石楠花的種子在船艙的陶罐里發了芽，嫩白的根須順著陶罐的裂縫往外鑽，像一群摸索回家路的小蛇。雷夫站在甲板上，海風掀起他的衣角，帶著咸澀的潮氣撲面而來。貼身皮囊里的契約被體溫焐得溫熱，羊皮卷的邊緣已被摩挲得發亮，亞瑟先祖用麥汁畫的小太陽在晨光里若隱若現，與記憶中七院地基石上的誓約刻痕完美重疊。
“還有三個時辰到港。”沃夫的聲音從桅桿旁傳來，他正指揮船員調整帆繩，綠旗上的麥穗圖案在風里舒展，金繡的麥芒像剛從麥稈上剝下來的新麥，閃著細碎的光。他拋過來一個牛皮皮囊，“瑪莎婆婆烤的麥餅，還熱著。老神父說，村口的石楠花叢開得比往年早了半月，像是知道我們要回來，特意趕在風里等呢。”
雷夫接住皮囊，指尖觸到溫熱的麥香。咬下一口麥餅，粗糲的麥麩混著蜂蜜的甜，在舌尖漫開熟悉的味道——那是愛爾蘭鄉村的味道，是麥倉里陽光曬透麥粒的味道，是瑪莎婆婆的木柴灶膛里飄出的煙火氣。他望著越來越近的海岸線，灘涂像塊被海水浸軟的羊皮，遠處的村莊在晨霧里若隱若現，鐘樓的尖頂刺破薄霧，像根扎在土地里的麥稈。
船駛入都柏林灣時，岸邊突然傳來一陣騷動。十幾個村民舉著鋤頭、鐮刀站在灘涂邊緣，為首的麥克胳膊上纏著浸血的繃帶，繃帶里露出半截石楠花枝——那是約定好的信號，說明村里出了變故。
“怎麼回事？”沃夫的手按在腰間的短刀上，不等船靠穩就跳上灘涂，靴子陷進軟泥里，“不是說羅素的殘余勢力早就潰散了嗎？”
麥克的臉色比繃帶還白，聲音發顫“他們昨晚摸進了村子，說要找……找您帶回的契約。麥倉被圍了，瑪莎婆婆和艾拉被他們扣在里面，還說……說午時若見不到契約，就點燃麥倉的火藥，讓整個村子陪著下葬。”他指著遠處的鐘樓，塔頂飄著面黑旗，邊緣繡著羅素家族的蛇紋，“他們在鐘樓上架了銃，盯著村口的路呢。”
雷夫的心猛地沉下去。麥倉里不僅堆著今年的新麥，還有亞瑟先祖留下的“麥種庫”——那是幾百年間收集的珍稀麥種，有能抗霜的“冬雪麥”，有耐澇的“沼澤穗”，還有瑪莎婆婆守了一輩子的“石楠麥”。更重要的是，瑪莎婆婆知道地基石下暗河的位置，那是七院的命脈，一旦被羅素的人逼問出來，整個村子的水源都會被切斷。
“他們有多少人？”雷夫將裝契約的皮囊塞進沃夫手里，指尖觸到皮囊外繡的石楠花紋，“你帶契約去修道院，用最快的速度將它與地基石的誓約對照，拓片要讓每個村民都看到。記住，午時的鐘聲敲響前，必須讓他們相信，我們手里的是真契約。”
沃夫攥緊皮囊，指節泛白“不行，羅素的人肯定在麥倉設了埋伏，你一個人去就是送死！要去一起去！”
“他們要的是我手里的契約，”雷夫解下腰間的劍，劍鞘上的太陽紋在晨光里亮了亮，“我去才能穩住他們。你留在這里，帶村民往東邊的密道撤，那里通往後山的石窟，能避開火藥的範圍。”他彎腰從船板下抽出個油布包，里面是去年修麥倉時剩下的煤油，“艾拉若在里面，會想辦法給我信號。你听著，午時一到，不管我有沒有出來，都要點燃修道院的烽火，告訴所有人契約是真的。”
通往村莊的小徑被麥稈堵死了，齊腰的麥浪里藏著細碎的響動——是羅素的人在暗處監視。雷夫撥開麥穗往前走，芒刺勾住他的袖口，留下一道道細碎的劃痕。風里飄來淡淡的火藥味，混著石楠花的清香，像在耳邊敲著鼓點，提醒他時間正一分一秒地溜走。
離麥倉還有半里地時，幾道黑影突然從麥浪里竄出來，短銃的槍口對準了他的胸口。為首的獨眼男人咧嘴笑了，缺了顆門牙的嘴里露出黃黑的牙垢，他左手握著根火把，掌心赫然是六指——是倫敦塔地宮的守塔人！雷夫心里一凜，原來這人根本不是雷肯別舊部，而是羅素安插的內奸，難怪他們能精準找到麥倉的位置。
“雷肯別先生，別來無恙啊。”獨眼男人的槍口又往前遞了遞，火把的光在他臉上投下猙獰的陰影，“羅素大人說，只要拿到契約，就讓你當七院的新管事，比守著這破村子強多了，怎麼樣？”
“契約可以給你們，”雷夫緩緩掏出個皮囊——那是早就準備好的假契約，他故意讓對方看到里面的羊皮卷邊角，“但我要親眼看著瑪莎婆婆和艾拉離開。”
獨眼男人顯然沒料到他這麼痛快，愣了愣才揮手“放她們走！反正離午時還有一個時辰，就算她們跑回村子報信，也救不了這里的人。”
麥倉的門“吱呀”一聲開了，兩個黑衣人推搡著瑪莎婆婆和艾拉出了門。瑪莎婆婆的拐杖掉在地上，卻依舊挺直腰板，花白的頭發里別著朵石楠花，花瓣上還沾著麥糠“雷肯別家的孩子，別信他們的鬼話！麥種比命金貴，契約比麥種更金貴！”
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艾拉的紅裙沾了泥，發間的石楠花卻沒掉，她突然朝雷夫眨了眨眼，嘴唇動了動——是“三點”。雷夫心里一緊，柴房的火藥桶旁有三個火把，是羅素的人用來計時的，點燃一個，就代表離午時近了一刻。現在艾拉說“三點”，要麼是三個火把都點燃了，要麼是……火藥桶旁有三個守衛。
“契約在這兒。”雷夫將假皮囊扔過去，獨眼男人迫不及待地打開，手指撫過羊皮卷的紋路時，雷夫突然撲過去，一腳踢飛他手里的火把。火把在空中劃出道弧線，落在麥浪里，引燃了干燥的麥穗，火苗“ 啪”地竄起來。
“抓住他！”獨眼男人嘶吼著掏短銃，雷夫順勢滾進麥浪，麥穗被壓得簌簌作響，擋住了子彈的軌跡。他借著麥稈的掩護，朝柴房的方向匍匐前進，掌心的火折子被攥得發燙——那是瑪莎婆婆的傳家寶，火石上刻著石楠花的紋路，劃一下就能燃起火星。
離柴房還有幾步遠時，突然听到艾拉的尖叫。雷夫抬頭，看見艾拉趁黑衣人慌亂，竟推倒了一個火藥桶，黑色的火藥撒了一地，正被一個火把的火星引燃，火苗像條紅蛇，順著火藥的痕跡往柴房竄。
“蠢貨！”獨眼男人捂著流血的肩胛（剛才雷夫擲出的短劍擦過他的肩膀），嘶吼著撲過去想踩滅火苗。雷夫抓住機會，猛地擲出火折子，火折子在空中劃過道金光，精準地落在麥倉的頂梁上——去年修頂梁時，他特意在木梁里藏了桶煤油，本是為了防潮，此刻卻成了破局的關鍵。
煤油浸透的木梁遇火就燃，“ 啪”的燃燒聲里，火星像雨點般落在柴房周圍。雷夫拽起艾拉往麥浪深處沖，身後傳來震耳欲聾的爆炸聲。麥倉的屋頂被掀飛，燃燒的麥粒像金色的雨，灑在翻涌的麥浪上，黑衣人的慘叫聲被爆炸聲吞沒，只有那面黑旗，在火光中迅速化為灰燼。
“瑪莎婆婆呢？”雷夫拉著艾拉在麥浪里狂奔，火星落在發間，燙得頭皮發麻。
“我讓她往東邊跑了，”艾拉的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“她說要去修道院給沃夫報信，讓他趕緊拓印契約。”
跑到安全地帶時，艾拉突然指著遠處的鐘樓，午時的鐘聲正急促地響起，一下，兩下，三下……鐘聲里，隱約傳來村民的歡呼。雷夫抬頭，看見修道院的方向升起了一縷烽火，是沃夫點燃的信號——他成功了，地基石與契約的對照已經完成。
“是沃夫！”艾拉跳起來，紅裙在麥浪里像團跳動的火，“他肯定把契約拓片給大家看了！”
雷夫望著烽火的方向，突然想起維多利亞的話“麥子要在自己的土地上扎根。”此刻，契約的光芒正透過鐘聲，滲進這片土地的每一寸肌理，像麥種落入泥土，開始生長。
清理廢墟時，瑪莎婆婆在燒焦的麥倉角落里，找到了一個完好的陶罐，里面裝著三粒“先祖麥”的種子。種子的外殼被火烤得發黑，卻在陶罐的濕潤里，冒出了一點嫩綠的芽。瑪莎婆婆用布滿老繭的手指輕輕踫了踫芽尖，皺紋里盛著淚光“你看，好麥子燒不死，就像這片土地上的人，壓不垮。”
傍晚的麥浪被夕陽染成金紅色，村民們聚集在修道院前的廣場上。沃夫正將契約拓片貼在地基石上，拓片上的字跡與石頭上的誓約刻痕完美重合，陽光透過重合處，在地上投出個完整的太陽紋，像亞瑟先祖在天上露出了微笑。
雷夫站在人群外，看著孩子們在麥浪里追逐，手里舉著石楠花枝。艾拉正教他們唱蓋爾語的古老歌謠，歌詞大意是“麥根扎在土里，花向著太陽，我們的家，永遠在這片土地上”。歌謠的調子很老，帶著麥稈被風吹動的節奏，孩子們跑著跳著，把石楠花瓣撒向空中，粉色的花雨落在拓片上，落在地基石上，落在每個人的笑臉上。
突然，遠處的海面上傳來一陣鐘聲，是維多利亞派來的送麥種的船。船帆上畫著麥穗與石楠花交纏的圖案，在暮色里像枚巨大的印章，蓋在愛爾蘭的海岸線上。船員們搬著木箱下船，木箱上寫著“冬雪麥”“沼澤穗”“石楠麥”，全是麥種庫里丟失的珍稀品種。
“新的麥種來了。”沃夫走過來，手里捧著個裝滿麥種的木盒，木盒的紋路與雷夫的劍鞘一模一樣。“女王說，這些麥種能抗倒伏，產量比普通麥子高兩成，讓我們明年種滿七院的土地。”
雷夫接過木盒，麥種的飽滿觸感從指尖傳來，像握著一把沉甸甸的陽光。他想起亞瑟先祖在契約末尾寫的那句話“王者不是擁有土地的人，是讓土地長出麥子的人。”此刻，這句話像鐘聲一樣，在麥浪盡頭久久回蕩。
風拂過麥田，麥穗的“沙沙”聲里，混著石楠花的清香和遠處的鐘聲。雷夫知道，羅素家族的陰影已經散去，維多利亞的承諾或許帶著政治考量，但麥種不會說謊——它們會在這片土地上扎根、生長，抽出綠苗，結出飽滿的麥穗，用最樸素的方式證明所有的守護與等待，所有的抗爭與堅持，都值得。
夜幕降臨時，雷夫、沃夫和艾拉在地基石旁埋下新的麥種。瑪莎婆婆用拐杖在旁邊畫了個小小的太陽，石楠花的種子落在泥土里，與麥種作伴。遠處的鐘樓又響起了鐘聲，這次格外悠長，像在為這片土地的新生伴奏。
麥浪盡頭的天空，星星漸漸亮了起來，像撒在黑布上的麥粒。雷夫摸了摸貼身的契約，皮囊里的石楠花種子不知何時又發了芽，根須順著皮囊的縫隙，悄悄往泥土里鑽——它們比誰都清楚，這里才是真正的家。而家，就是讓每一粒種子都能安心扎根的地方。
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