平遙風雲匯通劫
甦府柴房的木梁上懸著一盞昏黃的油燈，燈花“ 啪”爆響，將綁在青石柱上的人影拉得歪歪扭扭。趙奎的官袍皺成一團，前襟還沾著趕路時的塵土，此刻他後背緊貼著冰涼的石柱，冷汗順著鬢角往下淌，在下巴尖匯成水珠，滴在腳下的干草上，洇出一小片深色的印子。
甦半城坐在對面的矮凳上，身上那件月白長衫縴塵不染，手里捧著個宜興紫砂壺，指尖慢悠悠摩挲著壺身的竹紋。他沒急著說話，只抬手掀開壺蓋，氤氳的熱氣裹著龍井的清香散開，沖淡了柴房里的霉味。直到壺里的茶水涼得差不多了，他才抬眼看向趙奎，聲音平靜得像平遙古城里的青石板路“趙大人，我的人在你身上搜出了這個，你倒是說說，這上面的‘查抄甦府’四個字，是什麼意思？”
一張疊得整齊的宣紙被扔在趙奎腳邊，紙角被油燈的熱氣烘得微微卷曲。趙奎的目光剛落在“王文韶”三個字上，身子就控制不住地抖了一下，像是被寒風灌進了衣領。他張了張嘴，喉結滾動半天，才擠出哭腔“甦東家，我是被逼的！真的是被逼的！我舅舅說，要是我不來平遙查抄您的家產，找不到那卷竹簡抄本，就撤了我在順天府的差事，還要把我娘從京城接回鄉下……我沒辦法啊！”
甦半城端著茶壺的手頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的冷意。那卷竹簡抄本記載著王文韶三年前在張家口挪用軍餉的賬目，當初他從張家口商棧偶然得到，本想找機會呈給巡撫，卻沒想到消息走漏，王文韶竟先一步派人來截殺。後來他索性當著心腹的面燒了竹簡，原以為能斷了王文韶的念想，沒成想對方還是不死心。
“竹簡抄本早就燒了，”甦半城將茶壺放在腳邊的木桌上，聲音里添了幾分沉郁，“去年冬天，在老宅的灶房里，我親自點的火，灰燼都倒進了平遙河。你舅舅還不信？”
趙奎連忙點頭，腦袋像撥浪鼓似的“信！他信！可他說……說您肯定留了副本，還說只要找到副本，就能治您個私藏罪證、意圖謀反的罪名！”他說到這兒，突然意識到自己說漏了嘴，趕緊捂住嘴，可眼楮里的驚恐卻藏不住——謀反這罪名，要是坐實了，甦家滿門都得掉腦袋。
甦半城的手指在桌沿輕輕敲了敲，節奏緩慢卻帶著壓迫感。他盯著趙奎的眼楮，一字一句地問“除了查抄甦府，你舅舅最近還有什麼計劃？比如，有沒有跟其他官員勾結？”
趙奎的嘴唇哆嗦著，眼神躲閃。他知道王文韶的手段，要是把實話抖出來，就算能活過今天，將來也難逃報復。可眼下柱子上的麻繩勒得他肩膀生疼，柴房里的寒意順著褲腳往上爬，甦半城那雙平靜的眼楮里，藏著比刀子還冷的東西。他咽了口唾沫，終于垮了肩膀“有……有勾結！我舅舅最近跟江南鹽運使走得近，上個月鹽運使還來京城見了他，兩人在書房關著門聊了一下午。我偷偷听見，他們想壟斷江南的鹽運，把現在的鹽商要麼擠走，要麼收編，鹽價能翻三倍！鹽運使還送了十萬兩銀子，說是‘定金’！”
“還有呢？”甦半城追問，手指的敲擊聲快了幾分。
“還有……還有就是針對您！”趙奎的聲音帶著哭腔，“我來之前，我舅舅跟我說，要是拿不下您，找不到竹簡，就派人在匯通錢莊的水源里放毒——不是致命的毒，是讓人上吐下瀉的巴豆粉，只要有客人在錢莊里出了事兒，匯通的名聲就毀了，到時候沒人敢來存錢，錢莊自然就垮了！”
“巴豆粉？”甦半城重復了一遍，眼底的冷光終于露了出來，像寒冬里的冰稜。他站起身，走到趙奎面前，居高臨下地看著他“王文韶這是要趕盡殺絕啊。我匯通錢莊跟他無冤無仇，不過是偶然得了他的罪證，他就要抄我家產、毀我生意，連平遙百姓的信任都要糟蹋？”
趙奎不敢抬頭，只一個勁兒地求饒“甦東家，我知道錯了！我不該幫我舅舅來害您！您放了我吧，我馬上回京城，再也不跟我舅舅往來了！我還能幫您帶消息，告訴您他接下來的動作！”
甦半城沒接話，轉身走到柴房門口，對著外面喊了一聲“阿福。”
一個穿著短打的壯實漢子立刻走了進來，雙手垂在身側“東家。”
“把趙大人帶到西跨院的柴房，嚴加看管，”甦半城吩咐道，“每天給兩頓飯，別讓他餓死，也別讓他跟外人接觸。要是他敢鬧，就把他綁緊點。”
阿福應了聲“是”，上前解開趙奎身上的麻繩。趙奎剛想再說什麼，阿福就從懷里掏出塊黑布，一把蒙住了他的眼楮，推著他往外走。柴房里只剩下甦半城和那盞油燈，燈花又爆了一下，將他的影子映在牆上，顯得格外挺拔。
甦半城拿起腳邊的茶壺，將里面的涼茶一飲而盡。他知道，趙奎的招供只是個開始，王文韶既然敢動壟斷鹽運的心思，背後肯定還有更大的網。他必須盡快布局，不僅要保住匯通錢莊，還要讓王文韶為他的貪贓枉法付出代價。
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回到前院書房時，甦明遠和李老三已經在等著了。甦明遠是甦半城的獨子，二十出頭，眉眼間帶著年輕人的銳氣，此刻正坐在桌邊翻看錢莊的賬冊；李老三則是甦半城的老部下，跟著他打理匯通錢莊三十年，臉上滿是風霜，手里握著個旱煙袋，卻沒點著。
見甦半城進來，兩人立刻站起身“東家。”
甦半城擺了擺手，示意他們坐下，然後將趙奎招供的內容一五一十地說了出來。書房里靜得只剩下窗外風吹過樹梢的聲音，甦明遠越听臉色越沉，手里的賬冊都攥緊了“爹，王文韶也太囂張了！勾結鹽運使壟斷鹽運，還想在咱們錢莊放毒，這是把咱們往死路上逼！”
李老三也皺緊了眉頭，磕了磕旱煙袋“東家，江南鹽運這塊肥肉，多少人盯著呢。王文韶跟鹽運使勾結，肯定得罪了不少本地鹽商，咱們或許能從這上面找突破口。至于放毒的事，得趕緊派人盯著錢莊的水源，還有糧倉和藥材鋪，別讓他們鑽了空子。”
甦半城點了點頭，手指在桌上畫了個圈“明遠，你明天一早就動身去江南，找按察使張大人。張大人剛正不阿，去年王文韶想讓他在鹽稅上睜一只眼閉一只眼，被他懟回去了，兩人結了梁子。你把趙奎的供詞和王文韶強征糧稅的賬冊副本帶給張大人，讓他出面彈劾王文韶。”
“我這就去準備！”甦明遠站起身，眼里滿是干勁。他早就看王文韶不順眼了，之前王文韶派人在京城驛館監視甦家，還在半路截殺送賬冊的伙計，這筆賬他一直記著。
甦半城又看向李老三“老三，你明天去趟巡撫衙門，把趙奎的供詞和咱們抓到的放毒探子（昨天剛抓到一個試圖往錢莊水井里倒巴豆粉的人）交給巡撫。巡撫跟王文韶也有過節，去年王文韶在皇上面前參了他一本，說他治理平遙不力，巡撫一直記恨著。咱們給他遞了這麼大的籌碼，他肯定願意出面打壓王文韶。另外，你再派人去城外的客棧，把趙奎帶來的二十個兵丁控制起來，別讓他們跑了，這些人都是王文韶的人證。”
李老三應道“東家放心，我這就去安排。客棧那邊我已經讓人盯著了，那些兵丁除了去酒樓喝酒，沒別的動靜，很好控制。”
甦半城站起身，走到窗邊，推開窗戶。外面的月亮掛在平遙古城的城牆上，銀輝灑在青石板路上，顯得格外寧靜。可他知道，這份寧靜很快就要被打破了。王文韶在軍機處根深蒂固，黨羽眾多，想要扳倒他，絕非易事。
“明遠，你去江南的路上要小心，”甦半城轉過身，看著兒子，“王文韶肯定會派人盯著咱們的動靜，你盡量走小路，別張揚。要是遇到攔截，別硬拼，先保住供詞，實在不行就燒了，安全第一。”
甦明遠點頭“爹，我知道。我會喬裝成商人，帶著兩個會功夫的伙計一起去，不會出事的。”
李老三也補充道“東家，我讓人給少東家準備了通關文牒，還有咱們匯通錢莊在各地分號的令牌，遇到麻煩可以去分號求助。”
甦半城滿意地點了點頭。他知道，甦明遠年輕有為，李老三老練沉穩，有他們兩人幫忙，事情成功的把握又多了幾分。
第二天一早，天還沒亮，甦明遠就換上了一身粗布商人服，帶著兩個伙計，騎著三匹快馬，從甦府後門出發了。李老三則拿著供詞和人證，去了巡撫衙門。甦半城則留在錢莊，親自盯著水源和糧倉，還讓人把錢莊里的伙計都召集起來，叮囑他們最近要多加留意，遇到可疑人員立刻報告。
果然，當天下午，就有兩個穿著便服的人在錢莊附近徘徊，時不時往水井那邊看。甦半城讓人悄悄跟著他們，發現他們是王文韶派來的探子，想看看之前的放毒計劃有沒有成功。甦半城沒讓人抓他們，而是故意讓他們看到錢莊的人在水井邊巡邏，還往水里放了些預防巴豆的草藥，讓他們誤以為放毒計劃已經暴露。
那兩個探子果然慌了，趕緊騎馬回京城報信。甦半城知道，這只是緩兵之計，王文韶肯定還會有別的動作。
與此同時，李老三在巡撫衙門也有了進展。巡撫看著趙奎的供詞和放毒探子的口供，又听說趙奎已經被甦家控制，眼楮都亮了。他早就想找機會報復王文韶，這下終于有了借口。他當即下令，讓人去城外客棧收押趙奎帶來的兵丁，還寫了一封奏折，派人快馬送往京城，彈劾趙奎“擅闖地方、意圖擾民”，順便提了一句王文韶“縱容外甥胡作非為”。
而甦明遠那邊，趕路的過程並不順利。他走到太原府時，遇到了王文韶派來的攔截者。那伙人穿著黑衣，手里拿著刀，攔在官道上，非要檢查甦明遠的行李。甦明遠知道他們是沖著供詞來的，故意裝作害怕的樣子，把行李里的銀子都拿了出來，說自己是去江南做生意的商人。可那些人根本不買賬，非要搜他的包裹。
就在這時，甦明遠帶來的兩個伙計突然動手，手里的短刀直刺黑衣人的要害。那些黑衣人沒想到商人還會武功，一時慌了神。甦明遠趁機翻身上馬，帶著包裹往江南方向跑。等黑衣人反應過來時，他們已經跑出去老遠了。
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歷經五天五夜的趕路，甦明遠終于到達了江南甦州府，找到了按察使張大人。張大人看著趙奎的供詞和王文韶強征糧稅的賬冊副本，氣得拍了桌子“王文韶身為軍機大臣，竟敢如此貪贓枉法！壟斷鹽運，欺壓百姓，簡直無法無天！”
他當即寫了一封彈劾奏折，連同供詞和賬冊副本一起，派人快馬送往京城。為了保險起見，他還讓人去江南鹽運使的府衙附近埋伏，盯著鹽運使的動靜，防止他銷毀證據。
果然，沒過多久，京城就傳來消息，王文韶得知趙奎被抓、供詞被送到巡撫和張大人手里，氣得差點掀了桌案。他趕緊派人去江南，讓鹽運使銷毀和他勾結的證據，還想讓人在路上攔截張大人的奏折。可他還是晚了一步，張大人的奏折已經送到了皇上手里。
皇上看到奏折，又听說巡撫也彈劾了趙奎和王文韶，龍顏大怒。他早就听說王文韶在朝中結黨營私，只是沒有證據，如今證據確鑿，他當即下令，命人去查王文韶和江南鹽運使。
查案的官員很快就到了王文韶的府里，從他的書房里搜出了大量的金銀珠寶，還有那卷他從張家口拿到的真竹簡——原來他當初以為甦半城燒的是副本，所以一直把真竹簡藏在府里，想留著日後要挾別人。除此之外，官員還搜出了王文韶和鹽運使的往來書信，上面清楚地寫著壟斷鹽運的計劃和分贓的明細。
證據確鑿，皇上當即下旨將王文韶打入天牢，秋後問斬；江南鹽運使抄沒家產，流放三千里；王文韶的黨羽也一一被查辦，有的被撤職，有的被流放。
消息傳到平遙時，甦半城正在錢莊的櫃台前，看著伙計們給客人辦理業務。李老三拿著京城來的信，快步走了進來，聲音里滿是激動“東家！好消息！王文韶被打入天牢了，秋後問斬！鹽運使也被流放了！咱們贏了！”
甦半城接過信，仔細看了一遍，臉上終于露出了久違的笑容。他抬頭看向窗外，陽光灑在匯通錢莊的招牌上，“匯通天下”四個大字在陽光下閃閃發光。客棧里的客人听到消息，也都圍了過來，紛紛向甦半城道賀。
“甦東家，您真是為民除害啊！”
“以後咱們平遙的商人，再也不用怕王文韶的打壓了！”
“匯通錢莊有您這樣的東家，咱們把錢存在這兒，放心！”
甦半城笑著向大家道謝，心里卻很清楚，這只是一場勝利，未來還會有新的挑戰。但他不怕，只要家人在，只要匯通錢莊的伙計們同心協力，就沒有邁不過去的坎。
幾天後，甦明遠從江南回來了。他不僅帶來了張大人的感謝信，還帶來了一個好消息江南的鹽商們听說王文韶倒台了，都想跟匯通錢莊合作，讓錢莊幫他們打理鹽運的資金。甦半城當即決定，讓甦明遠留在江南，開設匯通錢莊的江南分號，拓展業務。
李老三則留在平遙，負責整頓各地的老分號，規範賬目，加強安保。甦半城自己則偶爾去各地分號巡查，其余時間都留在平遙老宅，陪著妻兒。他不再像以前那樣整天操心錢莊的事，反而學會了養花種草，陪甦夫人逛集市，教年幼的孫子讀書寫字。
春天來了，平遙古城開滿了海棠花。甦半城帶著孫子，站在老宅的院子里，看著滿院的春色，臉上滿是笑意。孫子拉著他的手，奶聲奶氣地問“爺爺，您以前是不是很厲害，打敗了壞人？”
甦半城摸了摸孫子的頭，笑著說“不是爺爺厲害，是邪不壓正。只要咱們行得正、坐得端，就不怕壞人欺負。”
這時，甦明遠從外面回來，手里拿著一份賬冊“爹，江南分號的月度賬冊送來了，開業第一個月，存款就比預期多了三成。還有幾個鹽商，想讓咱們幫他們把資金轉到北方，咱們的匯兌業務又能擴大了。”
甦半城接過賬冊，翻了幾頁，然後遞給甦明遠“這些事你看著辦就好，爹相信你。”他轉頭看向院外，甦夫人正提著菜籃回來，看到他們祖孫倆，笑著揮了揮手。
陽光灑在平遙古城的青石板路上，匯通錢莊的招牌在春風中輕輕晃動。沒有了貪官的威脅，沒有了生死的較量，甦家人終于過上了安穩的日子。甦半城知道，未來或許還會有新的挑戰，但只要一家人在一起，同心協力，就沒有邁不過去的坎。他望著滿院的海棠花，深深吸了一口氣——這平遙的春天，真好。
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