赤嶺城 • 客棧。
夜風如刀，穿堂入戶。
清風客棧三樓最深處的廂房內，燈火搖曳，昏黃扭曲的影影綽綽仿佛潛伏在牆角的野獸，隨時可能撲殺而出。
房中死寂無聲，只余風穿木壁的低吟。
許文山端坐榻前，橫刀膝上，漆黑戰甲森寒如夜色。鎧甲邊緣的劃痕縱橫交錯，像是他生平斬殺之數的刻痕，每一道都昭示著血債命賬。
他沉默不語，然而刀刃之上的寒光卻已映入對面人的眼瞳之中。
林知白平靜端坐，素青儒衫隨風微拂。
縴瘦的手指持著薄冊，仿佛真的在認真翻閱案前陳卷。
然而他知道，自己從入此門開始，脖頸上便懸了一口刀，許文山並未將刀收鞘，而是明晃晃橫在了空氣里。
“林大人。”許文山驀然開口，嗓音低沉沙啞，仿佛舊刀破鞘，鋒芒裸露，“書，好看嗎？”
林知白指尖頓住片刻，淡聲回應︰“不過陳舊兵法罷了，些許故紙殘篇，興味寡然。”
許文山咧嘴而笑，牙齒白得扎眼，語氣森冷︰“兵法？林家代代都習儒，卻忘了兵書里那句真言——‘兵者，詭道也。’”
話落的同時，許文山的掌心用力，那柄重刀隨之發出一聲清響，刀身緩緩前傾，刀鋒輕輕嵌入地面一寸。
冷光折射，刺得林知白眸光微垂。
“你若還懂這個字，便該知道自己該怎麼活下去。”許文山慢吞吞地道，聲音帶著幾分壓抑的殺意。
林知白默然。他知自己不過是蕭然手里的棋，而許文山，就是握棋之手，生殺奪予。
門外忽有細碎腳步聲。
探子悄然而入，跪在房門之下，手呈一封密報。
“林大人，急報。”聲音恭謹，眼神卻在小心窺探。
林知白起身走至門前，手方一接報，背脊便覺一股灼痛之感。
不是兵器，卻仿佛一股沉甸甸的壓迫，自背後籠罩而來。
他知道，許文山站了起來。
“林大人，”許文山低聲道，“看信可以，看完之後，你要是心生歪念，手還沒放下，我這刀就先斬你肩膀一半。”
話落，一絲刀氣貼著林知白頸側掠過，留下一道細微的血線。鮮紅沿著頸脈緩緩滲出，滴入衣領。
林知白卻只是抬了抬手指，將密報展開，細細瀏覽，眸光漸沉。
“赤嶺封城，許鎮東已動手清查楚府。許家的動作很快。”林知白緩緩開口，聲音平穩，“而且……東市的‘請柬’也有回應了。”
許文山冷笑，“回應不回應，與我何干？只要你不亂動，並可安心的活下去。”
林知白嘴角勾起一絲自嘲，“將軍放心，我若死在赤嶺，錦溪之地可無人接手林家。”
听聞此言，許文山眉頭一挑，刀身微收。
林知白繼續道︰“赤嶺是許家的天下，你可以為所欲為。但等到錦溪——那里是林家的地界。到那時，將軍，咱們怕是要重新談一談誰是刀，誰是人。”
許文山不怒反笑，“到時你若還活著，自然可以談談。”
他將刀收入鞘，鏗鏘作響，卻分明是一句警告。
林知白不再多言，坐回桌前，繼續翻閱手中的陳卷。
但他的眼神深處，已有新的算計正在悄然生長。
……
薄霧初起，東市依舊死氣沉沉。
茶館偏廳，昏黃燈火之下，蕭然與慕容冰靜坐片刻，隨後隨甦青松登車離開。
馬車晃動微顫，簾外是黑夜中的赤嶺街巷，靜得滲人。
慕容冰低頭整理藥囊，目光卻掃向蕭然︰“你就不怕楚天行設下埋伏？”
蕭然微微一笑，語氣閑淡︰“不怕。”
他輕叩車廂木壁，聲音清晰︰“十萬青陽軍，未曾遠離赤嶺。只要我們有事，魏全和李春三軍壓境，赤嶺城內……寸草不留。不過，這都只是下策。真要出事了，一切也都晚了。”
慕容冰沉默片刻，終究低聲道︰“你確信楚天行可信嗎？”
蕭然靜靜道︰“你知道楚天行的父親是誰？”
慕容冰一怔︰“南境楚家……不是說他出身寒微？”
“楚文烈之子。”蕭然緩緩吐字。
一句話，宛若重錘砸落。
慕容冰驟然抬眸，心頭巨震。
楚文烈，寧州大帥，大梁軍魂！
也是蕭然最信任之人，幾乎以一己之力撐起北疆半壁江山。
“他竟是楚文烈的血脈……”慕容冰輕聲喃喃。
蕭然點頭，目光微斂︰“楚文烈早在父皇掌權時，便于南境布下暗子，潛藏多年。楚天行隱姓埋名，不僅是楚文烈的暗招，也是父皇的用意。這一切也是我視察寧州城時，楚帥透露給我的。”
說完，他自袖中取出一卷信函，信蠟已裂，乃是楚文烈之親筆所寫。
“這是我信楚天行的理由。也是我敢孤身涉險的原因。”蕭然輕語，“天下知情者，不足五人。”
慕容冰心頭微寒，隱隱察覺——蕭然南下，絕不僅為平叛，也不只是為了簡單的寶藏，而是在布局老皇帝未竟之業。
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“所以……”她低聲問。
“這是父皇留給我的棋局。”蕭然目光幽深，“現在該我執子落子。”
……
馬車最終停駐在一座破敗道觀之後。
甦青松引蕭然入內，暗門開啟，一股腐銹氣撲面而來。
地道石階蜿蜒曲折，兩側兵士持弩而立，目光如鷹。
地下石廳，燈火搖曳。
楚天行身披節度使袍服站于廳中，面色堅毅，雙眸如電。
“殿下。”他開口，抱拳為禮。
蕭然未語，只將楚文烈親筆遺書置于案上。
楚天行取過信函，指尖微顫。
良久，他抬頭，眸中已然鋒芒畢露。
“殿下，我知道會有這麼一天。所以……我一直在等你。”他說。
蕭然端坐主位，淡聲道︰“從今以後，你不再是赤嶺節度使，而是南境楚帥。”
楚天行聞言，緩緩點頭，“屬下願听調遣。”
……
赤嶺 • 清風客棧。
林知白回到房內，瞥見許文山不在。
他閉目片刻，隨即啟封暗盒，從中取出一張錦溪地勢詳圖。
“到了錦溪，我們才有機會。”他低聲喃喃。
與此同時，許鎮東府邸燈火通明。
密探遞上一卷畫像，“蕭景玄已入城。”
許鎮東冷冷道︰“讓他走不出赤嶺。”
鏡頭切至楚府，暗衛伏擊。
楚天行部下反擊，殺聲震天。
赤嶺，殺局已啟。
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