寒風呼嘯，黑夜吞噬了邊境的最後一絲光亮。
五萬大軍浩浩蕩蕩地行進在關隘之外，旌旗翻卷，鐵甲森然，宛如一頭沉睡許久、即將甦醒的猛獸。
城樓上的邊軍守軍望著遠方黑壓壓的軍陣，眼中浮現出希望。
“是朝廷的援軍！”一名老兵握緊拳頭，聲音顫抖。
但下一瞬，另一名年輕軍官臉色劇變，死死盯著那面迎風飄揚的旗幟，口中喃喃︰“不對……那不是朝廷的旗號。”
城樓上的士卒紛紛望去，只見那戰旗之上，繡著一個碩大的“蕭”字。
燕王的軍隊！
霎時間，眾人心頭一沉，原本的期盼變成了遲疑與不安。
——朝廷未曾派遣大將，而是讓燕王親率五萬兵馬前來，究竟是來救援，還是趁勢奪權？
“開城門，迎接燕王！”
一名將領高聲喊道，但另一些老兵卻皺起眉頭，心生警惕。
馬蹄聲漸近，燕王蕭景庭緩緩策馬前行，暗金色甲冑映照著冷冽的月光，俊朗的臉龐上帶著一絲悠然的冷笑。
他抬起手，身後的五萬大軍瞬間止步，軍容整肅，森然殺氣彌漫夜色之中。
燕王環視城樓，聲音沉穩有力，帶著一股不容置疑的威壓︰
“本王奉詔勤王，率五萬大軍援助寧州，斬殺遼人，還北境太平！”
此言一出，守軍們的神色稍稍緩和。
但還未等他們完全放松，燕王的話鋒陡然一轉，語氣變得冷厲而銳利︰
“然本王亦聞，廢太子蕭景玄不顧大局，擅自調動軍隊，激怒遼軍，使北境陷入戰火。”
“如今，北境危急，本王願以皇室宗親之名，統率邊軍，肅清叛賊，平息戰火！”
“歸順本王者，即刻補發五年軍餉，糧草無憂，封爵重賞！”
他輕輕一頓，眸光森冷地掃視城樓上的將士，聲音沉沉︰
“否則……皆為亂黨！”
一瞬間，空氣凝滯。
城樓上的邊軍將領臉色驟變。
他終于明白，燕王此行的真正意圖——他並非來救援，而是來趁亂奪取北境軍權！
四周的邊軍士卒神色復雜，沉默不語。
——他們本以為，寧州陷入絕境之時，朝廷會派遣大軍相助。
——可現在，他們迎來的，卻是燕王的兵鋒相逼。
有士卒咽了咽口水，低聲道︰“五年軍餉……我們已經很多年沒領過全額軍餉了……”
“但投靠燕王，就意味著反抗朝廷……”
“朝廷？攝政皇妃掌權，陛下病重，朝堂如今已非昔日……”
“若投靠燕王，起碼還能活下去。”
在生存和忠誠之間，邊軍開始動搖。
站在最前方的邊軍統領額頭滲出冷汗，他知道，此刻若不穩住軍心，關隘恐怕瞬間易手！
他深吸一口氣，強自鎮定，拱手道︰“燕王殿下，我等奉楚帥號令鎮守邊境，未得朝廷明詔，不敢擅自听令。”
燕王微微一笑，仿佛早已料到對方的回應。
他抬手示意，副將立刻遞上一封詔書。
“此乃本王親自向攝政皇妃所請，已有旨意，命本王代陛下巡視北境。”
詔書展開，邊軍統領臉色大變！
——果然是攝政皇妃的批文！
他的手指微微顫抖，眼底的掙扎愈發濃烈。
若拒絕，等同抗命；若接受，寧州……將徹底落入燕王掌控！
邊軍，該如何選擇？
夜色如墨，遼軍大營外。
一頂華貴而隱秘的帳篷內，燭火幽幽晃動，映照出兩道各懷算計的身影。
燕王蕭景庭端坐主位，手指輕敲酒杯，神色悠然。對面，遼國大帥拓跋衍懶懶地半倚在矮榻上，目光如鷹，緩緩打量著他。
“殿下深夜相邀，可不像是單純想敘舊。”拓跋衍嘴角微勾，語氣玩味，“你們大梁的內斗，我可沒興趣摻和。”
燕王淡然抬杯，輕啜一口，語調閑適︰“皇妃與我，本就是同一條船上的人。她要的是穩住天都，我要的是穩住北境，分工明確，各取所需。”
拓跋衍不置可否，敲了敲桌面︰“皇妃的目標，是讓寧州陷落，除掉楚文烈和蕭景玄，你卻親自帶兵來了，這不像是她的計劃。”
燕王微微一笑，緩緩放下酒杯，語氣淡然︰“北境若亂，受益的可不只是遼國。蕭景玄死後，寧州的兵歸我，屆時，我可以穩住局面，不讓皇妃坐大，遼國也能趁勢奪下幾座邊境要塞。”
拓跋衍的眼楮微微眯起，嘴角的笑意更甚︰“所以，你是想吞了楚文烈的兵馬，借我之手，制衡皇妃？”
燕王神色從容，指尖在桌面上輕輕點了點︰“皇妃想要徹底鏟除北境的兵權，但她錯了，北境若崩潰，整個大梁都會陷入泥沼，屆時她也無法掌控局勢。而我不同，我要的是可控的北境，一支听命于我的軍隊，而非一片廢墟。”
拓跋衍輕笑，搖晃著酒杯，聲音低沉︰“你這算盤打得可真響。皇妃要清除楚文烈和蕭景玄，你卻只想除掉蕭景玄，然後收編楚文烈的軍隊？”
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燕王微微頷首，唇角露出一抹意味深長的微笑︰“一支忠誠于皇室的軍隊，遠比一群被屠戮殆盡的尸體更有價值。”
拓跋衍忽然抬眸，目光幽冷︰“可問題是，寧州守得比皇妃想象得更久，蕭景玄也比你預計得更棘手。”
燕王斂去笑意，輕輕一嘆︰“所以，我們才需要更直接的方法。”
拓跋衍饒有興致地看著他，緩緩開口︰“你想要我怎麼做？”
燕王輕輕抬手，身旁的親信立刻呈上一卷密信，他推到拓跋衍面前，語氣不疾不徐︰“這是一封密函，里面有寧州軍中一位重要人物的名字。此人願意為我們開門，但需要一個契機——遼軍必須給寧州更大的壓力。”
拓跋衍眯起眼，隨手展開密函，一行字映入眼簾，他眉頭微挑︰“哦？寧州城內還有這樣的人？”
燕王淡淡道︰“你們遼軍的圍困戰術太過溫吞，該狠一點了。明日凌晨，你們再攻一次，但不要全力進攻，而是故意留出一條生路，逼寧州軍內部生變。”
拓跋衍輕輕嗤笑了一聲，合上密函，嘴角微揚︰“你是在賭寧州軍心已亂？”
燕王目光微冷，語氣堅定︰“我是在創造寧州軍心不穩的局面。”
拓跋衍沉吟片刻，忽然輕笑︰“殿下倒是比皇妃更讓人放心……至少，你比她更現實。”
燕王淡淡一笑，舉杯相邀︰“那我們便各取所需。”
拓跋衍不置可否，端起酒杯，與燕王輕輕一踫，眸光幽深。
——這場合作，各自都在試探對方的底線，也在等待下一步的變局。
寧州軍營。
夜色之中，一道黑影悄然浮現。
黑衣刺客輕輕拔出匕首，刀鋒泛著森冷的光，腳步無聲地潛入大帳方向。
帳內，楚文烈揉著太陽穴，眉頭緊鎖︰“燕王……此人不可小覷。”
下一刻，帳外微風驟起，一道黑影如鬼魅般掠入！
殺機，在黑夜中悄然降臨……
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