石楠花的晨露還凝在劍鞘上時，主教府的鐘聲突然變了調。三短兩長的節奏敲得急促，像在數算著什麼，驚得雷夫按住了腰間的劍柄——那是英國王室使者到訪的信號，比約定早了整整三天。
我攥著拼合完整的海軍勛章站在廣場中央，勛章上的“光明”二字被朝陽曬得發燙。沃夫剛從鷹嘴崖帶回最後一批舊部名冊，紙頁上的墨跡還帶著海霧的潮氣，他指著名冊末尾的紅漆印章“維多利亞的私兵‘薔薇騎士團’，已經在都柏林港登陸了。”
雷夫的披風在風里掀起一角，露出左臂新換的繃帶，那是昨夜清理軍械庫叛徒時被暗箭劃傷的。“比預想的早。”他用劍尖挑起地上的石楠花枝，花瓣上的露珠墜落在羅素家族的族徽烙印上，“女王不會容忍愛爾蘭有第二個王權核心，她的使者帶著的不是詔書，是絞索。”
主教府的拱門後，走出個穿猩紅色制服的男人，肩章上的薔薇花紋在陽光下閃著冷光。他身後跟著十二名騎士，鎧甲的縫隙里露出銀質的鳶尾花徽章——那是維多利亞女王的私人衛隊標識。“奉女王陛下諭旨，”使者展開卷燙金詔書，聲音像淬了冰，“愛爾蘭王室後裔若願歸順，可封‘都柏林公爵’，七院土地由雷肯別家族代管；若抗旨……”他頓了頓，靴底碾過地上的石楠花瓣，“則以叛國罪論處，格殺勿論。”
人群的騷動像被踩碎的蜂巢，麥克突然舉起那三塊歸位的地基石“我們的土地，憑什麼由英國人指手畫腳！”石匠們紛紛舉起鑿子，工具踫撞的脆響蓋過了使者的宣讀聲。
我突然想起康德納爾牧師的話“女王的棋盤上，從來沒有‘平等’二字。她給的糖里，都藏著毒刺。”昨夜從牧師木屋帶回的鐵皮盒里，父親的日記最後一頁寫著“維多利亞最忌憚的，是愛爾蘭王室與雷肯別家族聯手。她會用爵位離間我們，用屠刀恐嚇我們，直到我們自相殘殺。”
雷夫突然笑了，劍鞘敲擊地面的聲響驚飛了檐下的鴿子“代管？當年羅素家族就是用這兩個字搶走了土地。”他解下腰間的兵符，舉過頭頂，陽光透過寶石在廣場投射出完整的王室徽記，“愛爾蘭的土地，只認愛爾蘭人的王。”
使者的臉色瞬間鐵青，揮手示意騎士拔刀。十二柄長劍同時出鞘，寒光在石楠花叢上掃過，驚得花瓣簌簌飄落。“看來你們是選了第二條路。”他從懷中掏出個鎏金信封，“女王早有預料，特意給雷肯別家族留了密函——只要交出王室後裔，雷肯別可世襲愛爾蘭總督之位。”
沃夫突然擋在我身前，胸前的石楠花被風吹得貼在勛章上“我哥哥七歲時就說過，雷肯別家族的名字，比任何爵位都重。”他的手按在劍柄上，指節因用力而發白，“當年亞瑟先祖拒絕這誘惑時，說‘土地若不屬于人民，守著爵位也是亡國奴’。”
使者的騎士突然動了，劍鋒直逼我心口。雷夫的長劍後發先至，兩劍相擊的脆響震得人耳鼓發麻，他的劍鋒在我眼前劃出銀弧，每一次格擋都恰好將我護在身後，卻又故意露出側翼，逼我揮劍支援。就像無數次訓練時那樣，他用自己的破綻，給我制造反擊的機會。
“看清楚他們的劍法！”雷夫的聲音混著喘息傳來，“薔薇騎士團的軟肋在左肩，是維多利亞為了控制他們，故意讓鐵匠在鎧甲接縫處做了手腳！”
我突然想起海戰中雷夫“墜海”前塞給我的鐵片，形狀與騎士鎧甲的接縫處完全吻合。原來他早就摸透了女王私兵的底細，那場看似意外的“犧牲”，是為了潛入英國艦隊繪制鎧甲圖紙。
廣場上的廝殺像被打翻的棋盤，石楠花枝在馬蹄下斷裂，卻有更多花苞從斷睫處探出頭。沃夫的短刀精準挑落騎士的頭盔，露出底下貼著的英國王室徽記——這些所謂的“薔薇騎士”，根本就是女王派來的死士，連臉都不敢露。
使者見勢不妙，轉身想逃，卻被麥克用鐵鏈纏住腳踝。石匠們一擁而上，將他按在地基石上，他懷里的鎏金信封掉在地上，被雷夫用劍尖挑開——里面根本不是什麼密函，是張畫著絞刑架的草圖，旁邊寫著“處理完愛爾蘭，便移師甦格蘭”。
“她從來沒打算兌現承諾。”我踩著散落的薔薇徽章，聲音在廣場回蕩，“維多利亞要的不是歸順，是整個凱爾特民族的臣服！”
雷夫突然吹響石楠花口哨，三長兩短的節奏里，七座修道院的方向同時升起狼煙。那是舊部們約定的信號，從聖瑪格麗特到聖布倫丹，從黑水河到鷹嘴崖，無數火把正在石楠花叢中亮起，像一條燃燒的巨龍，將都柏林港圍得水泄不通。
“理想與現實的差距，”雷夫用劍鞘扶起被撞倒的小女孩，她發間的石楠花沾著泥土，卻依舊挺直，“從來都要用勇氣填平。”他的目光掃過廣場上的血跡與花瓣，“女王以為我們會在爵位與死亡間選擇，卻忘了愛爾蘭人最擅長的，是走出第三條路——為自己的土地，戰至最後一人。”
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沃夫將使者的佩劍扔在我腳邊，劍柄上的薔薇花紋被他用刀剜去，露出底下的橡木原色“這把劍該由您來執掌了。”他與雷夫同時單膝跪地，舊部們跟著齊刷刷跪下，石楠花的香氣在晨光里翻涌，像在吟唱一首古老的戰歌。
我撿起那把劍，重量比想象中沉，卻握著踏實。劍身映出廣場上的景象受傷的石匠在包扎傷口，孩子們在收集散落的徽章，雷夫正幫沃夫處理手臂的新傷，他們的肩膀靠著肩膀，像兩塊永不分離的地基石。
遠處的都柏林港傳來號角聲，是反抗軍的艦隊正在集結。維多利亞的使者被鐵鏈鎖在鐘樓的柱子上，望著那些升起的愛爾蘭旗幟，臉色慘白如紙。他大概永遠不會明白，為什麼這些看似柔弱的石楠花，能在王權的陰影里，開出燎原的烈火。
雷夫走到我身邊，將兵符與劍鞘並在一起，發出清脆的共鳴“新的征途開始了。”他帽檐上的石楠花正好與我發間的那朵相踫，“女王的棋盤再大，也大不過這片土地上的人心。”
風里的麥香越來越濃，混著石楠花的清冽，像在預示著什麼。我知道，維多利亞不會善罷甘休，薔薇騎士團的失敗只是開始，更大的風暴還在海峽對岸等著。但此刻握著劍柄的手很穩，身邊的人眼神很亮，廣場上的血跡正在被新抽的草芽覆蓋——就像所有王室的故事，從來沒有真正的大結局，只有帶著傷疤繼續前行的新征途。
鐘聲再次響起時，不再是英國使者帶來的壓迫，而是七院修道院共同敲響的戰鼓。石楠花叢里，新的花苞正在陽光下舒展，它們的根扎在血與火里，卻終將開出比任何王冠都燦爛的花。
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