京城，慈寧宮。
太後斜倚在鳳榻上，指尖捻著一串翡翠佛珠，珠玉相踫，發出清脆的聲響。皇帝坐在下首，手中捧著一盞清茶，茶煙裊裊，掩不住他眉宇間的焦躁。
殿內靜得落針可聞，唯有銅漏滴答，似在催促著什麼。
“母後，”皇帝終于忍不住開口，聲音壓得極低，“算算日子，雁門關那邊……該有消息了吧？”
太後眼皮未抬，只淡淡道“急什麼？北狄十萬鐵騎，加上咱們斷了他的糧草軍械，夏淮安就算有通天之能，也必死無疑。”
皇帝喉結滾動，茶盞在手中微微發顫“可若他真守住了……”
“守住？”太後冷笑一聲，佛珠猛地一攥，“他若守住了，北狄鐵騎豈會善罷甘休？必是兩敗俱傷！到時候，咱們再派禁軍‘馳援’，順手接管雁門關，夏淮安的尸骨，正好用來祭旗！”
皇帝眼中閃過一絲陰鷙，嘴角微微上揚“母後高明。”
突然——
殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著太監尖細的嗓音“報——！八百里加急！雁門關軍報！”
太後猛地坐直身子，佛珠“啪”地拍在案上“快傳！”
兵部尚書跌跌撞撞沖進殿內，官帽歪斜，額上冷汗涔涔。他手中高舉一封奏折，火漆鮮紅如血，封皮上赫然寫著“臣夏淮安謹奏”。
“陛、陛下！太後！”尚書聲音發顫，“夏淮安的捷報……雁門關大捷！”
“什麼？！”太後霍然起身，鳳眸圓睜。
“念！”皇帝手中的茶盞“砰”地砸在地上，碎瓷四濺，熱茶潑灑在龍袍下擺，他卻渾然不覺。
兵部尚書哆哆嗦嗦展開奏折，念道
“臣巴州節度使夏淮安謹奏
臣得雁門總兵牛行遠求援密信……北狄懼我華夏軍之威名，遂願簽盟約，承諾永不犯境，即刻退兵……”
“不可能！”太後一把奪過奏折，指尖幾乎將紙頁戳破，“他夏淮安只帶了幾百人，如何能退大狄十萬鐵騎？！定是謊報軍情！”
兵部尚書撲通跪地，額頭抵著金磚“太後明鑒！隨捷報送來的，還有北狄左賢王的親筆退兵書和盟約……夏節度使，真的逼退了北狄！”
殿內一片死寂。
“啪！”
太後手中的佛珠串突然崩斷，翡翠珠子“ 里啪啦”滾落一地，在寂靜的大殿中格外刺耳。
皇帝面如土色，喃喃道“他……他竟和北狄握手言和？”
“報——樊丞相、戶部尚書等八名朝中大臣，在殿外求見！”侍衛再次傳來通報。
“宣！”太後仿佛抓到了救命稻草，急忙宣見。
樊丞相率先急匆匆的進入慈寧宮，高聲道“陛下！太後！夏淮安私通外敵，其心可誅！他若真有心退敵，為何不乘勝追擊？反而與北狄簽什麼盟約？此乃養虎為患啊！”
戶部尚書隨後也跳出來，須發皆張“夏淮安分明是借北狄之勢，挾功自重！陛下，此賊不除，國將不國啊！”
兵部尚書跟風說道“方才所念夏淮安奏折之中，寫得是‘北狄懼我華夏軍之威名’，只提華夏，不提大乾，實乃大不敬！”
諸位大臣七嘴八舌，議論不停，爭相說著夏淮安的罪名，仿佛夏淮安送來的不是守衛邊關、逼退外敵的捷報，而是造反的檄文。
太後胸口劇烈起伏，指甲深深掐入掌心。她千算萬算，沒算到夏淮安竟能逼退北狄，更沒算到他敢將捷報堂而皇之送入京城！
這一封奏折，像一記耳光，狠狠抽在她臉上。
“好一個夏淮安……” 太後從牙縫里擠出幾個字，眼中寒光凜冽，“傳旨——”
她正要下令，殿外又一陣騷動。
“報——！”一名小太監連滾帶爬沖進來，“陛下！京城百姓不知從何處听聞雁門關大捷，現在滿城張燈結彩，高呼‘華夏軍千歲’！”
“什麼？！”皇帝猛地站起，龍案被撞得“ 當”一響。
太後眼前一黑，踉蹌退後兩步，鳳冠上的珠翠劇烈搖晃。
夏淮安不僅沒死，還成了護國英雄。如今捷報傳遍天下，若朝廷敢動他，便是自絕于民心！
但若是不動他，就是坐視華夏軍壯大，也是等死的局面！
太後顫抖的端起一杯茶，想要借茶水來平復心境，但片刻後，目中厲色一閃，手中的茶盞“啪”地砸在地上，碎瓷四濺，滾燙的茶水潑灑在金磚上，騰起一縷白霧。她的指尖微微發抖，鳳眸中寒光凜冽“夏淮安……竟敢逼退北狄？他算什麼東西！一個已經被革職查辦的巴州節度使，也配代朝廷簽盟約？！”
皇帝坐在龍椅上，面色陰沉如鐵。他手中捏著夏淮安的捷報奏折，指節因用力而發白“母後，北狄退兵本是好事，可這夏淮安……分明是在收買民心！”
殿內燭火搖曳，映出太後那張保養得宜卻因憤怒而扭曲的臉。她猛地起身，金絲鳳袍在燭光下泛著冷光“北狄十萬鐵騎，竟被他一萬華夏軍逼退？荒謬！這必是北狄與他合演的戲碼！”
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兵部尚書跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚，冷汗浸透了官袍“太後明鑒……雁門關守軍親眼所見，夏淮安麾下那支‘步槍營’，確實以火器之利擊退北狄。北狄左賢王拓跋烈當場簽下盟約，承諾永不犯境……”
“住口！”太後厲聲打斷，聲音尖利如刀，“夏淮安若真有此等神兵利器，為何不獻于朝廷？他私藏軍械，結交外敵，其心可誅！”
皇帝緩緩抬頭，眼中閃過一絲陰鷙“母後，夏淮安如今在民間聲望如日中天。百姓皆言，若非夏節度使，北狄早已屠盡燕州。若此時動他……恐傷民心！”
“民心？”太後猛地轉身，鳳釵上的珠翠劇烈晃動，她冷笑一聲，聲音如毒蛇吐信“民心丟了，還能用恩威並施的手段拿回來。可皇權丟了……就徹底完了！”
皇帝瞳孔一縮。
太後逼近一步，她的聲音陡然壓低，卻字字如刀“今日夏淮安能退北狄，明日他就能率軍入京！到那時，你我母子，連跪著死的資格都沒有！必須拿下夏淮安，這是大乾皇族，最後的機會！”
翌日，朝堂之上。
太監尖細的嗓音在殿內回蕩“奉天承運皇帝，詔曰原巴州節度使夏淮安，本已革職查辦，卻拒回京受審，仍領兵私通北狄，擅簽盟約，僭越朝廷權柄；更私造火器，蓄養精兵，圖謀不軌！著即刻押解進京，交三司會審！欽此——”
滿朝嘩然。
兵部侍郎趙岩猛地出列，須發皆張“陛下！夏淮安退敵有功，朝廷豈能鳥盡弓藏？此詔一出，天下寒心！”
御史陳明遠也跪地叩首“陛下三思！巴州新政使百姓豐衣足食，若處置夏淮安，恐激起民變……”
“放肆！”皇帝一掌拍在龍案上，震得筆架傾倒，“朕乃天子，代天牧民！夏淮安收買人心、架空朝廷，此乃謀逆大罪！爾等為他求情，莫非是同黨？！”
殿內死寂。
太後從簾後緩步走出，鳳眸掃過眾臣“傳哀家懿旨——命各親王、各州府兵出兵阻截各路華夏大軍，令其不得與反賊夏淮安匯合，凡抗旨者……”她唇角勾起一抹冷笑，“格殺勿論！”
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