西川郡，新茶馬道。
晨霧如紗，籠罩著險峻的峽谷。夏淮安站在新修的鐵索橋上，腳下是萬丈深淵。湍急的江水在峽谷底部咆哮，激起的水霧打濕了他的衣袍，冰冷的觸感透過布料滲入肌膚。
這座鐵索橋由八根胳膊粗細的精鋼鎖鏈固定，每根鎖鏈都由數百節鋼環扣接而成，在晨光中泛著冷冽的金屬光澤。橋面鋪設厚實的松木板，每塊木板都用鐵皮包邊，釘著碗口大的銅釘，可容四馬並行。山風掠過峽谷，吹得鐵索微微晃動，發出低沉的嗡鳴，仿佛一頭沉睡的巨獸在呼吸。
三個月前，這里還是令人膽寒的天塹——只有一條不足三尺寬的羊腸小道，商旅需貼著岩壁，戰戰兢兢地挪過。稍有不慎，便會墜入萬丈深淵，尸骨無存。
如今，華夏工程營的將士們硬是在絕壁上鑿出隧道，架起鐵索橋，鋪就了一條可通馬車的茶馬商道！
“東家！”
一聲沙啞的呼喊從橋那頭傳來。夏淮安抬頭，只見查中浪拄著一柄鐵鍬，站在隧道口。他身上的工服早已多處磨爛，露出里面結痂的傷痕和曬得黝黑的皮膚。手掌上滿是猙獰的血口，有些已經結痂，有些還滲著血絲，顯然是新傷疊舊傷。
夏淮安快步走過鐵索橋，木板在他腳下發出輕微的吱呀聲。查中浪想行禮，卻因體力不支踉蹌了一下，被夏淮安一把扶住。
“辛苦了！” 夏淮安緊緊握住他的手，觸感粗糙如樹皮，掌心厚厚的老繭硌得人生疼。
查中浪咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙——那是上個月爆破時被飛石崩掉的。“不辛苦！東家您看——” 他指向身後黑黝黝的隧道口，聲音里帶著掩不住的自豪，“咱們用您教的‘爆破法’，硬是從這狗日的石山里掏出一條路來！”
隧道內，火把的光芒映照著光滑的混凝土壁面。夏淮安伸手撫摸，混凝土的涼意沁入指尖。隧道寬兩丈，高兩丈五，頂部呈拱形，兩側每隔十步便嵌著一盞琉璃燈，燈油足夠燃燒三日。拱頂的排水槽設計精巧，即便雨季也不會滲水。
查中浪的聲音在隧道中回蕩“這三個月，咱們五萬人的隊伍，分三班輪作，日夜不休，一共修路二百七十里。打通了西川郡至西域商路的最後一段險阻。其中——”
他掰著布滿老繭的手指一一細數架設鐵索橋二十六座，最長的六十丈，橫跨怒江峽谷；最短的二十丈，飛渡青溪澗。
挖通隧道七個，短的十五丈，長的一百丈，全部采用混凝土加固。
其余路面皆以混凝土鋪平，寬二丈，路基深三尺，足以讓雙馬拉車並行無阻。
說到最後，他的聲音突然低了下去，喉結滾動了幾下“只是……施工艱險。三個月來，共有一百七十三個兄弟重傷需長期休養；還有十九個兄弟……” 他的拳頭猛地攥緊，鐵鍬柄發出不堪重負的“咯吱”聲，“永遠的……長眠于此！”
查中浪提及的“受傷”人數，僅統計了骨折、內髒受損等重傷病例。至于擦破皮、裂口子這類輕傷，在工程營根本不算“傷”——哪個漢子手上沒幾道血口子？
夏淮安沉默片刻，用力拍了拍查中浪的肩膀。陽光從隧道口斜射進來，在他臉上投下斑駁的光影。“你們做得很好。” 他的聲音很輕，卻字字千鈞，“傳令在西川郡商業城中心，立英雄紀念碑，刻下修路歷程。將那十九位兄弟的名諱、頭像、生平，全部雕刻在碑上，供後人瞻仰。”
他轉身望向雲霧繚繞的峽谷，突然問道“這條路，該叫什麼名字？”
查中浪撓了撓頭“原本工政司擬了個‘西川商道’的官名，但弟兄們覺得太死板。東家您給取個名吧！”
夏淮安沉吟良久。那條著名的318國道在他腦海中閃過，但看著查中浪手上未愈的傷口，他搖了搖頭——有些名字，值得為眼前這些血肉之軀重新定義。
“就叫‘十九號公路’。” 他斬釘截鐵地說，“紀念犧牲的十九名兄弟！”
“好！” 查中浪眼眶發紅，轉身對身後的工匠吼道“听見沒有？立刻刻字立碑！把‘十九號公路’幾個大字，刻在這條路的、終點、每一座驛站！”
參觀完隧道，夏淮安在負責商貿的查中河陪同下，來到了西川郡商業城。
這座嶄新的城池矗立在十九號公路的處，依山而建，宛如一頭雄踞要沖的巨獸。城牆高兩丈，全用混凝土澆築，表面打磨得光滑如鏡，在朝陽下泛著青灰色的冷光。城門上方，“西川商埠”四個鎏金大字熠熠生輝，每個字都有磨盤大小，據說是用西域進貢的金粉寫成。
穿過拱形城門，眼前豁然開朗。城內街道縱橫交錯，清一色的水泥路面平整如砥。主干道寬五丈，可供十輛馬車並行；支線寬三丈，兩側挖有排水暗渠。街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，清一色的兩層小樓，底層是店面，上層是貨棧。最引人注目的是每家店鋪門前都掛著統一的琉璃燈——夜幕降臨時，整座城將變成一片燈海。
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“東家，您看那邊！” 查中河突然指向城西。
那里是專設的“胡商區”。上百頭駱駝正跪伏在貨棧前，頸間的銅鈴隨著卸貨動作叮當作響。穿著各色異域服飾的商人高聲吆喝，語言混雜成奇特的交響
頭纏白布的于闐人抖開色彩斑斕的羊毛毯；
身穿條紋長袍的大食商人擦拭著瓖嵌寶石的彎刀；
幾個疏勒國玉匠蹲在地上，用砂輪打磨著和田美玉，石粉在陽光下紛紛揚揚……
“疏勒國的玉器、于闐的毛毯、大食的彎刀……” 夏淮安如數家珍，突然眯起眼楮——一支特別的商隊正緩緩入城。
領隊的是個金發碧眼的少女，約莫十七八歲年紀。她身著鹿皮獵裝，腰間別著一把瓖銀短刀，蜜色的肌膚上點綴著幾顆雀斑。身後二十余匹駱駝馱著鼓鼓囊囊的皮貨，最引人注目的是一面繡著黑熊圖騰的旗幟——那是羅剎國大商賈馬克西姆家族的徽記。
“羅剎國的娜塔莎小姐！”查中河壓低聲音，“她父親掌控著極北之地的皮毛貿易。這次專程來談石棉布的買賣，說要用貂皮換咱們的防火布料。”
夏淮安微微頷首。羅剎國的鐵礦、貂皮都是緊俏貨，若能打通這條商路……
正思索間，一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。傳令兵飛馳而至，鎧甲上還沾著晨露
“報！錦城至西川郡的水泥官道已全線貫通！第一支商隊距此不足十里！”
遠處的地平線上，一條灰白色的“長龍”正蜿蜒而來——那是錦城商隊的旗幟！一千多輛馬車、驢車滿載貨物，車輪碾過新鋪的水泥路，揚起的塵土在朝陽下如同金色的薄霧。
“東家，咱們的貨到了！” 周主簿氣喘吁吁地爬上樓梯，手中賬冊嘩啦作響，“第一批三千匹蜀錦、五百面銀鏡，還有大量的琉璃器皿、香皂、高檔白酒……”
“好！”夏淮安喊道“傳令明日辰時，商業城開市大典！所有商品，免稅！”
頓了頓，又補充道“通告所有胡商——凡在西川郡商業城交易，免征一切賦稅！華夏軍會日夜巡守，保證商旅安全。他們只需記住八個字誠信經營，安分守己。”
查中河聞言皺眉“東家，免稅會不會損失太大？光是這批蜀錦，按十抽一的商稅算，就是三千兩銀子……”
夏淮安微微一笑，指向城外商隊揚起的煙塵“咱們不收稅，但是收租金啊！他們要做生意，總要在商業城里租個店鋪吧，總要吃吃喝喝吧。咱們只收租金，不收稅。這樣就能吸引更多的大商戶，給咱們巴州帶來更多的生意。”
“只要生意做起來，咱們就有賺不完的銀子，又何須在意那一點稅收。”
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