夜盡天微亮，雪終于停了。
錦溪的街道仍被一層薄白覆蓋，積雪未化，街角的井沿、屋檐都結了冰稜，薄霜在屋頂泛著銀光，如披白紗之城，靜美卻冷肅。
但這寂靜之下，藏著躁動。
市井之中，風言風語如裂隙中生出的蛇，悄然爬行。
巷東茶館，爐火正溫，幾個老客湊著銅爐低語︰
“你听說了嗎？林家……好像要跑。”
“一直說‘軍陣演練’是為了防青陽軍，可誰見過演練把人‘清’了的？”
“清的是人？”
一個腳夫正端著熱水桶從門口經過，回頭道︰
“東井坊昨晚被封，我表叔那邊消息透出來，說是……官府在抓‘知情者’。”
“清的是知情者。”
幾人面面相覷。
再不多言，卻都沉默地將茶錢壓厚了些，起身離去。
巷南小酒肆，老板正將酒壇搬入後院，一客人邊抹嘴邊罵︰
“你這壇酒太辣，壓不住火——”
老板抬頭，忽然問︰“你說什麼火？”
那人頓了一下，低聲︰“你不知道？昨晚坊西頭漲油了，一桶比前日貴了一倍。”
“傳言是官里在收。”
巷子另一頭，一家布莊已掛出“本日歇市”的木牌，門口貼著張紙條︰
“庫存被征，不接散單。”
廟前香客絡繹不絕，平日里寥落的佛像前，已堆滿香灰。
老婦跪在佛前，喃喃祈願︰
“家中孫兒才七歲，不知這年還能不能過。”
錦溪雖尚未焚，卻已從心火起。
有人悄悄囤水，有人躲進廟里點香，有人推車逃離向城外村落，有人守著街口張望……
謠言未起，信已傳遍。
城中的煙火氣還在，但柴火下，已是灰燼將燃。
——
【錦溪城防營】
軍號初響，天光未明。
袁平川著甲巡防，步履從容，身後隨兩人。
一人身材挺拔，略顯年長，唇角含笑，正是“督糧監軍”——實則是曹衡。
另一人則冷面如霜，身著錦溪市井制式鎧甲，肩無軍紋，袖口綴著陳舊青陽馬隊的暗紋。
他不語，只是目光如鷹，冷冷打量四周。
——許文山。
曹衡佯作抱拳，邊走邊笑︰“近日城防營兵糧調撥失衡，督糧之責在我，還請袁副統照拂。”
袁平川神色如常︰“自然。”
巡至北門，幾名守兵上前行禮。
其中一人，年紀尚輕，眼神飄忽，在看到許文山側臉時，眉頭微蹙，神色微變。
但終究沒有說破，只低頭退至門邊。
曹衡湊近他耳語一句︰“你是崔望的親兵吧？”
那人一驚︰“您是……”
曹衡點到為止，轉身回頭︰“替我傳句話——若不想陪林家葬身火海，現在是你們最後的機會。”
袁平川緊隨其後，淡淡補了一句︰“過了今夜，不是死，就是翻天。”
士兵眼神變幻不定，終是點頭︰“我知道了……”
身後其余幾人亦互視一眼，無言中，悄然應諾。
許文山冷眼望著遠處城牆缺口，語氣寒如刀鋒︰
“三刻鐘後，若我軍自此入，你們誰擋得住？”
無人應聲，但風卻突然停了。
仿佛一切都在屏息，等那最後一線天光，破城之日。
——
林府密室，燭火通明。
林靖之緊鎖眉頭，手中攤著數封密信。
——“坊東油價異動”；
——“城防營近日頻調，營中現外兵口音”；
——“市井坊間，有‘焚城傳言’早于城防布告而起”……
他低聲咒罵一聲，將信重重拍在案上。
“這是誰泄露了消息？！”他盯著林齊山，“我說過，不能大開征糧，否則風聲先泄。”
林齊山怒吼︰“你還講風聲？他們都快往我們城門里涌了！”
“我這就調兵，查營！”
“查你娘的命！”
“夠了。”
林慶走入密室，身著常服，面如鐵鑄。
“查什麼？你動兵，就等于承認傳言。”
“民心已亂，你再出動士兵，難道是想還要更大的叛亂嗎？”
林靖之壓下情緒，問︰“那怎麼辦？”
林慶正要開口，忽有外哨急報︰
“齊大人已至，欲見家主。”
片刻後，齊仲海入室，風塵未洗，神色陰沉。
“傳我令。”他一開口便殺氣森森，“今日起，封城中所有市口，斷百坊之言。”
“以林家衛隊聯合內衛，連夜搜軍營，抓捕所有的可疑的人。”
“听我號令——凡有謠言者，就地斬首，以儆效尤。”
林靖之變色︰“你要在城內殺人？”
齊仲海不怒，反笑︰“再不殺，怕是要被這群刁民先砍了。”
他側頭望向林慶，緩緩道︰“若你不信我，那就讓錦溪的亂，來得更快些。現在必須盡快穩定局勢。”
林慶沉默片刻，緩緩抬頭，眼神穿過燭火，看向牆上那一行早已燻黃的林氏族訓︰
“寧折不辱，寧碎不蝕。”
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他忽地輕輕開口，像在自語︰“若這‘碎’，能換林家余息一線……那也只能碎。”
他閉上眼，聲音低得近乎喃喃︰“我知道這不是對的，但此刻，哪里還有對的路可走？”
許久之後，他終于睜眼，眸光仍舊如沉水般寂靜︰
“照令辦。”
燭火搖晃，照在他臉上，忽明忽暗，映出一副將死之人的鐵面哀容。
——
【南街夜市】
夜燈初上。
攤販稀疏，腳步加快，巡哨漸密。
一男一女緩緩穿行于人流之間。
男子穿著樸素青布衣，袖口緊束，左手藏于袖內。雖面容清清淡淡，但身形修長，步伐沉穩。
女子戴帷帽，長發束起，衣衫干淨整潔，目光輕掃四方，偶爾側頭低語。
——正是蕭然與慕容冰。
巡哨士兵遠遠望了幾眼，終未上前，但是一直隱隱的跟在後面。
他們低頭避過巷尾探燈，走過一間關門早的米鋪，又轉入巷角。
慕容冰停下，指向一處牆腳積雪之下︰
“就是這里。”
蕭然點頭，嗓音低沉︰
“外糧都在南倉，這里是林家自設內倉，糧最足。”
他走近幾步，掌心貼牆︰“密井還在，通道未毀。”
慕容冰輕聲︰“現在點火，動靜太大，我們已經被尋街的盯上了。”
蕭然頷首，忽回頭望向城中無數燈火，聲音極輕︰
“別急，再等一會。他們會沒時間顧及我們。因為大事就要發生了。”
——
燭火之外，風聲如線。
火光未起，殺機已至。
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