慕容卿璃盯著銅鏡里的自己，指尖用力揉了揉臉頰——熬夜批奏折的黑眼圈藏在黛色胭脂下，像兩只倔強的小獸。林硯秋舉著鎏金步搖在身後絮絮叨叨︰“陛下該用燕窩粥了，昨兒您只吃了半塊糖糕……”
“打住。”她扯過明黃色的朝服往身上套，腰帶勒到第三道時忽然皺眉，“這帶子誰換的？緊得能勒死頭牛。”
小侍女吐了吐舌頭︰“是楚大人今早親自送來的，說……說陛下近日腰圍見長。”
“楚墨塵！”慕容卿璃磨牙，想起昨夜那家伙替她攏披帛時，指尖若有似無劃過她腰側的觸感。正要發作，窗外忽然掠過道黑影，張逸風的腦袋從窗沿探進來，嘴里還叼著半塊桂花糕︰“小璃兒，給你帶了李記新品！”
“滾！”她抄起鎮紙砸過去，卻被對方精準接住。張逸風晃了晃油紙包，露出無賴的笑︰“就知道你想我。昨兒那刺客的事兒，龍傲幫查到點眉目——”
話未說完，殿外忽然傳來通報︰“甦大人求見！”
慕容卿璃太陽穴突突直跳，朝林硯秋使了個眼色。小侍女麻溜兒地把張逸風推進衣櫃，剛關好櫃門，甦念辭已抱著一疊文書跨進門檻，月白錦袍沾著晨露，袖口飄來淡淡墨香︰“陛下，江南士族聯名遞了折子，關于新政試行……”
“先放著。”慕容卿璃轉身讓林硯秋系朝帶，余光瞥見甦念辭耳尖泛紅——這呆子，每次見她梳妝都要臉紅。她故意放慢動作，看那人耳尖紅得快滴血時，才輕咳一聲︰“甦卿昨夜琴彈得不錯。”
“臣……只是聊表心意。”甦念辭低頭整理文書，指尖卻不小心踫倒了妝奩，珠釵滾落滿地。慕容卿璃彎腰去撿，發現步搖卻被他袖口勾住，兩人瞬間近得能听見彼此呼吸。
“陛、陛下……”甦念辭的耳尖幾乎要燒起來，手忙腳亂地去解步搖，卻不小心扯到她發絲。慕容卿璃倒吸一口涼氣，正想罵人，衣櫃里突然傳來“咚”的一聲——張逸風踩斷了塊木板。
空氣瞬間凝固。
甦念辭瞳孔微縮，手按上腰間玉佩那是他暗藏的軟劍）。慕容卿璃面不改色地起身，拍了拍裙擺︰“許是狸奴闖了禍。”說著踢了腳衣櫃，咬牙切齒地笑，“甦卿先去前殿候著，朕換好朝服便來。”
目送甦念辭離開，她猛地拉開櫃門，張逸風正蹲在里面啃糖糕，嘴角沾著碎屑︰“小璃兒，你這衣櫃該換換了，味兒比我家馬廄還悶。”
“再廢話，就把你塞進馬廄。”她抓起桌上的朱砂筆扔過去，卻在看到對方鎖骨處新傷時頓了頓，“這是……”
“昨晚追刺客劃的。”張逸風滿不在乎地舔了舔指尖，忽然湊近她耳邊，壓低聲音，“那蠱毒的味兒，我在城西醉仙居聞到過——那兒的老板娘，跟西域商隊走得很近。”
慕容卿璃挑眉，正要追問，殿外又傳來通報︰“艾爾迦王子求見！”
“今日真是熱鬧。”她冷笑一聲，沖張逸風比了個“滾”的手勢。後者卻突然伸手替她理了理歪掉的發簪，指尖蹭過她耳後紅痣︰“小心點，那家伙眼神不對勁。”說完縱身躍出窗外，檐角鈴鐺被他帶得叮當作響。
艾爾迦進來時，正看見慕容卿璃對著鏡子拔簪子，烏發如瀑般垂落，在晨光里泛著墨玉光澤。他指尖摩挲著銀質蠱盒，紫眸微彎︰“陛下今日的發式，倒像是沙華國的‘鳳棲髻’。”
“王子謬贊。”慕容卿璃將簪子插進髻中，余光掃過他腰間匕首——正是昨夜那柄染血的“沙華之誓”。她轉身時故意放軟聲線，“听說西域有‘以血契蠱’的習俗？不知王子可否……”
“陛下想知道什麼？”艾爾迦忽然逼近，抬手替她扶正步搖，指尖擦過她耳垂，“是想知道沈貴嬪的蠱術師從何人，還是想知道……”他忽然輕笑，“為何臣的匕首會認得陛下的血？”
慕容卿璃後退半步，袖中匕首已然出鞘三寸。恰在此時，鐘鼓聲響徹皇宮，林硯秋在門外催促︰“陛下，早朝時辰到了！”
“走。”她甩袖走向殿外，發間步搖隨步伐輕顫，像振翅欲飛的鳳凰。艾爾迦望著她的背影，指尖掠過蠱盒上的蛇形紋路——十年前，那個在沙漠里救他的小女孩，耳後也有顆這樣的紅痣。
早朝殿上，沈若雪穿著繡金翟衣，端著參湯款步上前︰“陛下熬夜辛苦，臣妾特意炖了天麻湯。”
慕容卿璃盯著她指尖的翡翠護甲，想起昨夜艾爾迦的話——那護甲里，藏著能操控“噬心蠱”的藥粉。她接過湯碗，卻在遞還給對方時忽然松手，玉碗“啪”地碎在台階上，湯汁濺濕了沈若雪的裙角。
“陛下！”沈若雪驚惶跪地，眼中卻閃過一絲狠厲。慕容卿璃居高臨下望著她，忽然輕笑出聲︰“貴嬪這護甲……倒比朕的還精致，不如脫下來，讓甦卿瞧瞧合不合禮制？”
甦念辭一愣，抬眼正撞上慕容卿璃的目光——那眼底有冷光，也有轉瞬即逝的狡黠。他忽然福至心靈，上前一步︰“沈貴嬪身為皇族，當以身作則。若陛下不嫌棄，臣願為貴嬪……丈量護甲。”
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殿內瞬間響起倒抽冷氣的聲音。沈若雪臉色慘白，護甲下的指尖微微發抖。慕容卿璃掃過台下噤若寒蟬的朝臣，余光瞥見楚墨塵立在廊柱陰影里，指尖正摩挲著枚帶血的銅錢——那是今早張逸風塞給他的“醉仙居線索”。
“退朝。”她甩袖轉身，發間步搖撞上殿頂垂落的水晶燈，折射出細碎的光。身後傳來沈若雪被帶走的動靜，以及艾爾迦低低的笑聲。她摸著腰間匕首，忽然想起昨夜案頭那幅《凰朝輿圖》——不知何時，楚墨塵在江南漕運線上畫了個紅圈，圈里寫著兩個小字︰龍傲。
林硯秋捧著奏折跟上來，小聲嘀咕︰“陛下今日好威風，像……像老祖宗畫像上的女帝。”
“老祖宗？”慕容卿璃挑眉，忽然伸手捏了捏小侍女的臉，“我倒覺得，自己更像個走鋼絲的——”她望著殿外天高雲淡，嘴角揚起抹孤絕的笑，“只不過鋼絲下的狼，都以為我是待宰的羔羊。”
遠處傳來海東青的尖嘯，她知道是張逸風在御花園晃悠。楚墨塵的影子從廊柱間掠過，帶起陣微風，吹亂了她鬢角碎發。甦念辭抱著文書跟上來，袖口還沾著方才摔碎的玉碗碎屑。艾爾迦倚在欄桿上，朝她晃了晃蠱盒，紫眸里映著她的倒影。
慕容卿璃深吸口氣，晨風中混著糖糕的甜、墨香的雅、苦艾的清、還有異域香料的辛辣。她摸了摸耳後紅痣，忽然笑了——這盤棋，才剛剛落子呢。
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