就在三人松了一口氣時，腳步聲再次，這一次的來人似乎與之前的探子不同。
“你來錯了地方。”
慕容冰話音未落，門外黑影驟動！
“砰！”
一腳重踹，木門應聲而碎，門板撞上藥架，鐵鉤墜地，發出刺耳的金屬撞擊聲。
藥粉濺飛，燈火驟閃，殺機如狼夜破。
一道人影飛掠而入，黑衣蒙面，短刃如勾，寒光乍現，直取慕容冰喉下！
“小姐小心！”
阿寧怒喝一聲，撲身攔在慕容冰身前，刃光交錯，“噗”的一聲，她肩頭被生生刺穿，鮮血濺在袖上符紋，頓時染紅。
“小寧！”小厚怒吼，猛地將口中的火油丟出。
“ ——！”
烈焰瞬間綻放，火光映照藥房暗角。
殺手被逼退半步，身影卻一折再度突刺，竟不懼火焰，雙刀交替揮斬，動作如風卷殘雪。
慕容冰身形一轉，袖中藏針已出，一記直刺咽喉，針法干淨利落，力道狠絕。
“唔！”
殺手反掌格擋，卻未料銀針極細，竟已刺破其掌心，鮮血透指而出。
“走！”慕容冰低喝，一手扶住受傷的阿寧，另一手攥緊藏針與裹起的白末粉袋，腳步輕點藥架之間，一步三折，沖出藥倉。
殺手毫不遲疑，腳步如影隨形。
但就在他即將撲入角門時——
“鐺——！”
一根木杖突兀而至，重重砸在他肩肘交接之處！
殺手身形頓滯，目中凶芒驟露，猛然轉首，卻只見一白發老者立于影中，衣袍微敞，腳步未動。
——老齊！
“你……”
殺手一眼識出，怒聲低吼︰“你不是一般老頭！”
“可你也不是一般殺手。”老齊淡淡一笑，左手一擺，木杖一旋，右指卻似無意點向虛空。
殺手心中一跳，剎那反應，身形旋飛，短刃再現，一記穿喉直取。
老齊不閃不避，忽地兩指並攏，如夾紙輕扣其刀鋒。
“ ——”
殺手面色驟變，只覺腕中一麻，刀已脫手！
“你——”
老齊右臂猛挫，一記反腕鎖喉，殺手尚未出聲，已被重創筋骨，膝下一軟跪倒在地。
他眼神驟寒，似欲吐聲，卻猛地咬舌！
“唔！”
黑血從口中噴涌而出——舌已斷。
老齊神色微沉，低聲喃喃︰“果然，是死士。”
慕容冰望著那地上尸體，眼角抽動，低聲問道︰“他的刀……有徽紋。”
老齊點點頭︰“柄底的三角鑿紋，南嶺死司出身。”
“但南嶺死司早已銷聲匿跡。”她皺眉，“為什麼會出現在慕容府？”
她目光落在死士頸側——一枚似乎未完全消退的疤痕，形如枯葉，卻略帶舊刺字印痕。
“這是……曾被私印為‘藥奴’？”她面色一沉，“慕容舊法早廢，這種私奴禁印，現下只有非法制藥坊才用。”
“也就是說，他可能出自某處黑坊藥局。”老齊低聲接道，“而能動用這種人的……不是外敵，而是府中人。”
氣氛一凝。
這時，腳步聲響起，幾名“巡夜護衛”姍姍來遲，披甲而入。
“發生了什麼？！”
一名帶頭者急聲問道。
慕容冰轉身望去，眼神冰冷︰“你們為何現在才來？”
那人神情一滯，干笑道︰“我們……我們一直在西巷守衛，直到听見響動才——”
“是誰調你們去西巷？”她聲音如冰，“而不是守在藥倉和醫堂？”
眾護衛面色一變，均低頭不語。
阿寧喘息著抬頭，低聲道︰“小姐，昨夜換崗，是內堂陳總管親自下令。”
慕容冰冷聲一笑︰“陳總管？他如今歸誰管轄？”
“……驍爺。”小厚咬牙接道。
沉默，冷風掠過。
殺手、白末、延遲的護衛……諸多線索在這一夜串聯成線。
這一場伏殺，不是外賊，是內局。
【正苑•書房】
燈火通明，白末攤在石灰紙上。
老齊、楊林、蕭然圍案而坐，氛圍如霜。
“在南疆時，我見過類似的藥。”楊林指尖輕捻白末，“那邊叫‘隱引粉’。”
“但這批不對。”他抬頭，“無沉香，無輔料，無緩沖，只有一種目的——滲透元氣，毀其體基。”
蕭然沉聲道︰“若真如此，這東西不是毒，而是抹除一個人的‘生機響應’。一旦深入骨髓，再好的方子也起不了效。”
“對。”慕容冰緩緩道︰“它是瓦解，而不是殺傷。”
她頓了頓，目光凝重︰“白末本身無毒，不入刑錄。但它混于溫湯之中，摻入參、術、黨參類藥，每日滴入，久之便形成‘藥屏’。”
“人體習藥本能被一點點剝奪……這，才是最狠的地方。”
慕容冰沉聲道︰“也就是說，哪怕父親未死，這種‘毒’也足以讓他成為半廢之人。”
楊林目光幽暗︰“能設此局者，必是精通醫理、熟知流程，還能掌控藥材入賬。”
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蕭然忽然冷笑一聲︰“再加上能調配備用湯的權力。”
慕容冰緩緩握緊掌中銀針︰“那就只剩幾個人了。”
她抬頭，一字一句︰“我要他們，一個都跑不了。”
老齊站在一旁，望著那白色粉末出神，他似乎有不同的想法。但是因為粉末數量太少，無法推測出真實情況。
也許粉末多一點，就能印證他的猜想了。
……
蕭然緩緩站起，目光落于窗外尚未破曉的夜色中。
“想查得清楚，就別再等，必須要控局。”
“從今夜起——”
他一字一句︰
“醫堂所有守衛，替換。”
“主廚交接，後廚審賬。”
“西偏院即日起，由孟嘯天接手內哨。”
老齊眼神一亮︰“終于要動手了？”
蕭然輕輕點頭︰“控局，從換人開始。”
“慕容驍以為他布的是毒局，是謀權之局。但我們要布的，是清人之局，是還權之局。如果無法控局，那麼毒局永遠無法真正的結束。因為你控制不了那只下毒的手。”
楊林按上刀柄，冷聲低語︰“我已經等這句等了很久。”
……
天邊微亮，晨光未破。
慕容驍站于窗前，望著府中燈火次第熄滅，神情淡漠。
那夜殺未果，刺客身死無聲，他卻並未動容。
一名心腹快步入室，低聲稟報︰“消息傳回——她查到了白末，也疑心到了火爐。”
“不過，殺手未得手，尸體也未能帶回。”
“可惜了。”慕容驍輕聲道，仿佛只是錯過了一顆棄子。
“不過無妨。”
他淡淡一笑，緩緩開口︰“她既然急了，那她接下來一定會做一件事。”
“換人。”
“但人換得快，不等于局動得穩。”
他轉身，目光陰冷︰“我現在要她，快。”
“快到她還未扎穩，就被我——一刀斬斷。”
他揮袖而過，桌案上一枚小木印“藥務代審”緩緩旋轉，最終停在“南堂•藥賬”一頁。
而那一頁之下，藏著一串精確的銀票轉賬記錄——通往丹陽府總兵衙門，署名︰姜鳴鑄。
……
局未起，火未燃，
但第一刀已出，第一人已死。
她走出藥倉，走入殺局。
而控局的命令，終于下達——
從這一刻起，慕容府將不再沉默。
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