清晨的第一縷陽光落在寧州城頭，透過破損的箭垛灑在滿是血跡的城牆上。
戰後的寧州，雖守住了城門，卻已是滿目瘡痍。
巷道中，四處可見傷兵。
他們或坐或臥，靠著殘破的城牆，身上的戰甲破損不堪，有人用布條簡單包裹傷口，有人卻只能咬牙忍痛，眼中帶著一絲不甘。
街頭的粥棚前，士卒們排著長隊，等待領取每日僅有的半碗粥水。熬煮的稀粥中僅有幾粒米，清湯幾乎能映出天光。
一名年輕士卒接過木碗，低聲嘀咕︰“這點粥，連貓都喂不飽……”
“閉嘴！”旁邊的老兵狠狠瞪了他一眼，低聲道，“能有口吃的，就該知足。”
年輕士卒不甘地抿緊嘴唇，目光卻悄悄地望向不遠處的青陽鐵騎。
他們的盔甲依舊整潔，士卒們的步伐依舊沉穩有力，哪怕剛剛經歷了一場血戰，卻沒有絲毫頹廢的跡象。
這支軍隊……為何如此不同？
蕭然策馬而行，沿著城牆巡視，當他走到軍械庫前，迎面而來的，是一股濃烈的鐵銹味。
他邁步入內，映入眼簾的是堆積如山的殘破兵器。
許多盔甲裂開了縫隙，刀槍銹蝕不堪，甚至還有士卒在用廢棄的馬蹄鐵臨時修補盾牌。
許文山皺眉道︰“就這些兵器……還能戰嗎？”
軍械匠苦笑一聲，語氣沉重︰“沒得選，只能修修補補用著。朝廷五年沒給寧州補充過軍械，我們只能把鐵鍋敲成護肩，老兵的舊甲拆了拼給新人。”
蕭然指尖輕敲兵器架，沉默不語。
這樣的軍械，哪怕寧州再守一次，恐怕也再無余力支撐下去。
朝廷真的打算讓寧州自生自滅嗎？
他緩緩回頭，看向遠處城牆上那抹挺立的身影。
楚文烈，依舊披著他那身舊甲，白發凌亂，卻站得如一柄未折的鐵刀。
“連他，都開始分自己的口糧給傷兵了。”
蕭然眸光沉了幾分，心底隱隱泛起一絲冷意。
他知道，這座城，若無人伸出援手，早晚會倒下。
黃昏，軍帳內。
數百名士卒聚集，他們大多是寧州的老兵，眼神中帶著疲憊與疑惑。
他們看著站在中央的蕭然——這個從青陽帶來援軍的廢太子。
有些人充滿敬意，更多的人則帶著疑慮。
蕭然緩步走上前，環視四周，開口道︰
“你們擔心糧草，擔心兵器不足，擔心寧州撐不過下一次圍城，我都明白。”
眾人沉默。
他頓了頓，繼續道︰“今日起，青陽軍將撥出第一批糧草，供寧州軍士卒支用。”
嘩然！
人群中立刻響起低低的議論聲。
“青陽軍能有多少糧？”
“殿下真願意分給我們？”
蕭然神色不變，接著道︰“與此同時，我麾下的‘行轅工坊’，將支援軍械修繕，不再讓你們拿著破刀爛甲上陣。”
這句話一出，不少士卒的呼吸都急促了幾分。
這可是他們真正需要的！
“真的？青陽軍有工坊？”
白千乘站出一步，沉聲道︰“行轅工坊乃是殿下親自設立，能打造弩箭、精鐵鎧甲。遼軍強在騎射，若有連弩相助，咱們再守城，也不是不可能！”
軍士們的目光閃爍起來。
然而，並非所有人都信服。
一名老兵站出一步，目光犀利地盯著蕭然︰“殿下的援助，我們當然感激。可我們到底是寧州軍，還是青陽軍？”
此言一出，眾人神色微變。
的確，青陽軍的幫助雖好，可寧州，畢竟還是屬于大梁的邊鎮。
蕭然微微一笑，目光沉穩︰“我是廢太子也罷，是青陽城主也罷，只要能護住這片土地，何必在意名分？”
“若我能讓你們吃飽，讓你們有刀有甲，能上陣殺敵——這，就夠了！”
短短幾句話，擲地有聲！
軍中一片沉默，隨即，有人緩緩握緊了拳頭。
“我不管誰當皇帝，只要能活下去，能打遼狗，我就跟誰干！”
“對！只要能守住寧州，誰給糧，我听誰的！”
低沉的怒吼從士卒群中響起，隨著第一人附和，第二人、第三人……
很快，全軍的士氣再度被點燃！
蕭然眯了眯眼，知道自己已經撕開了第一道裂縫。
寧州軍的軍心……已經在向自己靠攏。
深夜，大帥府後堂。
燭火微微搖曳，映照在滿是刀痕的木桌上，影子晃動，如同戰場上翻騰不息的殺意。
楚文烈披著破舊卻仍挺直的軍袍，沉默地坐在廳中。
他的神色依舊堅毅，蒼老的手掌緊緊握著酒杯，像是在握住一份未曾動搖的信念。
蕭然緩步走入，未發一言，目光沉穩如山。他緩緩取出一物，輕輕放在桌案中央。
——龍紋玉佩。
玉佩在燭光下微微泛著冷冽的光輝，仿佛千斤重一般，壓在這寂靜的空氣中。
楚文烈瞳孔驟然收縮，呼吸微微一滯。
“這……！”他緩緩伸手，指尖輕顫，最終還是捏起了那塊玉佩。
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這枚玉佩，他怎會不識？
——昔年先帝蕭鈺天曾密授軍中重臣，龍紋玉佩，代表天子密令，見此物，如見陛下。
沉沉的記憶涌上心頭，那是幾十年前的舊事。
彼時，邊關仍在，陛下雄踞朝堂，他跪在殿前，接過這枚玉佩。
陛下的聲音依舊清晰︰“楚卿，若大梁有變，朕在北境，留有最後的籌碼。”
如今，玉佩依舊，陛下卻被困深宮，情況不明。
而交出這枚玉佩的，是已被朝廷遺棄的廢太子——蕭景玄。
楚文烈握緊玉佩，沉聲道︰“殿下……這玉佩……何時到了你手上？”
蕭然淡然道︰“半年前，流放途中。”
楚文烈神色微動，他早已听聞太子流放青陽，卻從未想過，陛下把這最重要的東西給與了他。
這足以說明，只有蕭景玄，才是陛下選定的接班人。
“你為何今日才取出？”他的聲音低沉，帶著一絲試探。
蕭然靜靜地看著他，未曾避開那雙歷經風霜的眼楮，緩緩道︰“因為今日，老帥才會相信。”
楚文烈握著玉佩的手指微微收緊。
他自然明白蕭然的意思。
——若非親眼見證蕭然如何扭轉局勢，他怎會願意再提陛下的旨意？
若非今日寧州軍的處境已然堪憂，他怎會讓這枚玉佩成為談判的籌碼？
這個年輕人，很清楚自己在做什麼。
楚文烈心中波濤起伏，但表面依舊不動聲色。
他忽然一笑，將玉佩輕輕放回桌案，語氣平靜︰“殿下既然知曉此物的意義，便該明白，手握它的人，並非一定能得到它應有的效用。”
蕭然聞言，微微一笑︰“所以，我未曾要求老帥立即歸附。”
他語氣平緩，帶著一股不容置疑的沉穩︰“但若有一日，你覺得寧州軍已無可去處……希望你能記得，這里還有一條路。”
楚文烈的手掌緩緩合攏，緊緊握住玉佩，眸光深沉。
他沉默了良久，仿佛在權衡，最終長嘆一聲，語氣低沉而堅定︰
“殿下，寧州軍……暫時還是寧州軍。”
“但若有一日……大梁真的無可挽回——老夫，願為殿下而戰。”
某處暗巷，一名軍校緩緩打開一封信箋。
上面印著燕王的印記。
“廢太子蕭然，竟想染指邊軍？”
“看來，我們得做點什麼了。”
與此同時，另一名黑衣探子迅速穿過夜色，消失在城外遼軍的陰影之中。
戰斗已勝，但真正的博弈，才剛剛開始。
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