丹陽，南門。
朝日初升，曦光如洗。
城門上“丹陽”二字在晨光中熠熠生輝，仿佛歷經風雪，又煥然如新。
三騎自北道而來，緩緩行至城前。
前有慕容家精騎開道，後有丹陽守軍列陣相迎，旌旗連片，鑼鼓齊鳴。
這一次歸來，與先前匆匆而別，已是天壤之別。
他走的這段時間里，曹記穩住了幾條主商道，城中糧布鐵鹽皆未中斷。
刀疤洛的馬幫自北線不斷運糧入城，連霧嶺那邊，都被逼著安分了幾分。
舊城的污水渠開鑿、新市集成型，丹陽百廢待興，正如雨後新芽，雖亂，但生。
而讓他真正心安的，是老齊——老齊醒了，在對抗內衛的路上，他們會更有辦法。
因為內衛，就是老齊當年所創，他知道他們所有的弱點，也掌握了許多不為人知的秘密。
往事如風，所有的一切都朝著好的方向發展。
那時，蕭然匆匆領兵前往錦溪。
而今日，他是凱旋而歸，是整個南境民心所向的“南境之王”，是南境，真正的主君。
——
街道早已清掃完畢，積雪被熬鹽之水清除得干干淨淨，坊門高懸紅纓，街巷兩旁張燈結彩，百姓衣著整肅，自發聚于兩側，手中高舉自繡“蕭”字布幡。
孩童蹦跳著，捧著香糕熱酒；
婦人披上舊年節袍，站在門口遙望；
老人執拐相迎，須發皆白，卻面露紅光。
“蕭王殿下——回來了！”
“南境之主——凱旋歸來！”
歡呼如潮，震動四野，丹陽三十六坊俱鳴鑼列鼓，家家焚香燃紙，攔街設宴。
許文山一瘸一拐隨隊而行，路過西橋時，被一名老漢一把拽住。
“許將軍！”老漢粗布麻衣，滿面風霜，卻笑得熱切，“快喝碗湯，我孫兒說你打仗時擋了刀，這是我家的壯骨湯——祖傳的。”
“快喝，好得快。”
許文山一時怔住，手中湯碗微燙，他笑得咧開嘴︰“還真……熬得地道。”
一旁老齊策馬而行，眯眼望著街頭巷尾，低聲道︰“你贏了錦溪，但更難得的是，你贏了人心。”
“這一仗之後，他們不再認你是‘王’，而是‘他們的王’。”
蕭然聞言，神色未變，只緩緩低聲應道︰“錦溪可以不要，但人，我必須帶回來。”
就在此時，一位老嫗自人群中緩步而出，顫顫巍巍上前。
守軍正要阻攔，蕭然抬手止住。
老嫗手中托著一件素白錦緞袍，縫線粗糙，卻洗得發亮。她雙膝跪地，哭聲哽咽︰
“我兒當年從軍未還，我……常夢中見他身披甲袍。”
“殿下平定林家亂軍，為百姓討公道——讓我做一件袍子，給你穿上，就像……兒子回來了……”
蕭然愣了片刻，隨即翻身下馬，親自扶起老人。
他接過錦袍，低聲道︰“這不是王袍。”
“這是家袍，是南境百姓的命袍。”
他頓了頓，鄭重其事地披在肩頭，一步一步登上丹陽城樓，居高望下，朗聲言道︰
“霧嶺未平，亂根猶在！”
“但我蕭景玄起誓——今日既還你錦溪，不日，便掃盡霧嶺余孽，還你南境太平！”
全城百姓齊叩首，千人跪地，高呼——
“蕭王！萬歲！”
“鎮境之主！”
此刻，南境，終于迎來了真正的“王”。
——
【慕容府 •正苑】
午後斜陽灑入廊角。
蕭然隨慕容冰歸府，先未換甲，便直入後院病榻。
榻上之人，正是慕容秋陽。
那位醫道絕倫、昔日掌控大梁醫道的醫聖，至今昏迷不醒。
此刻，他的面容安然，眉心無蹙，仿佛只是在酣睡。
只是這一睡，已近小半年。
王氏正守于床側，聞得腳步聲回頭，強笑迎出︰“冰兒，殿下，你們回來了。”
慕容冰輕應，走至床前，低頭探脈。
指尖觸及腕脈，脈息沉穩，卻無回應。是熟睡，又像沉囚。
“爹的脈象……”她眉頭緊鎖，喃喃︰“還是一樣……無痛無疾，卻也無醒。”
王氏忽然開口，指尖輕輕拂過一張攤開的殘頁︰“這幾日我翻看你父親留下的方卷，在他案底夾縫中……找到四個字。”
她頓了頓，抬眸看向慕容冰。
“‘逆脈解毒’。”
這四字墨跡泛舊，卻筆鋒凌厲，顯然是慕容秋陽親手所書。
“也許在你父親發現中毒現象時，就已經開始自醫了。只不過始終無法突破，哪怕醫道通神，也難自診其根。”
王氏話音微顫，“我想，這四字……也許就是他最後的嘗試方向。”
“冰兒，這四個字，我似乎有點印象……”蕭然眼前一亮，脫口而出。
“逆脈怪醫——褚元章。”
慕容秋元立于廊下，聞言走近，眉頭一皺︰“你說的是，被太醫院逐出的那位瘋醫？”
“當初我在听兄長說起，這人在治‘毒癲遺骨’時擅改禁方，幾乎逆出死人。”
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“可醫成後，尸醒人活……但御史參他亂醫，才被趕出宮。”
蕭然也沉思道︰“果然是太醫院的人，我曾經也略有耳聞，只是不知道現在身在何處？”
慕容冰冷聲道︰“不管他身在何處。”
“若他真能解父親之癥，我不信他只會藏身不出”
“他若真是個瘋子，那我便以瘋子之道請他出山。”
慕容秋元目露擔憂︰“關于此人，我倒是有一點消息。雁回山方圓百里，地勢復雜，傳言褚元章隱居其中，行蹤飄忽。”
慕容冰冷然一笑︰“我親自去一趟。”
王氏輕拉其袖︰“冰兒，太危險了……”
她撫住母親手︰“他是我父親。”
“我必須去。”
她望向病榻，眼神冷得如冰花碎雪。
蕭然聞言，眉心微擰，輕聲開口︰“冰兒，雁回山深險難測，褚元章行蹤難辨，絕非一人可探之地。”
“再等幾日，我安頓丹陽事宜，與你一同前往。”
慕容冰未正面回應，只輕聲應了句︰“嗯，等你。”
可那轉身背影，卻分外冷靜堅定。
王氏望著她的身影，眼底浮出一絲母親的本能憂慮。
她知道，這孩子……多半已下定決心。
——
黃昏漸沉，火燈初點。
從慕容府出來，老齊一言未發，直到上車前，才對蕭然低聲道︰
“陸之騫，設了宴。”
蕭然眸光一頓，語氣卻比平日更沉︰“我就是為他回來的。”
他的手指輕扣車轅，心中無聲回響。
陸之騫，南境文壇之魁，朝野清議之本。
他早就想見此人一面，只是未曾得其所允。
陸之騫背靠南境蕭氏皇族，在丹陽城內，向來獨來獨往，保持中立。
南境蕭氏雖同為蕭姓，卻是旁支一脈，而自己，則是正統血脈、皇室嫡系。
兩家世代分隔，明里無隙，暗中卻少有交集。
就在蕭然和魏崢嶷的丹陽城之爭，達到白熱化的時候，一直中立的陸之騫忽然表態，力挺于他，才一錘定音，徹底扭轉了全局。
若非陸之騫“中立轉身”，丹陽此刻是否姓蕭，猶未可知。
他要見陸之騫，不只是還一場舊情，更是要摸清——這位藏于山水之間的文膽，究竟為何選擇了他，又意欲何為。
老齊看出他眼中沉意，笑了笑︰“今晚，他無鼓樂、不設儀仗——只請你我二人。”
“他那間書院，十年不開夜宴，你今日是頭一個。”
——
子時，丹陽書院。
外無燈火，門無守卒，只有一縷茶香，從深處流淌出來。
陸之騫，南境文壇領袖，曾執筆定律法十六章。
他才情橫溢，深不可測，卻自號“半臣”，不入朝、不立府、不掌兵，只言事。
書院深處，一爐焚香，茶水已沸。
一人負手立于席前，青衣儒袍，鬢發微白。
听聞腳步聲近，他不轉身，只淡淡開口︰
“夜色清寒。”
“但今夜，可談熱事。”
蕭然入座，神情淡然。
“我來，只談一事——國將何去。”
陸之騫轉身，露出溫和一笑。
“那我們就談談——這南境，接下來，是你的，還是她的。”
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