戌時二刻，二十一道身影在戈壁灘的礫石間蜿蜒。柳如煙走在最前方，虎骨刀的刀鞘裹著犛牛皮，連金屬踫撞聲都被戈壁風扯碎。她身後的斥候隊分成五個小組，周大的腰間掛著十二只羊皮袋，里面裝著曬干的艾蒿碎和火石粉；小順子貼著地面爬行時，手腕上纏著的蒲公英布條掃過沙礫，留下的痕跡與被風吹動的駱駝刺別無二致。
"停。" 柳如煙突然抬手，指尖輕點右耳 —— 這是約定的 "嗅覺警示" 信號。趙三匍匐著湊近，鼻尖在沙地上輕點，忽然瞳孔驟縮︰"西南角有馬汗味，混著油茶的羶氣，三十步內有巡邏隊。" 他斷腿處綁著的竹制護膝陷入沙中，卻讓他能以詭異的姿勢快速移動。
二十道身影瞬間融入岩縫。柳如煙摸了摸腰間的牛皮哨，卻沒有吹響 —— 她看見小順子像蜥蜴般貼在赭紅色岩壁上，手中握著根中空的蘆葦，正將唾液抹在蘆葦表面。這是她教的 "擬態呼吸法"，濕潤的蘆葦能讓呼吸聲與戈壁夜風的嗚咽重合。當五名敵騎經過時，帶隊的百夫長突然勒馬，卻只看見被風沙侵蝕的怪石陣，沒注意到岩縫里藏著的十二雙眼楮。
與此同時，黑風口的岩洞里，阿虎正用匕首在沙地上劃著敵營布防圖。二百輕騎的戰馬都被喂了麻沸散，此刻正安靜地嚼著帶鹽的苜蓿。"弟兄們，" 阿虎壓低聲音，拇指劃過圖上的藍火標記，"看見那三簇鬼火沒？那就是如煙副將的信號。咱輕騎分三路，中路沖糧倉，左路砍馬樁，右路斷敵弓弦 —— 記住，別戀戰，給斥候隊留出撤退通道！"
有個新兵忍不住開口︰"將軍，咱真要信一個娘們的戰術？" 阿虎突然甩起馬鞭，抽在洞壁的駱駝刺上︰"放屁！定遠村三十騎全滅的戰報你沒看？她能用百姓殺退騎兵，就能用咱輕騎掏出敵營心肝！" 他忽然望向洞口的月光，聲音輕了些，"再說了，蕭副將把兵符都押在她身上，咱還有啥不信的？"
右營主將王猛此刻正站在東門城牆上，望著敵營方向的沙丘。他的手掌反復摩挲著劍柄上的狼頭紋章 —— 那是今早蕭戰霆親自為他換上的，與柳如煙肩甲上的紋章同出一爐。"傳令下去，" 他對身邊的親衛，"在護城河上游撒艾蒿粉，敵騎渡河時必打噴嚏；城垛每隔十步掛串銅鈴，用駱駝毛纏住鈴舌，風大時只響三聲，剛好蓋住腳步聲。"
親衛猶豫道︰"將軍，這法子... 像是斥候的把戲。" 王猛突然轉身，盯著對方的眼楮︰"上個月你兄長怎麼死的？就是中了敵騎的誘敵計！現在咱用他們的法子對付他們，有何不妥？" 他望向遠處的枯井，想起柳如煙演示的 "滴水擬聲法"，忽然掏出竹哨吹了三聲鼠叫 —— 這是給埋伏在蘆葦蕩的暗哨信號。
"將軍，敵營炊煙停了。" 了望塔上的士兵向蕭戰霆稟報。蕭戰霆盯著沙盤上的駱駝刺標記，指尖劃過柳如煙用炭筆圈出的 "糧倉坐標"—— 那是趙三通過三天追蹤，從敵營運糧隊的馬糞中辨別出的谷物氣味。
子夜時分，斥候隊抵達敵營西角。柳如煙舉著涂了磷粉的樹枝，在月光下劃出三道短橫線 —— 這是 "右營空虛" 的信號。小順子立刻從懷中掏出浸過蛇油的棉線，沿著駱駝刺的藤蔓布置絆索，每根棉線間隔七寸，正是戰馬前蹄的平均寬度。周大則帶著兩個隊員，用混著馬糞的黏土在沙地上拓出假的馬蹄印，腳印走向東南方的死胡同，那里埋著五枚用艾蒿包裹的火石包。
戈壁的夜風突然轉向，帶著細沙打在柳如煙的甲冑上。她摸了摸左眼角的痣，那粒淡褐色的標記在磷粉微光中像顆引路的星子。當第一聲戰馬嘶鳴從東南方傳來時，她知道周大的假腳印奏效了 —— 敵騎正朝著陷阱區狂奔，而真正的突破口，在西北角的枯井。
"順子，吹鼠哨。" 柳如煙低聲道。小順子鼓起腮幫，吹出三聲短促的吱吱聲，竟與戈壁沙鼠的叫聲分毫不差。枯井里立刻傳來回應的鼠哨聲 —— 那是提前潛入的趙三，用鼠哨告知井底通道已打通。柳如煙第一個滑入井中，虎骨刀在井壁上輕點，計算著下降的深度。井底的通道彌漫著潮濕的土腥味，卻混著若有若無的麥香，她知道，糧倉就在正上方。
當第一簇藍火在東南方炸開時，那是周大的火石包被戰馬踩中，磷粉遇風燃燒，在夜色中格外刺眼。敵營守將怒吼著調派騎兵，卻沒注意到二十道身影已從枯井涌出，小順子的短刀抹過哨兵咽喉時，甚至沒讓血珠濺在糧囤上。柳如煙抽出腰間的皮袋，將火石粉撒在糧囤底部的支撐木上，每處糧囤都留下三滴桐油 —— 這是蕭戰霆約定的 "三重火信"。
阿虎看到藍火的眼楮亮如狼瞳。"弟兄們，點火！" 他抽出馬刀，刀背拍在涂了磷粉的軍旗上，三簇藍火瞬間騰空。二百輕騎如夜梟撲食，中路騎兵竟脫下盔甲綁在駱駝上，讓敵人誤以為是重裝部隊沖鋒，自己則穿著浸過冷水的皮甲，直奔糧倉後的馬廄。
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"砍斷馬樁！" 阿虎的刀劈向敵營柵欄，卻在接觸的瞬間變招，刀刃劃過拴馬繩。二十匹戰馬受驚狂奔，竟將試圖集結的敵騎沖得七零八落。他忽然听見左側傳來弓弦斷裂聲 —— 那是右路弟兄按柳如煙的法子，用浸過醋的細索纏住敵營弓弦，此刻遇冷凝脆，一拉就斷。
東門方向，敵營守將果然親率五百騎來援。王猛望著揚塵，忽然冷笑 —— 他早讓士兵在必經之路上埋了三層 "響沙陷阱"︰表層是松散的沙礫，中層混著曬干的刺蒺藜，底層埋著中空的胡楊木。敵騎馬蹄踏入時，沙礫滑動聲、蒺藜碎裂聲、木管共鳴聲交織，竟形成類似千軍萬馬的轟鳴。
"放箭！" 王猛一聲令下，城牆上卻射出帶繩的撓鉤，不是殺人，而是勾住敵騎的皮甲。敵騎驚覺中計試圖後退，卻被身後的響沙陷阱擾亂陣腳。王猛趁機舉起千里鏡，看見敵營方向騰起的濃煙中，有三朵蒲公英狀的火光 —— 這是柳如煙約定的 "糧囤已燃" 信號。
黎明前最黑暗的時刻，柳如煙帶著斥候隊回到鷹嘴崖。蕭戰霆迎上來時，看見她甲冑上沾著的麥麩，與小順子衣擺上的蒲公英種子混在一起，在篝火中閃爍。"糧車已藏在鷹嘴崖後谷，" 她扯下蒙臉布，露出被火光映紅的眼角，"敵營守將以為我們會走東南大道，卻不知道，真正的退路，是他們認為無法通行的流沙區。"
阿虎帶著騎兵歸來時，馬鞍上還掛著繳獲的敵軍令旗，甲冑上幾道淺傷卻讓他笑得見牙不見眼︰"副將你那招 " 駱駝假甲 " 真是妙！敵騎追著駱駝跑了二十里，等發現是陷阱，咱早把馬廄的馬筋全挑了！" 王猛則捧著敵軍的布防圖，手指在 "東門陷阱" 處畫了個圈︰"末將在護城河撈著這個，敵騎的護腕上全是艾蒿粉 —— 原來他們打噴嚏時，咱的暗哨早順著蘆葦蕩摸了後腰。"
柳如煙望著這兩位曾經的質疑者，忽然想起在定遠村教村民布置陷阱的夜晚。那時的她以為，戰爭只是生死相搏，直到看見阿虎在黑風口為她的戰術賭上全部輕騎，看見王猛在東門用她教的 "響沙計" 時眼里的光 —— 原來真正的將才，從不是孤膽英雄，而是能讓每顆星星都照亮戰場的引路人。
是夜，蕭戰霆在主帳鋪開柳如煙帶回的敵營布防圖，發現每處標記旁都畫著小小的蒲公英。他忽然想起考核時小順子在假營地撒下的種子，如今這些種子已跟著斥候隊潛入敵營，在焚燒的糧囤旁生根。或許，正如柳如煙在《斥候手札》中寫的︰"戰爭從來不是刀劍的勝負，而是誰能讓希望在焦土上先發芽。"
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