大漠的烈日如炙，將鷹嘴崖烤得滾燙，自借糧之戰已過去一月有余，敵營方向卻如死寂一般，毫無動靜。但柳如煙心中的弦始終緊繃，絲毫不敢懈怠。每日卯時初刻，她便佇立在了望塔上，目送斥候隊如游蛇般隱沒在茫茫戈壁之中。小順子背著的羊皮水袋里，清水混著艾蒿，散發著獨特的氣味；趙三的竹制護膝內，裹著能留下細微痕跡的軟泥。這些看似平常的物件，皆是柳如煙依據眾人特質精心定制的偵查裝備。
這日申時，酷熱難耐，小順子匆匆趕回，衣襟上沾著幾星紅沙，在日光下格外醒目。他一眼便認出，這是百里之外紅柳峽特有的紅沙。小順子顧不上喝口水解渴，徑直奔向中軍帳，氣喘吁吁地喊道︰“如煙姐，敵營馬糞里的麥麩味淡了，如今滿是苜蓿草的腥氣！” 柳如煙聞言，手指猛地一緊，她深知，苜蓿草乃是騎兵大規模集結的明顯信號。她轉身看向正俯身研究屯田圖的蕭戰霆，沉聲道︰“敵人的糧草補給線已暢通無阻。”
與此同時，趙三趴在了望塔上，手中緊握著浸過醋的蘆葦管，專注地嗅著風中的氣息。須臾，他開口道︰“西南風里裹挾著鐵銹味，應是戰馬甲冑相互摩擦所致，敵軍規模至少三千騎兵。” 他下意識地挪動斷腿，竹制護膝輕輕叩擊著青磚，這是柳如煙傳授的 “震動感知法”，借由地面震動頻率來判斷敵軍數量。柳如煙閉上眼楮，腦海中迅速勾勒出敵軍的行軍路線，料定他們定會沿著上次借糧的缺口，妄圖趁虛而入。
敵營大帳內，新任守將屠罕正手持馬刀，用力剁著烤全羊，羊肉的油脂濺落在地。他惡狠狠地開口︰“漢人以為偷了幾車糧食就能高枕無憂？簡直痴心妄想！” 說罷，他的馬刀重重劃過羊皮地圖，在鷹嘴崖屯田區位置留下一道深深的血痕，“傳令下去，此次出兵，不僅要奪回被偷的糧食，還要將那些在咱們糧囤下埋火石的漢人，統統燒死在麥田之中！” 帳外，五千騎兵正在給戰馬釘上新蹄鐵，馬蹄鐵內側刻著尖銳倒刺，顯然是為破壞屯田區的響鈴陷阱專門打造。
屠罕全然不知，他派出刺探軍情的三批斥候，皆已消失在戈壁深處，無影無蹤。最後一批斥候的尸體被發現時，喉嚨處插著半根粟米秸稈。這正是小順子的 “無聲處決” 手段，秸稈截面的斜角精準切斷聲帶，同時血腥味混著粟米香氣，足以誤導敵軍，讓他們誤以為此處藏有糧食。
蕭戰霆的帥帳內，沙盤上的粟米模型被染成了觸目驚心的血色。柳如煙手持虎骨刀，指向屯田區的菱形田塊，冷靜分析道︰“敵軍必定會走東南大道，那里的沙地之下，埋著三層絆索，每根絆索都浸過蛇油，即便戰馬嗅覺再敏銳，也無法嗅出下方暗藏的火石粉。” 她目光轉向王猛，叮囑道︰“你率領右營，負責在田埂下點燃桐油，但切記，務必等敵騎踩中第三層陷阱後再動手。”
張熊的左營正在為戰馬更換軟皮蹄套，這種蹄套能大幅減少七成馬蹄聲，然而蹄心卻暗藏三稜形凸刺。張熊拍了拍馬鞍上的蒲公英旗，說道︰“末將率領騎兵隊從側後包抄，就沿著上次借糧時經過的流沙區進發。如煙副將曾說，流沙區的沙棘叢中，藏有能劃破馬腹的瓷片。”
最關鍵的後招，隱藏在屯田區深處。小順子帶著二十名斥候，正小心翼翼地給成熟的粟米秸稈纏上浸過桐油的麻繩。小順子一邊忙碌，一邊解釋︰“待敵騎沖入麥田，我們便用弩箭射斷麻繩，燃燒的油滴會順著粟米稈流至馬蹄鐵上。” 他望向遠處堆成馬形的草垛，里面裝滿曬干的艾蒿，接著說道︰“火頭軍老陳在草垛里摻了辣椒粉，屆時火借風勢，能讓敵軍在十里之外便睜不開眼。”
月黑風高的子夜，屯田區的粟米在夜風中沙沙作響，似在低語。柳如煙靜立在老槐樹下，目光緊緊盯著遠處揚起的沙塵，那是敵軍先頭部隊逼近的跡象。她伸手摸了摸腰間的牛皮哨，卻並未吹響，因為她知曉，此刻趙三正潛伏在麥田邊緣，用鼠哨模仿沙鼠的動靜，一步步將敵騎引入陷阱區域。
一聲戰馬嘶鳴驟然響起，打破了夜的寂靜。柳如煙瞳孔微微一縮，她听出，這是戰馬踩中響鈴的聲音，比預計時間早了半刻。她不禁輕笑，原來小順子在布置陷阱時，有意留下幾處淺坑，讓敵軍誤以為陷阱區不過如此。就在敵騎馬蹄鐵碾碎響鈴的瞬間，藏在田埂下的三稜刺瞬間彈出，精準扎進戰馬的掌骨間隙。
敵騎的前鋒隊踏入東南大道時，月光正被薄雲遮住。排頭的百夫長忽然鼻翼一皺 —— 風中飄著若有若無的粟米香，卻混著一絲詭異的甜腥。他剛要勒馬，戰馬前蹄突然陷入沙坑，三稜刺順著掌骨間隙扎入，帶倒刺的竹刺勾住蹄鐵，戰馬一聲慘嘶跪倒在地，蹄鐵踫撞沙礫的火星，瞬間引燃了埋在淺層的火石粉。
"中計了！" 百夫長的吼聲被爆炸聲淹沒。第二層絆索應聲而斷，浸過蛇油的麻繩彈起，將火石粉潑向緊跟其後的騎兵。這些經過特殊訓練的戰馬本不怕火焰，卻被辣椒粉嗆得連連打嚏，騎兵們眼前一片模糊，只能揮舞馬刀亂砍，卻砍中了第三層暗藏的響鈴。
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柳如煙在了望塔上看得真切，虎骨刀在掌心按出紅印。當第一具敵尸倒下時，她終于舉起牛皮哨 —— 三聲短促的鷹唳劃破夜空，這是總攻的信號。王猛的右營士兵從田埂下的暗溝里沖出，手中的火把砸向浸過桐油的麻繩，金黃的火焰順著粟米稈竄起，麥穗上的磷粉被高溫引爆，在夜空中炸出藍綠色的光霧。
屠罕的戰馬在火海中驚立，他終于看清那些隨風搖晃的粟米秸稈，每一根都纏著浸油的麻繩，秸稈根部埋著拳頭大的火石包。更致命的是，成熟的粟米穗在燃燒時會迸出硬殼，如彈雨般擊打戰馬面門，而他精心打造的倒刺蹄鐵，此刻正被火石粉黏住，每走一步都帶出火星，反而加速了火勢蔓延。
"往流沙區退！" 屠罕聲嘶力竭地吼道，卻沒看見張熊的騎兵隊已從側後殺出。左營戰馬的軟皮蹄套在沙地上幾乎沒有聲響，直到離敵騎不足百步，張熊才揮動蒲公英旗，三百騎兵同時跺腳，沙地下的響鈴連成一片，竟形成類似千軍萬馬的轟鳴。敵騎回頭時，看見漫天遍野的蒲公英旗在火光中翻飛，誤以為中了埋伏，陣型瞬間大亂。
最精妙的殺招來自小順子的斥候隊。他們攀在烽火台上，用弩箭射斷懸在半空的艾蒿草垛，摻著辣椒粉的濃煙借著風勢撲向敵營，比火焰更可怕的是那些懸浮在煙霧中的火石粉，吸入鼻腔便灼燒肺部，連久經沙場的老兵都涕淚橫流，戰馬更是癲狂地尥蹶子，將騎兵甩進燃燒的麥田。
破曉時分，大火漸熄，屯田區布滿焦黑的戰馬尸體。陳六蹲在一具敵尸旁，用匕首撬下馬蹄鐵上的倒刺，忽然發現對方靴底黏著的紅沙 —— 正是小順子前日偵查帶回的標記。"原來如煙副將早就算準了他們的路線。" 他摸著靴底磨出的老繭，想起體訓時張熊說的 "每道傷痕都是活的地圖"，忽然對著焦土笑了。
李大膽坐在田埂上，用彎刀刮著粟米稈上的桐油殘跡。他的鐵鍬柄上還留著翻土時磨出的凹痕，此刻卻覺得這握慣了刀的手，握起鐵鍬時竟比以前更穩。"看見沒？" 他指著遠處正在收集火石粉的小順子，"咱們挖的每道犁溝，現在都成了敵人的斷頭台。"
趙三拖著斷腿在戰場上巡視，竹制護膝在焦土上留下獨特的印記。他忽然听見低低的啜泣聲，循聲望去，發現是個受傷的敵騎正試圖拔出扎進掌心的碎瓷片 —— 那是混在粟米種子里的陷阱，此刻瓷片上還沾著帶毒的青苗汁液。"知道咱們為啥要在種子里摻碎瓷嗎？" 他拍了拍驚魂未定的新兵，"因為敵人的血，能讓咱們的粟米長得更壯。"
正午的陽光下，蕭戰霆站在臨時搭建的點將台上，看著傷痕累累卻斗志昂揚的士兵。柳如煙站在他身側，肩甲上的狼頭紋章被火燻得發黑，卻更顯威嚴。當小順子抱著繳獲的敵軍令旗跑來時，台下忽然響起雷鳴般的呼喊︰"耕戰一體！耕戰一體！"
張熊和王猛對視一眼，同時抽出虎骨匕首 —— 那是柳如煙送給他們的信物，刀鞘上的犁鏵與刀刃圖案，此刻在陽光下閃閃發亮。他們曾質疑過、抵觸過，直到看見自己訓練的士兵在火海中如履平地，直到發現每個戰術動作都能在屯田勞作中找到影子。
"弟兄們！" 柳如煙的聲音穿透熱浪，"今天你們看見的不是勝利，是咱們用血汗種下的陷阱開花結果。那些被你們抱怨的木鞋、麻繩、犁鏵，現在都是插在敵人咽喉的刀！" 她舉起沾滿焦痕的《斥候手札》，紙頁間飄落幾星蒲公英種子，"記住，咱們的刀能殺敵，咱們的犁能種田，咱們的血，能讓大漠長出帶刺的和平！"
士兵們沉默了片刻，忽然有人舉起鐵鍬，用木柄敲擊著繳獲的敵盾，發出咚咚的戰鼓般的聲響。陳六帶頭唱起了定遠村的民謠，歌詞里混著麥苗與刀光的意象，李大膽用彎刀在盾面刻下蒲公英圖案，小順子則將敵騎的馬鬃編成繩結，系在屯田區的木牌上。
當晚的慶功宴上，火頭軍端出了摻著胡麻粉的烤餅，老陳特意將餅做成三稜刺的形狀。張熊撕下一塊餅，忽然發現餅皮上烙著戰馬關節圖 —— 那是柳如煙讓火頭軍特制的 "戰術干糧"。"現在信了吧？" 他笑著捶了捶身邊的士兵，"咱們吃的不是餅，是敵人的噩夢。"
蕭戰霆看著篝火旁相互包扎傷口的士兵，看著他們用犁鏵磨刀刃、用戰馬皮修補甲冑，忽然明白，所謂共進退，從來不是靠軍令強迫，而是讓每個士兵在實戰中看見自己的成長，在傷痕里觸摸到戰術的溫度。當李大膽把繳獲的敵將佩刀送給小順子當犁具時，當陳六主動向趙三請教如何分辨馬蹄聲時，鎮北軍便真正成了柳如煙手中的雙刃劍 —— 既能守護炊煙，也能劈開荊棘。
是夜，柳如煙獨自登上了望塔，望著屯田區星星點點的篝火。那些曾被視為累贅的陷阱，此刻正被士兵們小心翼翼地修復；那些曾被抱怨的訓練，此刻正被編成歌謠口口相傳。她摸了摸左眼角的痣，忽然听見身後傳來整齊的腳步聲 —— 是蕭戰霆帶著眾將走來，每人手中都捧著改良後的農具與兵器。
"如煙副將，" 王猛抱拳，眼中再無質疑，只有敬重，"往後咱們的刀，先耕大漠，再斬敵首。" 張熊跟著單膝跪地，虎骨匕首的犁鏵圖案貼著焦土，"末將終于明白，最好的兵法，不在兵書里，在咱們的手心里。"
柳如煙看著眼前的景象，忽然想起定遠村的老槐樹，想起那些在戰火中依然彎腰播種的百姓。她知道，這場勝利真正的意義，不是擊退敵軍，而是讓鎮北軍的每個士兵都相信︰當他們握緊犁耙時，便是在鑄造守護百姓的盾牌；當他們揮起刀劍時，便是在播種和平的希望。
大漠的夜風掠過鷹嘴崖，帶著粟米的焦香與蒲公英的輕盈。蕭戰霆將這一成功的戰役記錄後招來暗衛“拿給皇兄，告訴皇兄，皇弟給他找到了”老將軍””。
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