。他們怕愛爾蘭人拿到契約，便謊稱王室撕毀約定，還派人燒掉了大半的麥倉。”
雷夫突然明白過來。糖霜地圖上的暗紋、麥穗斷口的方向、女王裙擺下露出的石楠花鞋扣……全是局！維多利亞根本不是敵人，而是在借這場“博弈”，幫他們找回被羅素家族藏匿的真契約。
“那獨眼守塔人……”
“是朕的人。”女王笑了，眼角的皺紋里藏著釋然，“他父親是當年護送契約的侍衛，臨終前說‘石楠花開時，王室終會醒悟’。這五十年，他們父子守著地宮入口，就像守著一顆麥粒，等它破土的那天。”她將契約卷起來，塞進雷夫手里，羊皮紙的質感粗糙而溫暖，“拿著它回去吧，愛爾蘭的土地，該還給真正的主人了。”
地宮外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著鐵器踫撞的脆響——是羅素的殘余勢力！他們不知從哪得知消息，竟帶著人沖進了倫敦塔。女王突然將權杖塞給雷夫“權杖能打開所有密道，快從麥倉圖案的暗門走！那是用你祖父送的麥種圖案刻的，只有雷肯別家族的人能看懂。”
雷夫攥著契約沖向暗門，手指撫過石壁上的麥倉浮雕，果然摸到一處凹陷。他將權杖插進去，暗門應聲而開。身後傳來女王的呼喊“告訴愛爾蘭人，英國王室欠他們的，朕會用麥種償還！明年春天，朕會派人送去最好的麥種，讓兩岸的麥子長得一樣飽滿！”
暗門在身後合上時，雷夫听見外面響起了打斗聲，金屬踫撞的銳響刺破霧氣，像在為他送行。他順著密道奔跑，權杖敲擊石階的“篤篤”聲，像在回應愛爾蘭麥倉里的鐘聲。密道的盡頭有扇小窗，窗外飄著艘掛著綠旗的船，沃夫正舉著石楠花朝他揮手，花瓣上的露水在月光下閃著光。
船駛離倫敦塔時，雷夫展開契約。月光透過船窗照在羊皮卷上，亞瑟先祖的字跡旁，多了行娟秀的批注，是維多利亞的筆跡“麥子要種在自己的土地上，才會結出甜麥。”
遠處的倫敦塔在霧里漸漸縮小，塔尖的王室旗幟不知何時換成了石楠花色，在風中獵獵作響。雷夫將契約貼身藏好，摸了摸袖管里的麥種——那是女王偷偷塞給他的，布袋上繡著行小字“共飲一河水，同結一穗麥。”
風里突然飄來麥香，和愛爾蘭麥倉的味道一模一樣。雷夫望著海峽對岸的方向，仿佛看見新種的麥子正在破土，嫩芽上頂著石楠花的露珠，在晨光里閃著光。他知道，這場跨越海峽的博弈，從來不是征服與反抗，而是兩個王室在用各自的方式，守護著同一片土地上的麥香。
船帆被風鼓得滿滿的，綠旗上的麥穗圖案在月光里像塊融化的金子。雷夫握緊權杖，杖頂的寶石映出他的影子，與契約上亞瑟先祖的簽名重疊在一起——去時帶著孤勇，歸時載著榮光，而風里的麥香，早已為他們鋪好了回家的路。
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