錦溪北嶺，天未破曉，寒霜已凝。
鐵帳林立，旌旗如海。萬騎屯兵山脊，炮車高懸，弩營藏于林後，鼓聲未起，殺機已潛。
中軍主帳燈火通明。
蕭然一身黑金披甲，負手立于沙盤前，目光沉靜，沙盤之上整座錦溪城勢一覽無遺。
姜鳴鑄半披軍袍，立于其左，神情肅然。右側是許文山、楊林、玄鴉等南軍中堅將領，皆已列席。
帳中無言，殺意藏于靜水。
“錦溪北道已徹底封鎖，城中糧倉不足兩旬。”
姜鳴鑄低聲道，指著城北的圖帛︰
“前線潰敗，林慶腹背受敵，其子林羽與其政令日生齟齬，內斗將起。”
“錦溪雖未破門，實則氣數已衰。”
蕭然聞言，目光如刀。他不語，只抬手輕點沙盤三處︰錦溪北門、西南丘口、東嶺山寨。
“許文山。”
“在！”許文山出列抱拳，身形如山。
自赤嶺一戰起，他掌十萬青陽軍，昔日猛將，如今更添一份沉穩帥氣，身負中軍重任。
“率主力列陣于北門，不急攻，慢壓——我要錦溪百姓日日見你旌旗，日日心驚。”
“喏。”
“楊林。”
“在。”
“統山騎潛于東嶺，不為取寨，不為劫利，只擾其商路，燒其山林，斷其馬道。”
“謹遵殿下之意。”
蕭然頓了一瞬，目光移向姜鳴鑄。
“姜將軍。”
“在。”
“率四千鐵甲，隱丘口伺機。”
“此戰——你只做一件事。”
姜鳴鑄神色凝重︰“請殿下明示。”
“破城之日，封城。”
“錦溪一旦亂，林氏必有人求生外逃。”
“我不許他們的後悔，也不許他們逃亡。”
“我要的是，一場——徹底的清算。”
姜鳴鑄肅容拱手︰“我明白了。”
帳中眾將齊齊抱拳應令。
蕭然轉身，望向那仍未破曉的天色，低聲吐出一句定言︰
“錦溪，半月內必亂，一月內必破。”
——
【錦溪城 • 市井】
晨未光，風如刃，灰雲覆城。
街巷冷清，市口停擺，丹陽軍截斷所有糧礦通道，錦溪成了孤城。
三日前，林慶頒“封口封糧”令，今日再下死令︰
——官兵入戶搜糧，限三日內申報；
——重賞舉報，窩藏者誅連三戶；
——少者罰，重者殺，餓者不憐，民者不赦。
城中民怨滔天。
破廟巷中，一戶農家門口貼上新紙條︰
“林氏暴政，殺我三子。”
巷口牆邊，一具五歲孩童尸體被草席裹著，母親坐在旁，目光呆滯，懷中緊抱著孩子那只小手，嘴里卻在低低哼唱童謠，一整日未曾動彈。
兩名官兵敲門搜糧，見狀亦沉默片刻，欲前行，卻被母親忽然抱起尸體擋在門口，沙啞低聲︰
“你們要搜……就從我兒身上踩過去。”
官兵互望，最終不敢上前，低聲咒罵轉身離去。
附近街角，更多人看見牆上紙貼“林家搜命”四字，膽怯又憤懣地低語——
“誰還敢藏糧？他們根本不是要我們活著。”
“林家……這是要我們陪葬。”
——
【林府 • 議事廳】
寒光如鐵，氣氛如凝冰。
林慶雙手按案，一頁頁翻閱密報。聲音如釘入木︰
“查出私糧千余石，但不足半旬之需。”
“如再不緊逼，恐糧盡人亡。”
林羽強忍怒火︰“父親，百姓已怨聲載道，再逼，民必反！”
林慶抬眸冷冷望他一眼，語帶怒火︰
“你要我看著丹陽軍兵臨而束手坐等？！”
“你要守的，是林家百年……我守的，是錦溪根本。”
林羽怒目︰“我想救的，是城中百姓！”
林慶一掌震案，怒喝︰“百姓？若林家亡了，誰來收你尸體？！”
林羽渾身顫抖，咬牙低聲︰
“若林家要靠餓死百姓苟活，那它……該亡。”
此言如雷霆落地，議廳寂然。
林慶死死瞪著他，須發皆張，終究未言。
林羽拱手而退，目光卻冷靜如冰。
他明白了父親已執念難改——那麼，便只能另尋出路。
——
【城南縣衙】
燭火微弱。
周述與袁平川對坐，一案未飲，兩人皆默。
周述低聲道︰“林慶瘋了，他把這城變成鐵桶，把百姓當柴火。”
袁平川冷笑一聲︰“那我們點的火，正好送他一程。”
周述拈起一枚紙鶴，輕聲一語︰“其實不用我們動手，他自己會點。”
他望向窗外，聲音低沉︰
“這兩日你可曾留意？城中布貨的腳夫換了人，街頭的叫賣聲也不對。”
袁平川眯起眼︰“你是說——丹陽的人來了？”
周述緩緩點頭，低聲如咒︰“不止來了，怕是早已潛入……現在錦溪，連風都不是錦溪的了。”
燭火忽地一晃，門外影動。
片刻後，一道身影自後檐而入，步履沉穩，雖衣袍染血，卻整肅從容，鬢角已有霜白。
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來者年約四十，氣質沉毅，一進門便徑直落座，微一拱手︰
“曹衡，奉殿下令，帶沈大人密信而來。”
周述起身，神情鄭重，親自接過那枚“青陽暗印”。
袁平川面色一震，低聲道︰“您便是……曹掌櫃？”
“丹陽曹記當家人，大管事？”
曹衡微一點頭，語氣平靜卻不容置疑︰
“不錯。”
“如今錦溪城內，街市五行，礦司布賬，凡是動得起來的，都有人在看著。”
“你們不動，火也要燒。”
周述沉聲道︰“既如此，殿下可有明令？”
曹衡緩緩展開手中書信，紙上墨跡猶新，他語氣平穩︰
“殿下言——錦溪若能不戰而動，最善；若要起風——便由你們扯帆。”
“風，已經夠大了。”
袁平川與周述對視，良久。
最終，袁平川低聲咬牙︰
“那我就賭這一局。”
——
【夜幕•城北】
風雪初落，不是白，而是灰。
城頭將士瑟瑟而立，風中傳來火光微閃。
下一刻，一排排黑甲無聲而出，弩手高懸，鐵蹄如潮。
“誰？！”
一將軍怒斥，弓張劍拔。
只見為首者策馬揚首，衣無紋，面如冷霜，腰懸羽檄，高聲而呼︰
“奉攝政皇妃懿旨，內衛押令——求見林大人！”
呼聲不大，卻壓得全軍寒膽。
“是……內衛？！”
“天都影軍……”
當先者摘下面具，赫然——齊仲海。
他冷眼掃城，語如刀鋒︰
“你們以為這是南境之戰？”
“不。”
“這，是一場清洗。”
——
【林府 • 夜半】
林慶披衣而起，密報甫落，燭光抖動。
他看著紙上那行字，久久沉默︰
【齊仲海抵城，懿旨隨行。】
窗外，雪落無聲。
他喃喃道︰
“娘娘……你終于來了。”
但他並未喜色。
反而，眼中掠過一絲不易察覺的迷茫與……
懼意。
——
這一夜，錦溪無聲震蕩。
林羽看著父親深夜著甲、獨自立于城樓，背影如山，又如墳。
他低聲呢喃︰
“父親……你要守的，到底是城，還是你自己的名字？”
而遠處山林之間，一縷火光點燃。
南軍旌旗藏于夜幕。
圍困——已開始。
風雪夜，未戰，血已起。
錦溪之劫，從此開局。
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