平遙古城的夜還沉在墨色里，甦府柴房的木窗漏進幾縷慘淡的月光，落在趙奎被綁得緊繃的手腕上。麻繩勒進皮肉，他每動一下，就牽扯出一陣刺痛，嘴里塞著的粗布團讓他連嗚咽都發不真切，只能瞪著布滿血絲的眼楮，盯著房梁上結著的蛛網——方才甦半城扔在他面前的密令，那“查抄甦府”四個字，像燒紅的烙鐵，還燙在他腦子里。
“吱呀”一聲，柴房門被推開，甦半城提著一盞馬燈走進來，燈芯跳動的光把他的影子拉得很長，落在趙奎身上時，帶著一股不容置疑的壓迫感。他沒說話，只是蹲下身，伸手扯掉了趙奎嘴里的布團。
“甦東家！甦爺！我真的是被逼的！”趙奎的聲音又啞又顫，眼淚混著鼻涕往下淌，“我舅舅說，我要是不把您的竹簡抄本找回來，就把我發配到伊犁去！我上有老下有小，我實在沒辦法啊！”
甦半城沒接他的話，指尖輕輕敲了敲馬燈的燈罩，清脆的聲響在寂靜的柴房里格外清晰。“王文韶勾結江南鹽運使劉洪，壟斷鹽運，收了十萬兩銀子——這話是你說的？”
“是！千真萬確！”趙奎趕緊點頭，生怕慢了半分，“我親耳听我舅舅跟劉洪的人說話，還看到劉洪派來的人送了個錦盒，里面全是銀票！還有，他說要是拿不下您，就讓張彪去您的錢莊下毒，讓匯通錢莊的名聲徹底爛掉！張彪後天就會從太原動身，您可得防著他！”
他絮絮叨叨地說著，把能想起來的都倒了出來，只求能換條活路。甦半城靜靜听著，直到趙奎說得口干舌燥，才緩緩開口“你說的這些，我都記著了。只要你安分待在這里，別耍花樣，等事情了了，我保你性命。”
趙奎眼里瞬間亮起光，忙不迭地磕頭“多謝甦爺！多謝甦爺！我一定安分！絕不亂動！”
甦半城沒再看他，提著馬燈轉身走出柴房，守在門外的莊丁立刻上前“東家，要加派人手嗎？”
“加兩個人，三班倒盯著，三餐按時送，但不許跟他多說一個字。”甦半城沉聲道，“另外，把柴房的門鎖換成新的，鑰匙你親自管著，除了你，誰也不能靠近。”
莊丁應聲而去，甦半城提著馬燈往書房走。夜風吹過院角的老槐樹，葉子簌簌作響，他抬頭望了望天上的星子，心里清楚，趙奎招供的這些話，是扳倒王文韶的唯一機會——王文韶在軍機處根深蒂固，尋常的罪名根本動不了他，可“勾結地方官員、壟斷鹽運、意圖投毒”，這每一條，都夠讓他掉腦袋了。
走到書房門口，就見甦明遠和李老三已經候在那里。甦明遠穿著一身利落的短打，腰間別著一把匕首，顯然是剛從城外客棧回來；李老三則提著一個布包，里面鼓鼓囊囊的，是他連夜抄錄的趙奎供詞副本。
“東家，您回來了。”兩人異口同聲地開口，眼神里滿是急切——方才甦半城讓人叫他們來書房時，只說“有要事相商”，他們都猜是趙奎那邊有了新動靜。
甦半城推開門，讓兩人進屋，又反手關上了門。書房里點著兩支蠟燭，光線比柴房亮堂許多，他走到書桌後坐下，把馬燈放在桌角，然後從懷里掏出趙奎的親筆供詞，推到兩人面前“趙奎都招了，王文韶跟江南鹽運使劉洪勾結，還打算派人來錢莊下毒。這是他的供詞，你們先看看。”
甦明遠和李老三趕緊湊過去，頭挨著頭翻看供詞。燭光下，兩人的臉色漸漸變得凝重，尤其是看到“張彪下毒”那一段時，甦明遠的手都攥緊了“這張彪是什麼人？要是真讓他混進錢莊，後果不堪設想！”
“趙奎說張彪後天從太原動身，咱們還有時間防備。”甦半城端起桌上的涼茶喝了一口，壓下心里的火氣，“不過現在最要緊的，不是防張彪，是趁這個機會，把王文韶徹底扳倒。他在朝中勢力大，咱們得找能治得住他的人。”
李老三抬起頭，眼神里帶著幾分思索“東家的意思是，找朝廷的人彈劾他？可咱們在京城沒熟人啊，就算遞了供詞，也未必能到皇上跟前。”
“京城咱們沒熟人，但江南有。”甦半城的目光落在甦明遠身上，語氣變得鄭重，“明遠，你還記得去年咱們去江南收賬時，遇到的按察使張敬之大人嗎？”
甦明遠一愣，隨即點頭“記得！張大人是出了名的清官，去年劉洪在江南強征鹽稅，百姓怨聲載道，是張大人上書彈劾，只是後來被王文韶壓下去了。”
“就是他。”甦半城點了點頭，從抽屜里拿出一張紙，上面寫著張敬之在江寧府的官邸地址，“張大人早就看王文韶和劉洪不順眼，只是缺個確鑿的證據。你立刻帶著趙奎的供詞原件、還有我摹寫的王文韶給趙奎的密令，去江南找張大人，務必親手把東西交到他手里。告訴他，這不僅是扳倒劉洪的機會，更是除掉王文韶這個朝廷蛀蟲的契機。”
甦明遠接過地址和供詞，緊緊攥在手里，只覺得肩上的擔子沉甸甸的“爹，您放心，我這就動身！只是江南路途遠，我怕耽誤了時間……”
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“我已經讓人備好了最快的馬，還有干糧和盤纏，就在後門等著。”甦半城打斷他，又從懷里掏出一塊玉佩，遞了過去，“這是咱們甦家的傳家玉佩，張大人認得。你把它帶上，要是路上遇到盤查，就說是張大人的遠房親戚，能少些麻煩。另外，路上別走官道，王文韶在各地都有眼線，走小路安全些，白天少露面，晚上趕路。”
“我知道了！”甦明遠把玉佩系在腰間，又把供詞塞進貼身的衣袋里，轉身就要走。
“等等。”甦半城叫住他，拍了拍他的肩膀，眼神里滿是期許，“路上注意安全，要是遇到危險，別硬拼，先保住自己。咱們甦家，不能沒有你。”
甦明遠鼻子一酸，重重點頭“爹，我會的！您在家里也多保重！”說完，他大步走出書房，後門方向很快傳來馬蹄聲，漸漸遠去。
書房里只剩下甦半城和李老三，氣氛又沉靜下來。李老三看著桌上剩下的供詞副本，開口道“東家，明遠去了江南，那趙奎帶來的二十個兵丁怎麼辦？他們還在城外的客棧里，要是知道趙奎被咱們抓了，說不定會鬧事。”
“所以，你得去處理這件事。”甦半城把供詞副本推給李老三，又拿出一張平遙城的地圖，在城外客棧的位置畫了個圈，“你現在就帶著莊丁，悄悄包圍客棧，記住，別驚動他們，更別跟他們動手。那些兵丁大多是被逼來的，不是王文韶的死忠，只要把趙奎被抓的事跟他們說清楚，再拿出供詞，他們未必會反抗。”
李老三接過供詞和地圖，心里有了底“東家放心，我知道該怎麼做。我會帶二十個身手好的莊丁，分四路包圍客棧，前門後門各五人，剩下的守在客棧周圍的路口，防止有人跑出去報信。”
“還有，”甦半城補充道，“你把趙奎的供詞副本帶去，給那些兵丁看，告訴他們，只要他們乖乖配合，咱們就不追究他們的責任。但要是有人敢反抗，就按‘勾結貪官、意圖謀反’論處，到時候誰也保不住他們。另外，你從那些兵丁里找出領頭的，問問他王文韶有沒有給他們其他的命令，還有沒有其他的眼線在平遙。”
“好！”李老三應了一聲，起身就要走，又想起什麼，回頭道，“東家，那巡撫大人那邊怎麼辦？要不要跟他說一聲？”
甦半城眼楮一亮，拍了拍額頭“差點忘了這事。你處理完客棧的事，就拿著趙奎的供詞副本和王文韶的密令摹本，去巡撫衙門。巡撫大人跟王文韶素來不和，只是一直沒機會打壓他。你把這些東西給他，告訴他，趙奎已經被咱們控制了，要是他能上書彈劾趙奎‘擅闖地方、意圖擾民’，再把王文韶勾結劉洪的事透給他，他肯定願意出面。”
李老三點頭“我明白！巡撫大人要是能出面，咱們就多了一層保障。那我現在就去安排莊丁，爭取天亮前把客棧的事處理完。”
甦半城揮了揮手“去吧，路上小心。”
李老三快步走出書房，很快，院外傳來他召集莊丁的聲音。甦半城獨自坐在書桌前，看著桌上的供詞和地圖，心里思緒萬千。他知道，這一夜，是決定甦家命運的關鍵——甦明遠能不能順利找到張敬之，李老三能不能控制住兵丁、說動巡撫，每一步都不能出錯。
他站起身，走到窗邊，推開一條縫。外面的天已經蒙蒙亮，巷口的早點鋪子升起了第一縷炊煙，平遙古城漸漸甦醒過來。他想起甦夫人還在里屋睡著，想起甦明遠遠去的馬蹄聲，想起匯通錢莊里那些跟著他打拼的伙計，心里突然生出一股堅定的力量——無論多難，他都要保住甦家，保住匯通錢莊，不能讓王文韶這個貪官得逞。
與此同時，李老三已經帶著二十個莊丁，悄悄來到了城外的客棧。客棧名叫“迎客來”，是平遙城外最大的一家客棧，趙奎帶來的二十個兵丁就住在二樓的客房里。李老三分成四路，讓莊丁們分別守住前門、後門和兩側的路口，自己則帶著兩個莊丁，走到客棧門口。
客棧的伙計剛打開門，看到李老三帶著人，手里還拿著刀，嚇得臉色發白“李……李掌櫃，您這是……”
“別怕，我們是來找人的。”李老三壓低聲音，“二樓住的那些兵丁，還沒醒吧？”
伙計點點頭，聲音發顫“沒……沒醒，他們昨天晚上喝了酒，現在估計還在睡。”
李老三松了口氣，對身後的莊丁點了點頭“走，上去。”
三人輕手輕腳地走上二樓，走廊里靜悄悄的，只有幾個客房的門縫里漏出微弱的光。李老三走到最里面的一間客房門口，輕輕推了推門，門沒鎖。他示意莊丁們躲在門後，自己則猛地推開門，大喝一聲“都不許動！”
客房里，五個兵丁正躺在床上睡覺，被李老三的喊聲驚醒，嚇得趕緊坐起來。其中一個身材高大的兵丁，正是領頭的什長吳二，他看到李老三帶著人，手里還拿著刀，立刻就要去摸放在床頭的腰刀“你是誰？敢闖我們的客房！”
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“別動！”李老三身後的莊丁立刻上前，用刀指著吳二，“再動一下，就別怪我們不客氣！”
吳二看著明晃晃的刀，不敢再動，臉色鐵青“你們是甦半城的人？趙大人呢？”
“趙奎已經被我們抓了。”李老三走到房間中央，從懷里掏出趙奎的供詞副本，扔在吳二面前，“這是趙奎的親筆供詞，他已經招了，王文韶讓他來平遙，是為了查抄甦府，還打算派人在匯通錢莊下毒。你們要是不想跟著他一起死，就乖乖配合我們。”
吳二拿起供詞，快速翻看著，臉色越來越難看。其他幾個兵丁也湊過來，看完供詞後，都露出了驚慌的神色——他們只是普通的兵丁，拿了俸祿辦事，可沒想過要跟著王文韶、趙奎犯死罪。
“我們……我們只是奉命行事，不知道趙大人是要做這種事啊！”一個兵丁趕緊開口，聲音里滿是恐懼。
“是啊！我們要是知道，肯定不會來的！”另一個兵丁也附和道。
李老三看著他們的反應，心里有了數，語氣緩和了些“我知道你們是被逼的，只要你們乖乖配合，把手里的兵器交出來，再跟我們去一趟巡撫衙門，證明你們沒有參與王文韶的陰謀，我們就不追究你們的責任。但要是有人敢耍花樣，或者想跑，就別怪我們心狠手辣。”
吳二猶豫了一下，看了看身邊的兵丁，又看了看李老三手里的刀，最終嘆了口氣“好，我們配合。我們跟你們走。”
有了吳二帶頭，其他兵丁也紛紛點頭，把腰間的腰刀解下來，放在地上。李老三讓人把刀收起來，又去其他客房，用同樣的方法，把剩下的兵丁都叫了起來。那些兵丁看到吳二他們已經配合，也都沒敢反抗，乖乖地跟著李老三下了樓。
等把二十個兵丁都集中在客棧的院子里，李老三讓人看著他們，自己則帶著吳二，坐上馬車，往巡撫衙門趕去。此時天已經大亮，街上的行人漸漸多了起來，看到馬車後面跟著一群被綁著的兵丁，都好奇地圍過來，議論紛紛。
“這是怎麼了？怎麼抓了這麼多兵丁啊？”
“好像是從太原過來的，听說跟甦半城甦東家有關。”
“甦東家可是個好人啊，這些兵丁是不是來欺負甦東家的？”
李老三沒理會路人的議論，催促車夫快些趕路。半個時辰後，馬車終于到了巡撫衙門門口。李老三讓車夫在門口等著，自己帶著吳二，遞上名帖，求見巡撫大人。
巡撫大人名叫張啟山，是個五十多歲的老人，為官多年，處事圓滑，但心里卻有一桿秤——他早就看不慣王文韶在朝中飛揚跋扈，只是一直沒找到機會打壓他。听到李老三求見，還帶了一個兵丁，他心里就猜了個大概，立刻讓人把他們請進了書房。
“李掌櫃，你今日來，可是有要事？”張啟山坐在太師椅上，端著茶杯，慢悠悠地喝了一口，目光卻落在吳二身上，帶著幾分審視。
李老三趕緊上前，從懷里掏出趙奎的供詞副本和王文韶的密令摹本，雙手遞到張啟山面前“大人，這是趙奎的親筆供詞，還有王文韶給趙奎的密令。趙奎是王文韶的外甥，帶著二十個兵丁來平遙，想查抄甦府，還打算派人在匯通錢莊下毒。現在趙奎已經被我們控制了，這是他的領頭什長吳二，大人可以問問他。”
張啟山放下茶杯，接過供詞和密令，仔細看了起來。越看，他的臉色越凝重，尤其是看到“王文韶勾結江南鹽運使劉洪”那一段時，他的手都抖了一下——劉洪是王文韶的人，這他早就知道，可沒想到兩人竟然勾結到了壟斷鹽運的地步，還收了十萬兩銀子！
“吳二，”張啟山抬起頭，看向吳二，語氣嚴肅，“供詞上寫的，都是真的？”
吳二趕緊點頭，聲音發顫“回大人，都是真的！小人只是奉命行事，不知道趙大人是要做這種事啊！求大人饒命！”
張啟山冷哼一聲“王文韶真是膽大包天！竟敢派外甥來地方擅自動兵，還意圖謀害良民、壟斷鹽運！簡直是無法無天！”他站起身，在書房里踱了幾步，突然停下腳步，看向李老三“李掌櫃，趙奎現在在哪里？”
“回大人，趙奎被我們關在甦府的柴房里，有專人看守，絕對跑不了。”李老三趕緊回答。
張啟山點了點頭，眼神里閃過一絲狠厲“好！既然他送上門來，那咱們就不能放過這個機會。李掌櫃，你先帶著吳二下去，我這就寫奏折，彈劾趙奎‘擅闖地方、意圖擾民’，再把王文韶勾結劉洪的事，悄悄透給朝中的幾位大人。只要奏折遞上去，皇上肯定會派人查王文韶！”
李老三心里一喜，趕緊拱手“多謝大人！大人此舉，真是為民除害！”
“為民除害談不上，只是盡我本分罷了。”張啟山擺了擺手，“你先下去吧，我要立刻寫奏折，派親信送往京城，不能耽誤了時間。”
李老三帶著吳二走出書房，心里一塊石頭終于落了地。他回頭看了看巡撫衙門的大門，知道這一步走對了——有了巡撫大人出面，扳倒王文韶的把握又大了幾分。
而此時的甦府書房里，甦半城正站在窗前，看著遠方。他不知道甦明遠能不能順利抵達江南，也不知道巡撫大人的奏折能不能起作用，但他知道，自己已經做了能做的一切。接下來，就只能等消息了。
他抬手摸了摸腰間的玉佩，那是甦明遠臨走時他給的，也是甦家的希望。他相信，邪不壓正，王文韶就算再厲害，也逃不過朝廷的制裁。只要挺過這一關，甦家就能迎來新的生機，匯通錢莊也能繼續在平遙扎根，甚至走向更遠的地方。
窗外的陽光越來越亮，照在甦府的院子里，也照在甦半城的臉上。他深吸一口氣，眼神里充滿了堅定——這場反戈一擊，他必須贏！
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