鎏金香爐飄出的龍涎香在殿內縈繞，皇帝斜倚在沉香榻上，听著皇後輕柔的話語，病態的面頰泛起一絲笑意。案頭的軍報剛看完，蕭戰霆在邊關的捷報墨跡未干，朱砂批注還帶著新鮮的紅痕。
"戰王自從鎮守邊關，已有多年未歸。" 皇後放下茶盞，柔聲道，"雖說軍務在身，但終身大事也不能耽擱。臣妾听聞京中貴女多有傾慕者，不如..."
皇帝咳嗽兩聲，抬手示意皇後繼續。他望著殿外的飛檐，想起蕭戰霆幼時在御花園舞刀的模樣，那時這孩子的眼楮里便只有兵法韜略，如今怕是連自己的婚期都忘在了大漠風沙里。
"選幾個品行端正的姑娘，將名冊呈上來吧。" 皇帝的手指劃過軍報上的蒲公英印章 —— 那是柳如煙獨有的標記，"戰王性子倔，若真要賜婚，怕是得挑個能扛得住風沙的。"皇後頷首告退。
紫禁城?坤寧宮內。皇後捏著翡翠佛珠想到接到的線報中提到的女子，終究成了她棋盤上最不可控的棋子，指尖驟然收緊，玉扳指在燭火下泛著冷光。
"娘娘，貴女名冊在此。" 女官的聲音打斷思緒，十二幅小像在絹帛上顧盼生姿，唯有鎮國將軍之女李婉兒的眼楮被朱砂點得格外銳利。皇後指尖劃過李婉兒的生辰八字，唇角笑意漸深 —— 李家軍掌握著西北糧草要道，而李婉兒的母族，正是她暗中經營十年的棋子。
"戰王戍邊不易，" 皇後忽然松開佛珠，指尖溫柔地撫過花名冊，眼尾的胭脂恰到好處地遮住眼底的鋒芒，"選妃之事，當以穩固邊疆為重。李將軍之女精通騎射，與戰王定能相得益彰。" 她的語氣充滿關懷，仿佛真的在為戰王的終身大事考慮，卻在袖中緊攥著李婉兒的密信，信末的半朵蒲公英，讓她想起邊關那女子的詭異戰術。卻不知道，在千里之外的鷹嘴崖，那個讓戰王屢屢創造戰績的女子，此刻正站在他的身側，用虎骨刀指著沙盤上的敵軍營地。
鷹嘴崖?中軍帳
蕭戰霆的噴嚏聲驚飛沙雀時，柳如煙正盯著軍報上的密折。皇帝的朱砂批注旁， "李婉兒賢良淑德"。"將軍，京中催婚了。" 柳如煙將蒙臉布拍在案頭，青布上的蒲公英繡線比往日密了三成，"李婉兒的父親，三個月前調走了玉門關的糧草官。"
蕭戰霆握著狼毫的手頓在 "婚" 字上，墨汁在宣紙上暈開個不規則的圓。他忽然想起十歲那年，皇後教他習字時，袖口的百合香里混著若有若無的麝香 —— 後來才知道，那是能讓人成癮的迷香。"她要的不是我成家，" 他忽然撕毀奏報，"是讓鎮北軍的刀，染上西北李家的血。"
帳外傳來阿虎的腳步聲，蕭戰霆忽然按住她握刀的手，掌心的薄繭擦過她腕間的舊疤︰"皇後想要的，是讓天下人以為她賢良淑德。" 他望向帳外的篝火，想起皇後送來的甲冑圖紙，狼頭紋章下刻著極小的鳳紋，"她藏了二十年的野心，該讓蒲公英燒一燒了。"
柳如煙的虎骨刀突然出鞘三寸，刀刃映出她冷冽的眼︰"李婉兒的陪嫁清單里，有三百車火油。" 她指尖劃過地圖上的玉門關，"若這些火油不是送往邊關，而是......"
"將軍，阿虎副將求見。" 親兵掀開帳簾，冷風卷著火星飄了進來。
"讓他進來。" 蕭戰霆將軍報疊好，抬頭看見柳如煙正盯著地圖上的紅柳峽，指尖在沙丘地形上劃出淺痕。她的甲冑尚未卸下，肩甲上的狼頭紋章還沾著前日的焦痕。
阿虎大步流星地跨入帳中，目光在蕭戰霆和柳如煙之間轉了兩圈，忽然咧嘴笑了︰"將軍，斥候隊探到敵軍在紅柳峽增兵，不如趁他們糧草未穩，咱們去劫個營？"
蕭戰霆搖頭︰"先巡視邊界。" 他起身時，目光掃過柳如煙腰間的牛皮哨，"你和阿虎隨我去前沿。"
阿虎的笑意更濃了，左看看蕭戰霆，右看看面無表情的柳如煙，故意提高聲音︰"得令！末將這就去備馬，給將軍和... 如煙副將多備些防風沙的皮氅。"
帳內只剩兩人時，蕭戰霆忽然盯著柳如煙的眼楮︰"你不需要準備什麼？"
"不需要。" 柳如煙將虎骨刀插入靴筒，指尖劃過地圖上的陷阱標記，"邊界的沙棘叢該換位置了，上次埋的火石粉怕是被野駱駝踩碎了。"
蕭戰霆看著她轉身時飄動的衣角，忽然想起長安的貴女們，她們大概不會懂得沙棘叢與火石粉的關聯。他忽然開口︰"京中... 最近氣候如何？"
柳如煙頓了頓，回頭時眼中閃過一絲疑惑︰"將軍問這個做什麼？"
帳外傳來阿虎催促的聲音，蕭戰霆搖頭輕笑，率先走出帳去。夜風掀起他的披風，露出內襯上繡著的蒲公英紋樣 —— 那是定遠村的百姓連夜趕制的，每朵絨球里都藏著火石粉。
邊界?流沙區
三匹戰馬在沙丘間穿行，阿虎故意落後幾步，看著前方兩人的背影。蕭戰霆的戰馬時不時向柳如煙的坐騎靠近，而柳如煙始終保持著半馬身的距離，卻在路過沙棘叢時，下意識地伸手護住蕭戰霆的馬腹。
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"將軍，您說京中會不會有人給您說親？" 阿虎突然開口，嘴角憋著笑。
蕭戰霆手中的韁繩猛地收緊，戰馬一聲嘶鳴。柳如煙的指尖按在刀柄上，目光卻仍盯著前方的沙丘︰"將軍的親事，與邊界防務有關？"
阿虎干咳兩聲，摸著鼻子道︰"末將就是覺得，將軍若成了親，咱們定遠村的野菜餅，怕是要多備一副碗筷了。"看沒人搭理他，“那什麼，我肚子不舒服，先去解決下”不等兩人反應，阿虎已策馬跑開。
柳如煙忽然勒住韁繩。她望著蕭戰霆甲冑上若隱若現的鳳紋，忽然明白皇後的算計 —— 表面是賜婚，實則是在鎮北軍的甲冑里埋火石，等時機成熟，便要借蕭戰霆的手，點燃西北的烽火。
"將軍可還記得，" 她忽然開口，聲音被風沙揉得破碎，"你的玉佩，刻著的不是狼頭，是半只鳳爪？"
蕭戰霆摸向頸間的玉佩，冰涼的觸感讓他想起皇後殿里的冰裂紋瓷。那時他不懂，為何每次佩戴玉佩，議事時總覺頭暈，直到柳如煙用銀針從玉佩夾層挑出慢性毒藥。"她把我當成了她的刀，" 他忽然輕笑，指尖撫過玉佩上的裂痕，"卻不知這把刀，早已學會自己找方向。"
風沙忽然變大，柳如煙的蒙臉布被吹落，露出左眼角的痣。蕭戰霆的戰馬踏前半步，替她擋住沙礫，卻在此時看見她眼底倒映的自己 —— 甲冑上的狼頭與鳳紋在風沙中交錯，恰似邊關與皇宮的博弈。
"李婉兒的婚車，" 柳如煙忽然從袖中摸出片染血的蒲公英，"會在路過紅柳峽時 " 偶遇 " 敵騎。" 她指尖碾碎花瓣，露出里面的火石粉，"而皇後收到的戰報，會說鎮北軍為護婚車，折損了三成騎兵。"
風沙掠過沙丘，掩蓋了蕭戰霆的輕笑。他望著遠處烽煙升起的方向，想起皇帝密旨里的那句 "阿兄等著看蕭弟如何在沙海種出太平"，忽然覺得，比起京中的紅妝，眼前這個蒙臉執刀的女子，更像他心中的那道烽火 —— 熾熱、鋒利，卻又帶著不容忽視的溫暖。
紫禁城?乾清宮
皇帝咳嗽著翻過熱忱的婚書，故意露出病弱的姿態，卻在看到李婉兒的生辰八字時，眼中閃過一絲狡黠。他早已讓人篡改了八字，將 "旺夫" 改為 "克夫"。
"陛下，皇後娘娘求見。" 太監的通報聲里帶著幾分顫栗。皇帝立刻換上溫柔的笑容，將婚書推到燭火旁，看那 "李婉兒" 三個字逐漸卷曲成灰︰"快請皇後進來，朕正想與她商議戰王的婚事。"
皇後踏入乾清宮時，看到皇帝病弱的模樣，心中暗喜。"戰王的婚事，" 皇帝忽然開口，聲音里帶著病弱的關懷，"全憑皇後做主。朕唯有一事相求，望皇後莫要委屈了戰王。" 他望著皇後驟然僵硬的指尖，心中冷笑 —— 那封藏在皇後殿中第三根房梁里的西突厥密約，早已被暗衛發現。
皇後跪下時，袖中密信的邊角刺痛掌心，卻依然保持著賢良的微笑︰"陛下放心，臣妾定會為戰王選一位賢良淑德的王妃。"
皇帝看著皇後虛偽的面容，心中暗忖︰"朕就陪你演這出戲，等你露出破綻，便是朕收網之時。" 表面上卻伸手握住皇後的手，眼中滿是信任︰"有皇後在，朕便安心了。"
而此時的柳如煙，正在紅柳峽布置著現代殺手級的陷阱。
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