石楠花的香氣裹著硝煙味漫過都柏林城牆時，我正站在鐘樓頂端擦拭那把從薔薇騎士手里奪來的劍。劍身狹長，寒光凜冽，刃口還殘留著昨夜海戰的痕跡——一道細微的缺口，是刺穿英國艦長鎧甲時崩出的。我用浸過橄欖油的軟布細細打磨，指尖撫過缺口，仿佛還能感受到當時劍刃嵌入鐵甲的滯澀感。
鐘樓外，晨霧像淡牛奶般潑灑在都柏林灣上，遠處的海平面與天際線連成一片灰藍。三天前，反抗軍的艦隊就在這片海灣擊退了英國皇家海軍的先遣隊。那些掛著薔薇徽章的戰艦沉沒時，桅桿上飄起的愛爾蘭綠旗，在暮色里像一團團燃燒的火，映紅了半邊天。此刻，海面上還漂浮著零星的木板和帆布碎片，隨著波浪輕輕起伏。
“雷夫在軍械庫清點彈藥時，發現了這個。”沃夫的聲音打斷了我的思緒。他順著鐘樓的旋轉樓梯爬上來，鐵制的靴底踏在石階上，發出“ ”的聲響。他左臂的繃帶又滲了血，暗紅的血跡在粗麻布上暈開，像一朵丑陋的花——那是昨夜檢查防御工事時被流矢劃傷的。他手里舉著個密封的錫罐，罐口纏著三圈浸過松脂的麻繩，麻繩上還沾著些海泥。
“從沉沒的英國旗艦殘骸里撈的，”沃夫將錫罐放在鐘樓的石桌上，罐身冰涼，還帶著海水的濕氣，“封口火漆印是白金漢宮的薔薇紋，看著就不是什麼好東西。”
我放下劍，小心地撥開火漆。錫罐的蓋子很緊，費了些力氣才打開，一股混合著女士香水與鐵銹的氣息撲面而來。里面沒有金銀珠寶，只有兩封疊在一起的信，還有半張繪制著愛爾蘭海岸線的羊皮地圖。最上面那封信的抬頭寫著“致羅素殘余勢力”，字跡是典型的維多利亞花體，優雅中透著不容置疑的傲慢“若不能活捉王室後裔，便炸毀七院地基，讓雷肯別家族與土地同歸于盡。”
我的指尖在“炸毀”二字上發顫，紙面因受潮而微微發皺，墨跡卻依舊清晰得刺眼。突然想起康德納爾牧師昨天說的話“女王最擅長用毀滅來掩蓋恐懼，她怕愛爾蘭的火種重新燃起。”地圖上，七院的位置都被紅筆圈住，聖布倫丹修道院旁還畫著個小小的炸藥桶，旁邊批注著“潮汐時間午夜漲潮”——那正是地基石歸位時，暗河與海水連通的時刻，炸藥的威力會順著水流擴散，摧毀整片地基。
“羅素還有殘余？”沃夫的短刀在掌心轉了個圈，刀光映得他眼底發紅，“上個月絞死他時，他的親信明明都被一網打盡了。我們搜了三天三夜，連地窖都翻了個底朝天。”
“是我們漏了魚。”雷夫的聲音從樓梯口傳來，帶著些微喘息。他肩上扛著捆新鍛造的長矛，矛尖還帶著鍛爐的熱氣，顯然是剛從鐵匠鋪過來。他將一張泛黃的通緝令拍在石桌上，上面畫著個獨眼男人的肖像，顴骨很高，嘴角有一道刀疤，正是當年守馬廄的老僕本。“這老家伙三天前就失蹤了，軍械庫的火藥庫少了二十桶硝化甘油，現在看來，是去給女王當帶路黨了。”
通緝令邊緣還粘著片干枯的石楠花，與老僕袖口常年別著的那朵一模一樣。我突然想起他曾坐在馬廄的草堆上，給我們講“雷肯別先生當年救過我父親”的故事，講得眼角發紅。那些看似溫情的講述，或許全是維多利亞布下的餌——讓我們放松警惕，好在地基石下埋炸藥。
“必須趕在午夜前拆除所有炸藥。”我將地圖上的紅圈用炭筆標出，指尖劃過聖布倫丹修道院的位置，那里的暗河通道只有雷夫和我知道，是先祖亞瑟親手挖掘的秘密通道，“老僕當年幫羅素看守地基石，肯定摸清了暗河的走向，他知道那里最隱蔽。”
雷夫突然按住我的手腕，他掌心的繭子蹭過我虎口的劍傷——那是海戰中刺中他肩胛時，短刃反彈留下的痕跡，至今還隱隱作痛。“暗河入口只有一個，他若要埋炸藥，必經‘一線天’峽谷。”他從懷里掏出張羊皮紙，上面用炭筆繪著峽谷的防御圖，“我帶三十人去峽谷設伏，你和沃夫去修道院地窖，那里有亞瑟先祖留下的排爆工具。”
“你分明知道我排爆技術比你好。”我盯著他左臂的繃帶，那里的傷口還沒拆線，昨天換藥時我親眼看見，傷口深得能看見白骨，“一線天的礁石濕滑，退潮時還有暗流，你的傷……”
“正因如此，才該你去地窖。”雷夫的劍鋒突然指向海峽對岸，英國艦隊的輪廓在晨霧里若隱若現，像一群蟄伏的巨獸，“女王的主力艦已經到了，沃夫的艦隊需要有人指揮。你在修道院既能拆炸藥，又能隨時支援港口，這是最優解。”他的劍尖在我眉心三寸停住，像無數次訓練時那樣，帶著不容置疑的堅決，“記住，若正午前我沒回來，就引爆峽谷的備用炸藥，寧可炸斷暗河，也不能讓他們靠近地基石。”
沃夫突然吹了聲口哨，三短兩長的節奏里，港口傳來艦隊升旗的聲響——那是集結的信號。“我的人已經在甲板上等著了。”他將一枚雕刻著石楠花的哨子塞進我手里，哨身溫潤，是用修道院後院的老玉髓雕的，“這是緊急信號，三長兩短，無論你在哪，我都會帶艦隊支援。”
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離開鐘樓時，石楠花叢的露水打濕了靴底，冰涼的觸感順著腳踝往上爬。雷夫的長矛隊正順著峽谷方向前進，他走在最前面，披風在風里展開，露出里面藏著的王室兵符——那是他故意讓暗線看見的，為了讓維多利亞以為我們的主力在峽谷，從而放松對港口的警惕。陽光刺破晨霧，照在他們的背影上，長矛的尖端閃著銀光，像一排移動的荊棘。
聖布倫丹修道院的石門比記憶中更沉，沃夫用炸藥炸開時，煙塵里飄出股熟悉的檀香——是王室聖物特有的味道，混雜著霉味和塵土的氣息。地窖很深，階梯陡峭，每一步都得扶著潮濕的石壁，指尖能摸到上面凹凸不平的刻痕，那是幾百年前修士們留下的禱文。
地窖深處的木箱上積著厚厚的灰，我用劍撬開蓋子，里面果然放著排爆工具銅制的探針泛著暗綠的光澤，浸過油的麻繩還保持著韌性，還有本亞瑟先祖的排爆筆記。紙頁已經發脆，稍一翻動就簌簌掉渣，上面的字跡卻清晰有力，用鵝毛筆寫的拉丁文墨跡發黑“硝化甘油遇銅則穩，遇鐵則爆，切記用銅制工具。”
“老僕用的肯定是鐵制探針。”沃夫將銅探針遞給我，自己抓起把鐵鉗，“他沒讀過先祖的筆記，只知道鐵制工具結實。我去檢查東牆，你守著地基石下方，那里是暗河與地窖的連通處，最可能藏炸藥。”
地窖的石壁上還留著當年修士們刻的壁畫，經過歲月侵蝕，大多已經模糊。我用布蘸著水擦拭，一幅畫漸漸顯露出來亞瑟先祖排爆的場景，他手里的銅探針與我現在握著的一模一樣，身邊的助手正按住一串鈴鐺，防止震動引爆。畫旁的拉丁文注解被歲月磨得模糊，沃夫用沾了水的手指反復擦拭，終于露出完整的句子“真正的防御，是讓敵人以為你在守東牆，實則在護西牆。”
我心里一動，沃夫去了東牆，說不定老僕的目標正是西牆。剛要提醒，正午的鐘聲突然響起，沉悶的“咚——咚——”聲從地面傳來，震得地窖頂上的塵土簌簌落下。峽谷方向卻沒有傳來雷夫的信號——約定好的三短一長哨聲，始終沒有響起。
我攥著石楠花哨子的掌心開始冒汗，哨身的溫潤也壓不住指尖的顫抖。地窖外傳來海浪拍打礁石的聲響越來越大——漲潮了，地圖上的時間越來越近。
突然，沃夫從東牆跑回來，手里舉著半截鐵探針，上面還纏著硝化甘油的引線，引線已經發黑，顯然被點燃過又熄滅了。“他在這里設了假炸藥，”沃夫的聲音帶著喘息，“真正的引線通向……”
話音未落，地基石下方突然傳來“滋滋”的聲響，像蛇吐信子。我撲過去用銅探針撥開碎石，只見三根浸過油脂的麻繩正冒著火星，引線末端連著個黑鐵桶，桶身印著英國軍械局的徽章，猙獰的薔薇紋在昏暗的光線下透著寒意。更可怕的是，引線旁還埋著串鐵制的鈴鐺，只要稍有震動就會發出聲響——老僕早就料到我們會來拆彈，這是個連環計。
“必須有人穩住鈴鐺。”沃夫的刀突然砍斷自己的袖管，用布條將鈴鐺纏在手腕上，肌肉緊繃，“你剪引線，我來按住鈴鐺。記住，亞瑟筆記里說，硝化甘油的引線有紅藍兩根，剪紅的會加速引爆，剪藍的才能延緩。”
我握著銅剪的手在發抖，引線在火光中明明滅滅，像兩條吐著信子的蛇。紅的那根格外鮮艷，藍的則有些發黑，幾乎與麻繩融為一體。沃夫的手腕因用力而青筋暴起，指節發白，鈴鐺被他按得紋絲不動，只有細微的震顫透過布條傳來。
“快剪！”他突然喊道，目光越過我的肩膀望向地窖入口，“雷夫的信號！”
我抬頭望去，地窖入口的石縫里，正飄進片石楠花瓣——是雷夫約定的安全信號，他回來了。就在這分神的瞬間，引線突然加速燃燒，藍色的那根竟在中間斷成了兩截，露出里面紅色的芯！
“是陷阱！”沃夫猛地撲過來，用身體擋住鐵桶，“他把紅藍線纏在一起了！”
我用銅剪死死夾住斷裂的引線，火星在指尖炸開，燙得我幾乎松手。地窖外傳來雷夫的嘶吼，他的長劍劈開石門沖了進來，肩上插著支箭，箭羽上的薔薇紋刺目驚心，血順著矛尖滴在地上，在我們之間匯成小小的溪流。“我抓住老僕了！”他扔過來個血淋灕的布包，里面是截斷掉的鐵制探針，“他說剪中間的麻繩！快！”
銅剪剪斷麻繩的剎那，鐵桶突然發出“ 嗒”輕響，像心髒停止了跳動。沃夫癱坐在地，手腕上的鈴鐺終于發出細碎的聲響，清脆得像雨後的風鈴，為這遲來的平靜伴奏。雷夫的箭傷還在流血，他卻笑著舉起那截斷箭“薔薇騎士團的箭頭淬了麻藥，看來女王是真想活捉我，不然早用毒箭了。”
地窖外的港口傳來歡呼聲，沃夫的哨子在口袋里震動，三長兩短的信號里，夾雜著艦隊鳴炮的聲響——那是勝利的號角。我爬上地窖的通風口，看見英國主力艦正在撤退，旗艦的桅桿上飄著面白旗，卻在暮色里突然起火——是雷夫安排的內應點燃了火藥艙，火光沖天，照亮了半邊夜空。
“她不會善罷甘休的。”雷夫靠在地基石上，我幫他拔出肩頭的箭，箭頭果然有個細小的凹槽，里面殘留著淡綠色的液體，“海峽對岸的狼煙還沒散，這只是開始。”
沃夫將那截鐵探針扔進火里，火星濺在我們三人的劍上，映出三道交錯的光。“那就讓她來。”他的短刀在火光中劃出銀弧，“亞瑟先祖說過，愛爾蘭的土地上，從來沒有‘屈服’這兩個字。”
石楠花的香氣順著通風口飄進來，混著硝煙味，有種奇異的安寧。我望著海峽對岸漸漸隱去的船影，知道維多利亞的怒火正在醞釀，更大的風暴還在等著我們。但此刻，握著銅剪的手很穩，身邊的人呼吸很沉，地基石上的血痕正被新滲出的石漿覆蓋——就像所有未完的征途，傷疤會成為勛章，而我們的腳步，永遠朝著有光的方向。
夜幕降臨時，我們在地窖的石壁上刻下新的壁畫三個並肩而立的身影，中間的人握著銅剪，左邊的人按住鈴鐺，右邊的人拄著帶血的長矛，頭頂的石楠花正在綻放。沃夫在畫旁刻下今天的日期，雷夫用劍尖補上句蓋爾語“風里有麥香時，就是我們的黎明。”
火光跳動，將我們的影子投在壁畫上，仿佛那些身影活了過來，與我們一同望著遠方的海峽。狼煙未盡，但希望已在石楠花叢中悄然綻放。
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