暮色浸透營帳時，柳如煙捧著缺角的陶碗坐在篝火旁，碗底的米粥稀得能照見自己蒙臉布上的灰漬，浮著幾片叫不出名的野菜，零星幾塊嚼不爛的野兔肉在冷湯里漂著。她數了數營地里的炊煙，三十頂帳篷只升起七縷灰煙——這意味著大部分士兵還在啃硬餅，連熱粥都喝不上。
"阿煙兄弟，將就些，" 火頭軍老陳往她碗里添了勺熱水，鐵鍋里的粥已見鍋底，"上個月斷了三次糧，如今連野菜都得跑二十里去挖。" 柳如煙嗯了聲，指尖劃過碗沿，想起定遠村阿香嫂熬的稠粥，米粒能在碗里立住。她忽然抬頭︰"老陳，營里有多少火頭軍？" 老陳擦著汗︰"算上燒火的小順子，共十八個。"
飯後，蕭戰霆的營帳里燭火搖曳。柳如煙解開腰間的樹皮本子，上面新畫了斥候隊的訓練草圖︰"我要二十人，只听我調令。" 蕭戰霆盯著她筆下的陷阱聯動圖，指尖敲了敲桌沿︰"總得讓我知道，你要帶他們練什麼？" 她合上冊子，蒙臉布下的聲音帶著不容置疑的冷硬︰"練眼楮 —— 讓他們能在月光下看清戰馬掌紋，在晨霧里聞出火石的硝味。"
蕭戰霆沉吟片刻，忽然掀帳喚來阿虎︰"傳令下去，全員到練兵場集合。" 半個時辰後，八百鎮北軍將士在暮色中列隊，破舊的甲冑在篝火下泛著暗沉的光。當阿虎宣布要選拔二十名斥候歸 "阿煙" 調令時，台下響起此起彼伏的低語，右營主將王猛跨前半步︰"虎副將，斥候隊向來由各營選派精銳，哪有公開選拔的道理？"
蕭戰霆按住劍柄，目光掃過隊列︰"此次選拔，不論出身，只看本事。標準有三︰腳程快如狸貓，眼力毒如鷹隼，應變狡如狐貉。" 他話音未落，各營將領都悄悄向自家心腹使眼色，卻無一人出列 —— 在他們看來，讓一個不知來歷的 "少年" 挑選斥候，簡直是對軍中傳統的冒犯。
就在蕭戰霆臉色漸沉時，隊列末尾傳來細弱的聲音︰"我、我可以參加嗎？" 眾人循聲望去，只見火頭軍小順子攥著燒火棍，補丁摞補丁的衣襟還沾著灶灰，十四五歲的個子在成年士兵中像株營養不良的稗草。右營主將發出嗤笑︰"火頭軍也想當斥候？不如回去添把火。"
"可以。" 柳如煙忽然開口，聲音蓋過了輕笑。她踏前兩步，篝火在蒙臉布上投下跳動的陰影︰"任何人都能參加 —— 但先要過我這關。" 她抽出短刀，刀刃在火光中劃出冷冽的弧︰"給你們半個時辰，拿下我。拿不下..." 她掃過竊竊私語的士兵，"便是廢物。"
第一聲吶喊來自左營小隊長張虎，他挾著刀風撲來時，柳如煙的瞳孔已精準捕捉到他肩甲縫隙間露出的鎖子甲環 —— 那是大乾軍標準甲冑的弱點，當手臂揚起時，鎖骨下方三指處會出現 0.3 秒的空當。她短刀上揚的角度不是劈砍而是斜挑，刀柄尾端的虎骨瘤恰好磕在張虎肘窩的少海穴，這個來自現代格斗術的 "神經點打擊" 讓對方持刀的手臂瞬間麻痹，鋼刀 "當啷" 墜地時，她的靴尖已抵住他膝窩，張虎撲通跪倒的姿勢竟像被無形的線扯斷了關節。
第二名士兵學乖了，從側後方突刺，刀刃瞄準她腰眼。柳如煙听著靴底碎石摩擦聲判斷距離，在刀尖即將觸到衣料的瞬間，身體以不可思議的弧度側旋，短刀反手劃出半圓弧 —— 這招改良自波斯彎刀術的 "旋身割腱"，刀刃卻避開致命傷，專門挑向對方小腿腓腸肌。士兵慘呼著單膝跪地時，發現自己腿上只是一道淺血口，卻疼得無法發力，這才明白她精準控制著刀鋒的切入深度，既讓對手失去戰斗力，又不致命。
第三人是右營的盾牌手，舉著半人高的鐵盾碾壓而來，企圖用沖擊力將她撞倒。柳如煙不退反進，迎著盾牆的陰影竄出，腳尖點地時已計算好對方重心 —— 盾牌手的弱點在手腕與肩甲的連接處，那里有半寸寬的皮革護腕。她短刀平推，刀刃順著護腕邊緣切入，在對方吃痛松手的瞬間，手掌抵住盾牌內側猛推，鐵盾倒轉的慣性讓盾牌手自己撞向身後的戰友，連鎖反應下三人摔成一團。
當第十五名士兵捂著腕骨倒地時，練兵場的竊竊私語早已消失，只剩兵器落地的脆響和粗重的喘息。柳如煙盯著剩下的士兵，蒙臉布下的唇角勾起冷笑 —— 她能看見他們握拳時指節泛白的程度，听見他們喉結滾動的吞咽聲，甚至嗅出前排士兵腰間佩刀的鐵銹味。"一起上。" 她的聲音像淬了冰的刀刃，在夜空中切開凝滯的空氣。
三百人壓上的瞬間，她啟動了在特種部隊訓練過的 "動態視野"︰將戰場分解成十二個扇形區域，每個區域用不同顏色標記威脅等級。左前方持長槍的士兵刺來，她側身讓過的同時，短刀劃向其槍桿護手，木紋斷裂的脆響中，槍管突然下垂，反而掃倒了右側的弓箭手。正前方的刀手劈來，她不退反進，肩膀撞在對方胸甲上的角度經過精確計算 —— 那是利用人體胸骨的杠桿原理，讓對方的刀勢因重心偏移而劈空，同時她的靴跟已勾住對方腳腕，刀手仰面摔倒時，手中的刀竟被她順勢奪過，反手擲向二十步外企圖包抄的弩手，刀柄撞擊弩機的 嗒聲，恰好打斷了對方的瞄準。
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最險的時刻來自右後方的偷襲，兩名士兵同時甩出套馬索。柳如煙在索套飛來的 0.2 秒內完成判斷︰左側索套高度齊腰，右側齊肩。她突然俯身，短刀揮出兩道弧線，刀刃在月光下劃出精準的交叉 —— 不是砍斷繩索，而是切斷套馬索上的承力點。斷裂的繩索彈起，反而纏住了兩名偷襲者的腳腕，他們踉蹌著摔倒時，她已踩著其中一人的背甲躍起，空中旋身的瞬間，短刀連點三人頸側的天鼎穴，這三個正在沖鋒的士兵突然像被掐斷電源的木偶，齊齊抱頭跪倒。
蕭戰霆在將台上看得心驚 —— 她的每一個動作都帶著機械般的精確，卻又充滿野獸般的直覺。當她掠過篝火時，火舌舔到她蒙臉布的邊緣，她竟借著火光的爆燃瞬間，將手中短刀擲向了望塔上的燈籠。燈籠爆裂的光團讓數十名士兵瞬間失明，而她已在黑暗中完成換位，等火光重新亮起時，她已站在兵器架旁，手中握著一根燒火棍，正用棍尾戳向某個校尉的腰眼。
阿虎敲響銅鑼時，柳如煙正用燒火棍壓住最後一名士兵的手腕，棍尖抵在對方尺骨神經上，讓其整條手臂麻得抬不起來。她松開手，燒火棍順著掌心滑落，指尖甚至沒沾到對方的血跡。三百人或躺或跪的場地中央，她獨自站著，蒙臉布下的呼吸聲輕得像夜風，衣擺上的焦痕與靴底的血漬，反而襯得她像尊不會疲倦的戰神雕像。
"可服？" 她開口時，左眼角的淡褐色痣在篝火下微微發亮，像顆嵌進皮膚的毒砂。剛才還嗤笑火頭軍的右營主將，此刻盯著她短刀上跳動的火焰，突然想起軍中老卒的傳說 —— 真正的高手，殺人時眼里會映出敵人的死亡軌跡。而這個叫 "阿煙" 的少年，眼中倒映的，分明是整個戰場的經緯線，每一道都精準得讓人發寒。
蕭戰霆望著她轉身時靴底鐵釘劃過青石板的火星，突然發現那些火星濺落的軌跡，竟與昨夜定遠村陷阱區的標記一模一樣。這個發現讓他脊背發僵 —— 原來她剛才的每一次擊倒，都在模擬陷阱的觸發邏輯，用人體關節當作機關，用肌肉反應當作引信，將整個練兵場變成了她親手設計的活體陷阱。小順子趴在地上，望著她蒙臉布下的眼楮，發現那雙眼在戰斗時會微微眯起，像極了老獵戶瞄準獵物時的神情。
是夜，柳如煙在帳篷里記錄士兵弱點時，指尖劃過 "張虎，肘窩反應慢 0.3 秒" 的字跡，忽然想起方才戰斗中，自己刻意避開了所有致命穴位。她知道，這些士兵未來會成為她的眼楮和耳朵，而不是消耗品 —— 就像定遠村的村民，她要的不是會殺人的兵器，而是能在戰火中護住炊煙的屏障。
帳外傳來小順子的腳步聲，她合上樹皮本子，蒙臉布下的唇角終于放松。明天，她會從最基礎的 "五感訓練" 開始︰讓士兵在蒙眼狀態下分辨十種不同的腳步聲，在暴雨中聞出火石的硝味，在月光下數清戰馬鬃毛的根數。這些在傳統將領看來匪夷所思的訓練，卻是她從前世特種作戰中提煉的精華 —— 畢竟，真正的斥候不應該只是探路的棋子，而該是能在黑暗中織網的蜘蛛，每一根蛛絲，都連著敵人的命脈。
腳步聲停在帳外，抬頭就看到小順子抱著一捆干草站在月光里，燒火棍換成了真正的斥候短刀。"我、我叫順子，" 少年結結巴巴地敬禮，刀刃在他手里晃得像片樹葉，"以前在山里打過獵，能分辨三種野獸的蹄印..." 柳如煙放下炭筆，蒙臉布下的唇角微微揚起︰"明日起，你負責記住軍營十里內所有植物的氣味 —— 包括烏頭草、野薔薇，還有能讓人打噴嚏的艾蒿。" 順子眼楮一亮，用力點頭，跑開時腰間的短刀磕在腿甲上，發出清脆的響。
主帳外，蕭戰霆望著滿天星斗，想起柳如煙在定遠村布置陷阱時的模樣。那時她是守護者，現在卻成了播種者 —— 在這片貧瘠的軍營里，播下帶刺的種子。他知道，從明天開始，鎮北軍的斥候隊將不再是傳統意義上的探路者，而會變成一群行走的陷阱，一群能在敵人馬蹄下開出死亡之花的幽靈。
而他，願意跟著這朵帶血的花，在戰爭的荒野里，踏出一條從未有人走過的路。畢竟，老將軍說過，真正的戰神，眼里要有百姓的炊煙。而柳如煙，正讓這句話，在每個士兵的骨血里，生根發芽。
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