祖堂之外，天光微弱，晨霧未散。
而這堂中，卻早已兵鋒藏袖、殺機暗涌。
——
“蕭景玄，如果沒有我，你永遠進不了權力的核心。”
燕王，蕭景庭，站定于堂心，拂袖而立，語聲緩緩如水，卻帶著冰涼的銳意。
“你要清林家，入天都。”
“你缺的，不是兵。”
“是路。”
他的語調不緊不慢，吐字篤定︰“戶部，控國庫；樞密院，理軍令；大理寺，審大臣、封詔獄——我的人還在。”
“他們藏得很深，但未死心。你只要點頭，我就能讓你在不動兵之前，先讓林婉柔在朝中寸步難行。”
他笑了，眸中卻無笑意︰“當然，我不是白給。”
“我要你支持我，成為——監宗。”
堂中，嘩然！
——
“監宗？！”
“這是……要架空宗主！？”
“豈有此理！”
“賊心未死！”
族老席中幾人當場低罵，亦有幾人神色動容，權衡權柄之利。
“監宗”雖不持宗印，卻可主典禮、統祠事、調宗兵。
實質上便是半個宗主，若再握蕭然之兵，幾乎等于整個南蕭宗族為其所控。
甚至有可能控制天下的蕭氏。
有人咬牙︰“他不是悔改，他是另設宗統！”
——
蕭然未作回應，只靜靜注視著他，沉默片刻，才道︰
“我要借你登天都，你要借我重整宗室。”
“但你得先把‘人’交出來。”
燕王神情微僵。
蕭然緩聲補道︰
“大理寺，你要的是誰？莫非是掌司大監梁澄？”
“樞密院的韓思易，戶部的周啟祥……我一早便知道你留了後手，只是等你何時亮出來。”
“但我要的，不只是‘遞折’之人，我要他們——真敢簽名，掌握實權的人。”
“若你能讓他們聯署，送我一紙‘正名請復’奏折進天都的蕭氏宗府——我便認你半份‘監宗’。”
燕王眼神一變，半步不退，忽地低笑︰
“原來你早盯著這幾人。”
“好。”
“那我便再給你一個籌碼。”
“林婉柔還不知道——周啟祥之妻，乃是我妾妹；而她的私賬簿冊，還藏在我手里。”
“若你真敢與我配合，我便送你這本賬本。”
“到時候，不動刀，也能叫她吃下泔水。”
他話音落下，眼神再轉為冷冽︰
“當然，我不是軟骨頭。你若翻臉，這賬本——我也能送給別的手。”
他這話說得明明白白︰若你敢反手斷盟，我便做你最危險的敵人。
——
此刻堂內氣氛如冰封。
權謀之外，驟現風動。
中央那尊青銅香爐，三香並燃，是為“請祖裁議”之禮。
香者不斷，祖意未判；若香折、香倒、香滅，則視為祖宗不佑、祖意不順。
蕭然上堂之時，三香穩燃。但就在此刻——
“啪！”
一聲脆響。
主香——中間那支象征“嫡統認主”的長香，忽而從中斷裂！
煙未絕，火未滅，香卻折而不立，斷處焦黑，香灰紛紛跌落在“蕭氏宗統”石案之上，碎如星屑。
一名年老族老驀然起身，面色劇變，喃喃而出︰
“祖香……斷氣了……”
另有人失聲低語︰“此局……祖不應之。”
“不是亂香，是斷香。”第三人低語，面色發青，“這在《宗禮錄》上記得清楚——祖意不應，主統必變。”
——
蕭然神情未變，反而像是在等待此刻。
他緩緩起身，拂袖上前，輕拾那斷香，直視堂上長老、族人，語氣沉穩︰
“你們說我不能入祖堂。”
“你們說我不是嫡傳。”
“你們說我不能對林婉柔動手。”
“可你們看清楚了——”
他將斷香置于祖案中央。
“祖香已斷，天意已改。”
“我不靠祖訓封我名，不靠你們點我席。”
“我靠的是——這幾年我死里逃生，三地破局，萬人歸心。”
他語聲如鼓，震得香煙倒卷。
“錦溪破城、丹陽歸政、赤嶺肅兵。北境一統。”
“青陽軍十萬鐵甲，今日已經入駐南境。”
“這堂，是我踏入的。”
“這香，是我點燃的。”
“你們設局迎我——我便破局為王。”
“局中之刀，從不只為斬敵。”
——
香氣未息，話音未落。
一老者忽而起身，重重跪地，叩首三次︰
“在下蕭敬，願承殿下為‘新宗主’，代宗祖正統，收散宗氣，還南蕭清明！”
緊隨其後，又有一名族老緩步而起，面色復雜，卻終究低頭︰
“宗訓所載，主統斷，則應血正、心正者繼。”
“蕭景玄，雖為廢太子，然歸統之意、兵鋒之勢，已足以承蕭氏之鼎。”
第三人抱拳躬身︰
“請殿下——擔任南境的宗主。”
——
堂中動蕩，已成趨勢。
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而就在此時——
“夠了！！”
一聲暴喝如震雷，震得香爐生顫，余香倒卷。
蕭重霄，怒發如絲，拄杖而起，眼中滿是血絲與恨意！
“你們……你們就這麼棄我？！”
“我是十年宗主！我是大梁南境宗統！你們竟要听一個外調之子？！”
“祖香斷了又如何？那是香料老了！”
“你們口口聲聲說‘祖意’，可有一個祖宗，親口傳你‘讓位’！？”
他怒吼著，衣袍鼓動，指著蕭然︰
“他是你們的新主？他是你們的正統？！”
“你們忘了誰當年保你們血脈不絕？誰守這龍隱關不破？誰養你們這些堂上之人，一口飯吃到今日？！”
“我若不退！你們又奈我何！？”
眾長老臉色頓變，一時間竟無一人應聲。
——
就在此刻。
燕王緩緩踏前一步，聲音平淡︰
“蕭重霄。”
“你既坐宗主之位十年，該明白一句話——”
“世不歸舊。”
“今日若不退位，便是負祖之心，逆族之行。”
“你若敢拖局——”
他語調頓緩，卻一句字字帶刃︰
“別怪我們，強行廢你。”
——
“蕭景庭，你最不是東西！老夫收留了你，你竟然反咬一口，老夫真是瞎了眼！”
蕭重霄拐杖一震，重重跪倒，面色鐵青，胸口劇烈起伏，終于沉聲低吼︰
“你們這群逆子……便廢了我吧——”
“但你們听著！”
“我雖退，但龍隱關之地，還有我一萬私兵不動。”
“族中子弟忠我者，不少于三分之二。”
“你們今日封我權，明日或許就得跪回來求我調兵守家。”
“你們今日逼我讓位，哪天讓這蕭景玄帶兵入天都，被林婉柔屠了一個不留——”
“看你們，還來不來找我這個‘舊宗主’討活命的門檻！”
他說完這段，轉身拂袖，竟被兩名親信扶出祖堂。
那拐杖拖地的回響，猶如蕭氏舊權力最後的怒吼。
——
堂中再無阻聲。
蕭然緩緩轉身，望向燕王。
他沒有說話。
但燕王，卻低低一笑，長身一躬︰
“從今日起，監宗之位——歸我。”
“不過我知你不信我。”
“那便由我，先送你一封奏折——韓思易與周啟祥的聯署文，已由我手送往京城路上。”
“若三日內未被扣回，你可接著出第二步。”
蕭然微微頷首︰
“你要賭——我便陪你賭。”
“但記住。”
“這不是你重新立身的機會。”
“這是你……贖命的資格。”
——
堂外，山風驟起。
香煙已滅，堂門半掩。
今日之後，南蕭之權，已落新人之手。
但這場博弈——還未完結。
因為祖堂之外——天都未變，林婉柔仍握政權；
南境初穩，族中裂痕尚未縫合；
而真正的三方爭局——將在接下來的一戰中徹底揭幕︰
一方是執兵之王；
一方是余毒未清的內族老權；
一方是廟堂未崩的攝政皇妃。
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